赵府的庭阁之间，斜阳无限好，落在赵鸢的身上，却如同一簇野火，令她焦灼难安。 距科举放榜已经过两个月，今年的进士都已由女皇亲自分配了官职，前往各地去赴任。 而她... 眼看着尚书省已开始着手准备下一轮科举，仍未等到自己的告身书。 这一年，是太宁八年，女皇登基的第八个年头。 对大邺朝政而言，太宁八年注定是不凡的一年。 这是大邺开科举六十年以来，第一次准许女子参加科举，可谓千古一举。 在女皇还是皇后时，就为女子入仕一事各处奔波，如此荒唐事，可想而知吃了多少闭门羹。 太傅赵邈是个明白人，他一早就看出女皇有御极之心，并且势在必得，为保赵家帝师门荫，暗中投诚女皇，为女皇谋事，帮助推动女子科举入仕。 赵家三代帝师，按照这规律，赵太傅的后人也该继承门荫，成为一位帝师，奈何家门伶仃，他膝下只剩赵鸢一女，所有的期望便都寄托在了这个女儿的身上。 可以说，赵鸢是为了这场科举而出生的。 在赵太傅的督促之下，她五岁成为童生，十二岁考入国子监成为一名生徒，十四岁过了尚书省策试，正式成为一名举子。 朝里的文武百官，原本以为让姑娘家科举是女皇瞎闹，只要没有女子能够中进士，以后得科举，女皇便不会再提及此事，于是没太把这当一回事。 没想到在两个月前的春试中，赵鸢这个姑娘，突破重围，荣登龙门，进士及第。 世家大臣们不乐意了，开始诟病赵鸢之所以能够登科，是因女皇故意为她泄题，对赵鸢入仕一事，屡次阻挠。 所以科举已结束两月，赵鸢的任命还没下来。 赵鸢呆呆看着斜阳坠落，一天又将结束，她在心中下定决心，若今年等不到她的官职，那下届科举，她就再考一次，考到朝里的大臣心服口服。 就在她起身决定回屋时，壮年的管家步履如猫朝她奔来，“小姐！皇宫来人了，老爷请你去书房相聚。” “可是我的告身书？”赵鸢激动道。 管家悄声道：“宫里的人是私服来访的，看样子，不是来宣旨的，我刚瞧见老爷眉头皱的老高了，怕不是什么好事，小姐，你做好准备。” 赵鸢沉重道：“最坏不过是取了我的进士身份，叫我不能入仕，不是什么要命的事，我能接受得了。” 说罢，她一路疾跑到父亲院外，然后换作缓步，温文有礼地走入院中，在太傅门外道：“父亲，我来了。” 赵太傅给她开了门，在书案对侧，坐着一个身着风披之人。 “鸢儿，这是宫里的柳侍郎。” 她端端正正给柳侍郎行了个礼，而这柳侍郎是个江南书生相，却说着一口急性子的关东话，等不到她站起来，自己率先起来，“赵姑娘，快别整这些了，你的告身书在我这儿，等急了吧。” 君父之权大于天，赵鸢不敢造次，有赵太傅的地方，总要他为自己做主。 赵太傅替她作答：“正好借此机会，磨磨鸢儿的性子。” 柳侍郎从怀中拿出一旨圣谕，念道：“进士赵鸢，朕今任命尔为凉州府太和县县衙主簿，官至从九品。” 赵鸢千等万等，终于等到了圣旨，她先是愣了一瞬，随即立马跪下，道：“小女...臣接旨！” 柳侍郎却迟迟
没把圣谕递给她，而是合上折子，双手奉给了一旁的赵太傅。 “赵姑娘，你先起来。” 赵鸢见父亲和柳侍郎二人脸色并不好，她心中有万千疑惑，却不敢问。 赵太傅说，“你先起来。” 赵鸢得了父亲同意，才肯站起来，她低着头，听到柳侍郎说：“赵姑娘，陛下力排众议，才给你在太和县寻了个空闲职位。这个太和县呢...在陇右肃州以西，又得途径凉州晋王辖地，一路都是陛下仇敌，只怕前路不太平。” 赵鸢是个两耳不闻窗外事的人，她知道陇右是世族门阀圣地，同女皇具体有什么仇，还真不知道。 她诚实道：“为何...他们会与陛下有仇。” 