诸晴这边正安排调查事宜，不多时听说建兴帝力排众议，奉玄昭真人为国师。 尚在琳琅所上值的诸晴听闻此事，平静地翻过一页手上的书籍。 又听面前人道：“圣上疑心病重，从不会轻信于人。玄昭既已得势，此后恐怕官运亨通……” 喋喋不休像个老妈子一样。 诸晴合上书册，抬眼看向苦口婆心的宋晓登，道：“宋先生，不如你随诸涪一道去西南方向调查？” 宋晓登以为诸晴是想叫他从这个“西南方向”下手，看看玄昭究竟在打什么主意。 他觉得这是舍本逐末，不如直接找到玄昭的把柄、威逼利诱来得更快。 但诸晴吩咐下来了，他也只好应“是”。 别的不说，宋晓登在其位、谋其事，只要认定了追随之人，便会不留余力的辅助。 而且听话。 宋晓登走后，诸晴又送走几波来她跟前询问事情的人。 有一无所知、来向诸晴打探情况的，如诸易；也有如诸涪那般，突然被塞了个人进来，借着撒疯来问事情的。 待这些事情处理完，她还要处理年底堆积的公事。 前些日子她通过何如提醒了何城，这段时间里再没有相关的动静出来，看起来何城已经处理完毕。 她又想到“裴阅”死后，还需要一个身份，总不能一辈子将她关在自己的院子里。 正巧户部的侍郎这不是欠她一个人情了吗？诸晴在琢磨着挟恩图报的可行性。 裴阅如今了却前缘，诸晴打算为她寻一个新的身份后，送她离闵，从此天高海阔、自在逍遥去。 只是许多时候人的念头总是会随时间变化的，裴阅的父母、孩子都在这里，保不齐什么时候她就猪油蒙了心，想要回来了。 所以诸晴想着，还需要派遣一些私底下的人手，“保护”着裴阅，以防万一。 即便是多年的同窗情份，诸晴也不敢随意用感情去赌未来之事。 特别是这件事关乎身家性命，还是未雨绸缪些好。 诸晴下值的路上，遇见了同样散值的杜妍。 她看上去心事重重，显出几分萎靡不振的模样。 杜妍没有注意到诸晴，诸晴也不曾特意叫住她。 自诸晴入琳琅所以后，她与杜妍除却偶尔在散值时，会在闵中大道上擦肩而过，基本没有别的交集。 诸晴听闻裴阅案时，杜妍曾上书向帝王陈述其中另有隐情。 可惜那份奏章恐怕正落在某个疙瘩角里落灰，没有砸出一点儿动静。 她终究只是一个末等言官，她的话只有顺帝王心意的时候，才会被高位者多看两眼。 正月末，建兴帝忽然下旨，准许了户部尚书的告老还乡。 但在许多人以为何城终于“熬出头”的时候，建兴帝却空缺着户部尚书的位置，久久不派遣人选。 何城是众望所归，但是建兴帝这会儿又不想提拔他。 皇帝一想到何家还有诸晴的一个女儿，尽管现在诸晴与何家并无关系，但诸晴身在此位上，恐怕此生只会有这一个女儿，难保她不会受到血脉羁绊，同何家藕断丝连。 ——这件事，诸晴也好，何城也罢，都早有预料。 毕竟自诸晴强势搅局后，建兴帝就再没动静，显然是在二者择其一。 硬要
说的话，亦可以将此事视作诸晴抢了何城的路。 然而当时亭原君生死一线，不论如何诸晴总要搏上一搏。 只是世事难料，最后阴差阳错酿成了如今这样的局面。 在诸晴插进来之前，建兴帝有意培养何城，便在户部尚书还在的时候，就将许多事情越权交给了何城。 而今过去四年，何城已经成了户部真正的掌权人，他再想要另换一个人上去，恐怕压不住何城。 这也是建兴帝迟迟不见动静的原因。 虽说他不想放给何城太多的权力，却也不想废了何城这把刀——帝王一向是“贪得无厌”的。 最后建兴帝挑挑拣拣，在三月中把门下省的顾伊调到了户部尚书的位置上。 这件事才终于盖棺定论。 二月里，朝中无大事，建兴帝的后宫却迎来一位新人。 诸涪和宋晓登带着十几个随从，先去打听完闵都城里西南角发生过什么事情，将其中的神异之事一一记下。 ——不过多是些鸡毛蒜皮、混淆视听的小事。 比如夜间频频听闻外间有人声，推门出去又不见人。诸涪就琢磨着这恐怕是哪里来的野鸳鸯。 他们收集完城内的事情，出城往西南方向走，遇见有村落、城镇便停下打听。 宋晓登在和诸涪商量他们从哪些路走时，顺势建议诸涪自称他们是礼部的采风礼官，不会暴露身份，亦可取信于民。 诸涪觉得他说的很有道理，然后第二天临出发前就递给宋晓登一个身份牌子。 上边还雕刻着“礼部”字样。 宋晓登一时之间不知道自己夹在口中的话该不该问出口。 咱们琳琅所神通广大到这种地步了吗？ 他们一路上经过不少地方，风餐露宿、星夜兼程。 只是这回诸涪的态度与以往大有不同，虽然称不上热络，但还是对宋晓登多有照拂的。 ——虽然他和宋晓登二人在这方面半斤八两，称不上谁照拂谁。 待行到一处田庄，见天色已晚，他们便去寻了田庄的主人，拿出“身份牌子”，有给出一些借宿费用，暂歇下来。 晚间田庄的主人还为他们准备了晚食。 用完食物后，诸涪说是散步，实则打探田庄里的情况。 没大会儿，他就拐了个老丈回来，对宋晓登说：“春寒料峭，我跟这位老丈行了一段路，聊得还挺投机，邀他过来，还请宋兄不要见怪。” 宋晓登自然不会因为这种小事生嫌，起身请这位老丈坐下。 待几人围坐一圈，诸涪拿出纸笔——他出门备的是削尖了的炭笔，不必研墨，只是他的字本就潦草，用炭笔写来更加难看，现在将人拐到住所后，他便取出毛笔，给了身边的宋晓登一个眼神。 宋晓登挑眉，但没多说什么，从行囊中取出墨条、方砚为他研墨。 诸涪再一次向老丈表明那个编好的身份，询问老丈此地是何处、近来可有神异之事。 老丈耷拉着眼皮，回忆一番后，缓缓开口道：“这里是茅家村，这个田庄属于镇上的富商，我是他雇佣的看守……” 这些话原先他就已经对诸涪说过一次了，现在又说了一遍车轱辘话，面前的两个年轻人听着他断断续续的废话也不恼，面不改色听着他说下去。 “……神异嘛，我也不晓得什么神异，稀奇古怪的
事情倒是有听说过……” 然后又是一堆他们听惯了的无稽之谈，中间还夹杂着许多老丈含糊的口癖。 “……有个傻子姑娘，不知道怎么回事，突然就好了，就是什么都不记得……” 宋晓登注意到，在听到这话时，诸涪的笔顿了一下，在纸上洇了一滩墨迹。 待将老丈送走以后，他问诸涪道：“方才见你似有迟疑，” 诸涪寻思着这人说话真有意思，有什么问题不明问，硬要说些弯弯道道的来打探。 他嘴上笑着道：“没什么，只是觉得有点意思，不如我们明天去看看茅家村那个傻子姑娘？” 宋晓登觉得里边有鬼。 他笑着说：“也好，天高皇帝远，听到什么有趣的事情，我们打个岔去看一看也无妨。” 第二天一早，他们拜别田庄主人，就向着茅家村去。 老丈说不清这个姑娘的名字，他们就去茅家村打听，结果一问便问出来了。 那是个无父无母的孤女，从前呆呆傻傻，忽然有一天变聪明了，只是什么都不记得，在村上帮人干些洗衣、缫丝的活谋生。 宋晓登跟着诸涪去见了这个姑娘，远远瞧去是个清秀的模样。 他一转头，看见诸涪正在纸上写写画画。 宋晓登一向很守礼，没有要窥探别人的打算，于是静立一旁。 诸涪写完后，吹走纸上的炭灰，对宋晓登道：“走吧，宋先生，咱们继续赶路。” “宋先生”这个称呼最开始是诸晴叫的，有了明确的官职后，一般都是直呼职位，不知道为什么，整个琳琅所都随诸晴，唤宋晓登为“宋先生”，叫他还有些汗颜。 这会儿的宋晓登却很疑惑——分明是诸涪要来看这个孤女，怎么只远远看一眼就走，像是应付一个任务似的？ 诸涪扭头看了眼站在原地若有所思的宋晓登，摇了摇手上的纸张，笑着又对宋晓登道：“等会儿还请宋先生誊抄一份，我这字实在不堪入目。” 他的笑容里别有深意。 宋晓登应着，跟随诸涪出了茅家村。 只是宋晓登没发现，在他们转身之后，那个看似无知无觉的孤女却抬头看向他们离开的方向，露出一个恰到好处的笑容。 晌午，他们找了处食肆用午食。 诸涪一手捧着斗大的饭碗，一手将今日写下的草稿拍在桌子上，嚼着饭食道：“麻烦宋先生誊抄一下。” 宋晓登将一沓草稿摸下桌，又微微后仰，面得被诸涪干饭的架势波及到。 看他们这二人的做派，恐怕压迫认反了谁是王公贵族、谁又是乡野平民。 待到用完午食，宋晓登寻了个僻静处，翻看诸涪递给他的草稿。 ——誊抄一事，一直也不是宋晓登负责的。诸涪突兀提及此事，宋晓登便知道，他的疑惑在这份草稿中有解。 在翻到中间一页时，宋晓登的指尖顿住。他看着诸涪写上的“肖似先皇后”一句，猛然抬头看向诸涪。 诸涪察觉到他的目光，却没什么反应，还蹲在门口望着远处的蓝天白云。 宋晓登从未见过肃德皇后，皇后的画像悬挂于宗庙里，即便是大典时匆匆一瞥，面对失真的画像，宋晓登也看不出什么来。 如今看到诸涪写下的内容，宋晓登犹如拨云见日，明白了诸晴为何一直气定神闲。 原来这一切
，早在诸晴的筹谋之中。 他想起当日诸晴吩咐的话，也知道她的用心。 这代表着他算是正式为诸晴所用。宋晓登轻笑一声，将手上的册子放下，走到诸涪的身后，一同眺望着门外万顷良田。