六月刚到，花浊出了个晦涩案子，兰台称之为“食金箔案”。 文人总是消息灵通，花浊的案子上澜书院也能听闻，趁着夫子饮茶歇息，几个学子议起来。议到兴奋头上，声音也没了控制。 孟湘湘坐在屏风后安静听着，并没有插嘴进去。 孟渝在一旁道：“听这些学生的意思，对‘食金箔案’怨念很重。” 孟湘湘无奈地摇头，“怎能怨念不重呢，都是没钱惹出来的破事。” 战后长陵一直处于抠抠搜搜的状态，加上老天爷不发善心，收成也不好，不是这个地方闹疫病就是那个地方闹饥荒，一茬又一茬没完没了。单说延北，孟湘湘与孟渝精打细算，除了安顿流民的开支，还要出延洲籍贯的抚恤费，这笔钱虽然不需要延成侯府自己出，但朝廷也扒拉不出来。 各个洲闹穷，渐渐蔓延到都城。花浊更是个两极分化的地方，穷人如陷地狱，富人则挥金如土。 黄金宫是个寸土寸金的地方，城墙上的金玉都是实实在在的，便有人舍生忘死，偷偷凿下片金箔，有这个开头，许多人开始效仿，竟然将黄金宫脚的金面儿抠的千疮百孔。 别说花浊，放眼长陵历史，再算上隔壁福川的历史，都没有这种荒唐事。荒唐与荒诞之中，又夹杂些民生疾苦的悲哀。 外面声音越来越放肆，孟湘湘微微呛声，学生们意识到失态，才平息下来，各自做各自的课业。 孟渝对孟湘湘道：“前些天我无意中听了一耳朵，这案子荒唐又苦，被捉的百姓无处伸冤，下场也不好，学生们都想出口恶气。” “怎么出？” “圣上秋巡的时候，他们想要进言。” 孟湘湘蹙眉，“我不觉得那些兰台的大臣会让这些学生进言。” 隔着屏风，学生念书的身影朦胧，孟渝紧着看了眼，道：“他们要在街边背头桶面圣。” 孟湘湘在衣袖下的手忽地攥紧。 头桶，顾名思义就是装头的桶。在长陵律法里，未得圣上召见不得面圣，更不可在当街拦圣驾，此为大不敬。背头桶是说要么面见圣上陈情，要么人头被斩落到桶里。 “阿渝，我作为女子，说话他们不会听，你要拦着。” 孟渝道：“为何？这或许是唤醒圣上的机会……” “我们不能让无辜人流血。我不想，我也不忍。” 孟湘湘嗓子有些发紧，视线扫过每一个学生，她会意识到这些人都有自己的家庭，自己的社会联系，自己的思想，有的人或许刚成了家，有的人还在为梦想努力。 以血荐道，是值得传颂，但孟湘湘自认不是什么果敢的人，见不得生命白白牺牲。他们可能会成为史书上予以赞扬的名字，也可能会成为被屠戮的无名之人。 孟渝道：“可若不这么做，圣上又怎么意识到长陵境况……” “圣上并非不知。” 孟湘湘整理下思绪，冷静道：“你观政要，圣上并不是不勤勉，他只是不愿意相信臣子。君臣异梦，才会如此。” 孟渝抿起嘴，不再说话，能看出来他很纠结很无助，两手指头默默绞着发苦。 孟湘湘解开他的手，“当年七十多人的鲜血叫不醒他，现在可能吗？阿渝，不要做无谓的牺牲，你想要朝堂清明，就要明白守住什么重要。” “守住什么重要？” “守住那些为民鞠躬尽瘁之人的心。”
孟渝还要留在书院听学，孟湘湘先行回府，想起夫人泛了头疾，带上些温和的粥去了夫人苑子。 刚进苑门口，就听到片欢声笑语。 孟湘湘走进去，脚步一滞，福身行礼，“世子殿下？” 世子见到孟湘湘，分外热切地回应她，“阿姐来了，小王受邀来拜会，未能提前去同阿姐问好，莫怪莫怪。” “哪敢，湘湘来跟夫人送粥。” 夫人难得心情不错，让孟湘湘放下粥后坐下。 场面开始变得古怪起来，夫人坐在席上嘘寒问暖，世子一一应着，只道是夫人热心肠。 茶过三盏，世子起身告退，孟湘湘出门相送，再回来夫人仍是端坐在席上，却没有刚才的笑意。 孟湘湘乖巧坐回去，手里攥着茶杯，不敢吱声。 “殿下来的时候，念你在大凉乡受惊，送了不少补品给你。” “是，方才我谢过了。” 