柳侍郎瞧了眼赵太傅的意思，见他有所顾虑，便直说道：“赵太傅，往后赵姑娘若入仕途，那就是陛下身边的第一人，是同咱们一条道上的，陛下的意思是，朝里的事她知道的越早越好。” 赵太傅也无法预知让赵鸢入仕，是明智还是失误。他娓娓道来：“当年陛下登基，晋王在玄武门起兵，被靖安公压了下去，关内世族联合向陛下施压，晋王得以释放，他们又联合了陇右的门阀，保举晋王前往陇右，做凉州刺史。” 柳侍郎接着赵太傅的话道：“陛下大兴科举，挡了世族门阀掺和朝政的道，尤其陇右的门阀，迂腐脑袋本就与陛下不对付，赵姑娘是陛下扶持上来的进士，只怕他们不肯让赵姑娘平安上任。” 赵鸢理清楚其中厉害关系，堂堂正正道：“身正不怕影子斜，我是为国谋事，相信他们不会为难我的。” 柳侍郎眼神瞟向赵太傅，寻思这赵家姑娘有点...耿啊。 柳侍郎这急性子按捺不住了：“赵姑娘，这不是为不为难的事情了。陛下让我转告你你，你若接了告身书，陇右门阀和晋王不会让你活着上任的；你若不接，就是放弃了本届进士身份，只能等来年再考科举，若还能中进士，她若有机会，会给你分配个安全的地方。” 赵鸢再是榆木疙瘩，也识出了帝王心术。眼下，她不论接不接这告身书，路都不好走。 接吧，就是去陇右找死，不接吧，就是再读一年书，还不如死。 赵太傅声音传来，“鸢儿，你凭着自己的心选吧，不论如何选择，都是天意，为父不怪你。” 赵鸢比世上任何一个人都更清楚赵太傅想让自己入仕的心，她想起自己挨过的板子，长过的白发，扪心自问，死也不想再读三年书。 登了龙门，没有再钻出去的道理。 她断然道：“下官要去太和县。” 柳侍郎终于微笑了，“不愧是陛下看重的人。” 接下来的谈话，都在谈她，又似乎和她没多大关系。 柳侍郎忧虑道：“陇右道上的世族知道陛下派眼线去了边关，肯定会在路上就设埋伏，陛下之意，是派兵护送赵姑娘去上任。” 赵太傅摇头道：“树大招风，这是鸢儿仕途的第一步，若由陛下派兵护送，只会落人话柄。” “可赵姑娘一个大门不出二门不迈的姑娘...” “我倒是有个法子。鸢儿和安都侯有婚约在身，若由安都侯护送她前去上任，于情于理，再合适不过。” 柳侍郎拍掌道：“怎么没想到这一出呢！安都侯府的逐鹿军平西有功，若让安都侯带着逐鹿军，以未婚夫名义送赵姑娘，名正言顺，旁人什么也说不得...哦不，该改口作赵主簿了！”
赵鸢满脑子都想着自己终于要当官了，至于赵太傅和柳侍郎的谈话，她稀里糊涂听进去了一些，又稀里糊涂全都抛诸脑后。 最后只听柳侍郎说：“赵主簿，赴任一事事不宜迟，请今夜迅速准备行囊，明日就该出发了。” 这么紧急？赵鸢慌乱地接了圣谕和告身书，赵太傅道：“叫你母亲陪你收拾行囊，我去安都侯府一趟，和裴瑯说明此事。” 于是七日后的此时，她已在遥远的戈壁滩上了。 为了躲避晋王耳目，他们一路乔装，不走官道，只走野路，比计划更快过了凉州，于今日黄昏抵达了玉门关驿馆。 自西域势力衰落之后，玉门关被掩埋在历史风尘之中，周围统共不过几十户人家，零星散落在沙丘之上，再无其它。 侍卫将赵鸢的行囊先搬进了驿站里，赵鸢被大漠落日吸引，爬上一座破落城墙，遥望浑圆璀璨的落日，她的心境抵达前所未有的开阔之境。 同她形影不离的，还有她的告身书。 告身书上，有女皇亲笔的“太宁八年”字样。 太宁八年，当是她人生中最好的一年。 若没有这场科举，现在她就不是在此看斜阳，而是同裴瑯成婚了。 正当她庆幸之时，一个身姿英挺的俊朗青年手持着剑，从城楼底下跑上来，“鸢妹，你为何独自在此？这里多高，万一摔下去呢？你还想不想当官了？” 