来日清晨，三人“醉仙屋”门口相见。辰与巴塞穿束身布衣，头发挽成团，再用一发带系上。“泥路过滑、路途遥远，二位姑娘请小心。”“无事，还望先生带路。”男人站前方，辰居中，巴塞在后。树木高耸挺拔，带刺的野灌木扑倒在小路中央，潮湿的泥巴将布鞋禁锢在土壤中，溪水处，滋生大量善于叮咬的蚊虫。几人手拿木棍做拐杖，再拾几颗石子放置地上，以助前行。行径一个时辰左右，在一大片竹林处停下。竹林幽深，粗壮的枝干比普通竹子大上十倍，茂密的竹叶遮盖整个天空，之下，是伸手不见五指的黑暗。“姑娘请一一拽着衣袖，以防走失。”三人成列，紧拽衣袖前往林中。蒙蔽处，安静沉闷，不知何方传来几声动物的窸窣，风刮起头顶的竹叶，一阵瘆人的婆娑，露在空气里的肌肤泛起难耐的瘙痒，几只爬行动物在腿脚间肆无忌惮地穿行。一公里外，再见天日，一大型岩洞立于跟前，顶上水滴落在洞口，声音幽远而空洞。“请进。”复行数十步，豁然开朗，土地平旷，屋舍俨然，浓郁的饭菜香弥漫，几小儿蹲门前菜园子斗蟋蟀，稚嫩童声欢快活泼，白发老人手持拐杖，坐屋前闲聊。“‘桃源村’无店家，都是自给自足、男耕女织，姑娘们暂且就先到俺们家里歇息吧！”“那真是麻烦先生了。”男人带辰与巴塞入己家。刚至门口，便见那孩童拿着一草根逗着一只黄色橘猫，见着三人，兴奋地跑来迎接。“爹爹！爹爹！姐姐也来啦！”拉着两人往屋内坐。“娘，爹爹回来了！”在后房烧火煮饭的妇人将缠在身上的围裙解下，清洗双手，走到前厅。双手接过男人身上的重担，又把辰与巴塞往里拥，递上一壶热茶。“长途跋涉，辛苦了吧！这是俺们自家种的茶叶，与外面好土好壤必是不能比的，二位姑娘且尝下，看味道如何？”“淡淡的清香，也是有种别样的美味。”“姑娘能喝惯就好。”“昨天俺家老头子和俺说了，在路上遇到两个貌美心善的姑娘，今日一见，这外来的姑娘果真是和村里不一样，识大体又大度！”突如其来的夸赞，让辰与巴塞脸颊有些微微泛红。“夫人严重了！我二人也是寻常人家女子。”“姑娘们不必谦虚。对了，听俺家老头子说，你二人是要来钟南山找人？”“是。想寻一隐居山林的女子。”“这怕是有些麻烦，别看俺们这村子看起来小，但四处散落，十公里内零零散散都有一些人家，找人怕也不是那么容易。”“踏破铁鞋也无妨，只望能寻到那人！”“希望能如姑娘所愿。这几日，姑娘们就住在俺们这小屋子里，屋不大，姑娘们莫嫌弃。”“夫人与先生能收留我二人，已是万幸，又怎会有嫌弃一说。”“哈哈哈，那便好，那便好。饭已热，先吃个午饭，再小憩一会儿，等下午天气稍凉快些，俺带路，和二位一起去找那人！俺从小生活在这山上，对地形都熟络，免得二位独去迷路了。”“娘，俺也要去！俺也要去！”小孩子舔着父亲带回来的糖葫芦，激动地想要加入。“先生留下的作业都还未完成呢，跑去添什么热闹？”孩子被怼的哑口无言。“这隐秘山间还有一学堂吗？”辰有些惊讶。“哦，这学堂十多年前才盖起来，是山里几个隐居文人建立的，几个村子的孩童都在里边上学。”“十多年前，与子卸甲归田的时间相当，恰巧那老者也说子热衷教书育人，会不会？”辰与巴塞窃窃私语。“夫人可知那几个文人骚客为谁？如今是否还健在？”“总共有三人，卫夫子五年前得了风寒不慎仙逝了，雪夫子建了学堂过不多久便出世下山了，现在唯一留下的只有贾夫子。”“敢问，贾夫子如今年方几何？”“头发花白，看着也是有七十多岁了，不过神韵却倒似个年轻小伙。”“夫子也是住在‘桃源村’吗？