赵鸢实在有些不愿意理裴瑯。 裴瑯是她的未婚夫。 娘胎里定的亲，她没得选，但姑娘们都是这么过来的，作为一名熟读女学的好姑娘，她认了。 只是吧，裴瑯这货...好是好，可他自幼丧父，承袭爵位以后，更是无人管束，养了一身长安纨绔子弟的毛病。别的毛病赵鸢也就忍了，花心这一项，她实在忍耐不了。 现在她远赴太和，同裴瑯正好眼不见心不烦，想到很长一段时间不用面对花心的未婚夫，她的语气也不觉温柔了些。 “裴瑯，这里不算高，而且地上都是沙土，摔下去，肯定摔不死的，顶多将我摔成伤残。” 裴瑯以为赵鸢是在顾左右而言他，他道：“鸢妹，你是不是还在生我跟阿愉的气？” “裴瑯，我是生气，可我不会因自己生气，就让你把她逐出府。阿愉伺候了你这么多年，你将她逐出府，她又能去何处？” 裴瑯也不知赵鸢是说真心话，还是说反话。 “别气了。”裴瑯生了一张招桃花的面容，他服软撒娇，哪个姑娘都受不了。 赵鸢索性背过身，不去看他。 “鸢妹，为了给你赔礼道歉，也为了祝贺你迈入仕途，我准备了一个礼物，路上没来得及送你，此情此景，倒是适合赠礼。” “不必了，裴瑯，你送不送我礼，日后你我都要成婚，何必铺张。” “你都不问是什么，就拒绝么？” 赵鸢心意已决，不论裴瑯送什么，她都不会被轻易讨好。 “嗯，我不想知道。” “若我说，我要送你的，是李凭云亲自刻的章呢？” 赵鸢自两岁半牙牙学语开始，说的就是之乎者也，说她是跟腐木雕的书袋子也不为过。 裴瑯是真了解这书袋子，知道能叫她心动的，唯“李凭云”那三字。 他从腰间锦囊出取出一枚方正黄梨花木印，“鸢妹，我知道你除了孔孟二圣，
最是尊崇李凭云，三年前科举之后，他销声匿迹，我也是费了千辛万苦，才寻得这枚印。你对他墨宝最是熟悉，就算不愿收我的礼，也替我辩一辩真假。” 此时天已深蓝，裴瑯点燃一簇火，照亮手上那枚掌心大小的木印。 赵鸢转过身，从他手上拿起木印，瞧了瞧刻字的地方，印的是“闲云野鹤”四字。 裴瑯见她有心动迹象，趁机说：“你看，你心里也会有别人，不是么？三年前殿试，徐国公见过李凭云一面，听他说，那可是个年轻俊朗的公子。” 赵鸢手心紧攥着印章，她冷声道：“你不要侮辱我对李先生的敬仰之情。我敬他，如敬孔孟二圣！大邺开科举七十年，他是第一个平民出身的状元郎，他春试写的那篇《律论》，前无古人后无来者。何止是我，但凡是读书人，都崇拜他，敬仰他，这和你我之间，完全不是一回事。” 裴瑯见她逐渐变得愤慨，讨好道：“是我胡说，不过如今你既然已经踏入仕途，偌大朝廷，日后总有机会见到李先生真容。” 会么？大漠无边无际，天与地之间，茫茫一片黑，在这样的天地间，想见一个人素未谋面之人，谈何容易。 “三年前科举后，李先生销声匿迹，今年春试出了考场，我听几个举子谈起他，说他瞧不上官场龃龉，辞了进士身份，闲云野鹤去了。” 裴瑯道：“谣言罢了。也许是被陛下分配去了偏僻之地。鸢妹，你想得太简单了，那可是进士身份，多少人从童颜熬到鹤发，蹉跎一辈子，也中不了进士，怎会舍得下状元身份，离开仕途，闲云野鹤？” “也许李先生，是个与众不同之人呢？” 天真。 裴瑯固不喜赵鸢木讷，却欣赏她的天真。 熟人不爱名利？就算是三年前的状元郎李凭云，也不可能是个例外。 当然，每届科举都有魁首，能叫赵鸢魂牵梦萦的，必有些过人之处。 ... 多年后，赵鸢和裴瑯再度谈起太宁八年，依旧觉得这是很好的一年。 因为太宁八年这一年，赵鸢终于遇到了李凭云。 而这一切，都要从三年前的一艘船...也许是一把火，或是一根白头发说起。