”“就在那学堂附近一小屋，但他常年不在家，却在山间游玩阅景，想碰着，怕是难事。”“若是姑娘想打听点他的事，倒可以去问问学堂教书的甄先生。甄先生是其门下学生，与他同住一室，想必知晓的事情不少。”“那得麻烦夫人午后带我们去拜访那甄先生了。”“无事无事，饭菜将凉，赶紧动筷吧！”卧房小憩，辰与巴塞进一屋，异边而睡。整个山间静谧安详，唯有听到鸟雀偶尔的叽喳与田地锄头的砸土声。午觉休整后，撑懒腰起，出卧室来至厅堂。妇人洗一捧冬枣，放到竹编的果篮中，各个个头比龙城的大上三倍左右。“醒来啦！吃几颗冬枣，再上路吧！”摘几颗入胃，亲脆又香甜，食之津津有味。“真是好枣！”“姑娘放心吃，后院还有好些呢，俺再摘些，给甄先生送去。”辰与巴塞这才反应过来，前去拜访手拿空物实在是不当，不免佩服起来这山野之人的行事周密。待准备完毕后，妇人在前领路，辰与巴塞紧随其后。跨过几处山脊，一间石砖屋立在边角一隅，房匾上刻有“学术堂”三字，周围的林木已被砍伐燃尽，一道围墙将学堂防卫在内。“这里便是学堂。”再往北走五十米，所及有一屋，瓦砖铺盖，一室一厅，木门上挂一金属制的敲门行当，倒与普通乡间的人家区分开来。“贾夫子与甄先生都住在此处。”妇人提起挂件敲门，嘴里呼喊着甄先生的名字。待几声呼喊后，得来一回应。“劳烦等等，马上便来！”不过几秒，木门便被打开。门口站一青年，书生模样，气质儒雅，长相很是清秀，看起来不过三十出头的年纪。“王妇人，今日怎有功夫到小生这里拜访了？”“甄先生，倒不是俺想叨扰你，不过有两位姑娘，想到您这里问些个事。”辰与巴塞跟着进屋，妇人将枣子放到一桌子上。“这是两位姑娘专为甄先生带着，她们自家产的枣子。”“有劳二位姑娘了，不知姑娘前来，想问甄某何事？”辰与巴塞觉得有些羞愧，却又冷静下来，开始回问。“想问些贵师长贾夫子之事。”“贾长安，我也有许久未见他了，自从这个学堂建立后，他不过偶尔回来探访一二，大部分时间都是我在打理，倒觉得当初是他把我骗到这乡间教书，知道我定舍不得村里的孩童们，然后自己去想清福了。”语气颇有埋怨。“先生可别如此想，那贾夫子肯定是放心并信任甄先生，才肯把这学堂全全交与你负责的。”妇人帮忙打圆场，破了这尴尬境地。“王妇人说的也在理。”“可问先生在此教书多久了？”“这学堂何时建，我便何时在此执事，现在怕有十五年了。”“那先生教书前一直跟于贾夫子吗？”“我十岁时便在夫子那里学习，后被他收作义子，一直追随他，直到十五岁那年，他突然消失于世，五年后竟又突然出现，待我刚及弱冠，就把我拉到这堂中教书了。”“敢问先生如今年龄？”“三十又五，而立之年，快知天命。”“那先生可知夫子那五年都在做何事？”“那五年都在俺们这村里待着呢！那几年倒是天天见着三位夫子在村里荡悠，不过学堂修建后，便看的少了，现在一两年都难得见着一回。”“确是如此，我与夫子询问，他也是如是作答。那五年，他便归隐于钟南山了。”“五年，十五年，正好二十年，那老者正说子于二十年前退隐！”“那先生可曾听过‘子’这一名字？”“紫——”甄先生仔细回想。“记忆里倒真出现过，夫子家常门庭若市，来往术客络绎不绝，其他人如何称呼我倒是忘了，但夫子母亲常如此呼唤，听起来像是一女子名字，总觉那应该是夫子的乳名。”“如此一来，倒真是贾夫子了！”二人欣喜不已。“先生可知，如今夫子可能在何处呢？”“他乐游山玩水，如今也不知在哪里开心呢！不过每二、八
月中旬左右都会来钟南山一趟，递过学堂需要的银两，并带些外世的玩意。姑娘要想见他的话，这月中旬左右倒是个好时机。”“真是感谢先生了，我二位到时一定前来拜访！”“姑娘严重了，看样子，贾夫子应是极为重要之人？”“的确如此！事关生死存亡之大事！”“那能帮到二位，甄某也是积福了。”“甄先生热心肠，我二人真是感激不尽。”起身行礼。“小事小事！”男人将之扶起，却道：“天色将暗，回去也要些时辰，您看？”“那我们不过多打扰，先行告退了。”再闲谈几句，便挥手作别。