夫人抬眼，并不说话，视线像是针在人皮肤上剌。 孟湘湘被她压抑地不行，先行开口，“大凉乡的事太过突然，我也没想到会如此，明婆婆后事我也仔细料理了。” “无妨，人没事就好。” 听不出夫人的语气，孟湘湘越发提心吊胆。 夫人道：“方才是与小侯爷去书院了？” 孟湘湘如是道：“书院的事小侯爷还要我帮忙料理，我就去看了看，隔着屏风看学生听学，不碍的。” “以后这些事也不必管了。小侯爷能料理，料理不了就让夫子帮忙看看，夫子也料理不了就干脆别料理，本身那书院就不是我们延成侯家的产业。” “当初延北兴学是我提出来的，我想能帮忙多帮一些。” 夫人抬眼，冲口而出，“你是女子，管这些做什么，现在管这个，下一步要干嘛，给你荐官吗？” 纵然心有不服，孟湘湘对付夫人已经有了经验，严谨闭上嘴，任她训去。 夫人继续道：“临近秋巡，不仅仅是这些事你不要做，连带着门都别出，在你的苑子安心练你的舞，听到没有？” “听到了。” “我打算让你在登仙台献舞。” 孟湘湘猛地抬首。 听到夫人这个决定，乍一听有些难受，仔细想下去，就像是悬在头上的铡刀终于落下，虽然疼，最起码不害怕。 她手掐着掌心的肉，嘴上还装作端庄娴淑，“湘湘记得。” “你记得就好，女儿家总要为家族多考虑一些。” “那夫人邀请世子来做客，算不算有损家族。” 这话脱口而出，孟湘湘自己都有些后悔。许是因为马上要献舞，命运要被人摆弄，她心有不甘，非得要与夫人辩一辩。 她以为她早能接受，如今看来，根本没法接受。 夫人神色没什么起伏，“怎么，你认为我做错了？” 孟湘湘明白她是在压着怒，还是硬头皮说下去，“夫人既然知道父亲当年的死因，又知道侯府敏感的境况，今日之举岂不是陷侯府于危难？” “够了。”夫人厉声打断她，“你一个小丫头，懂什么？” “我虽年纪小，也知道明哲保身，就算与世子殿下有患难之谊，也要为未来刻意避嫌。夫人今日无非是看他马上封王，想要攀附，却不知道在圣上眼里已经是罪过。”
“孟湘湘，谁给你的胆子揣摩圣意？” 孟湘湘闭口，气得手有些颤，想要端起杯子饮茶，连杯子一起颤。 因为顶撞了夫人，她虽未大发雷霆，还是责罚了孟湘湘。通常是要罚跪，但又担心影响她练舞，就罚她抄书。 孟湘湘手腕有伤，写字作画都不太行，抄得也艰难。 烛火烧尽，阿沉添上新的后，开始整理床铺，声音蹭得人发倦。孟湘湘揉揉，对她道：“别收拾了。” “小姐，马上丑时了，快歇息吧。” 孟湘湘听出她困了，继续抄书道：“你先睡吧，我今日抄完。” 通常阿沉要陪在一边，偏偏第二日要去照顾病母，怕自己熬不住，便合上门去歇息。 昏灯下，孟湘湘手腕止不住的疼，一阵阵熨烫似的磨人。她笔触也抖，根本拿不稳，写了半天满头大汗。 孟湘湘放下笔，推开门，从风里找寻一丝凉意，清醒头脑。 刚要重新写，隐约听到角门有叩门声。 上次在角门是与正信搏斗，孟湘湘牢记这个惨事，心也提起来，走到门口又不太敢开门。 “湘湘，是我。” 孟湘湘愣了下，随之拉开门，“郑校尉，你为何……” 话没说完，她愣在原处。郑子潇穿着校尉官服，披着长披风，眉眼带笑立在门前。 人是会对特殊的职业产生幻想，现代可以称为“制服幻想”，在古时候依旧适用。这身校尉官服没有想象中那么威风，但把人衬得丰神俊朗，一看就是很靠谱的样子。 郑子潇随之拱手，“有要事与湘湘说，又不方便呈上拜帖与你相见，遂深夜来访，你不要责怪我失礼。” “什么事？” “同你说桃山进展。” 他进了苑子，有些不知道坐哪出，孟湘湘便让他坐在石桌前，自己坐在对面。 坐定后，郑子潇说：“上次去桃山，在那处发现了一批火石。” 本以为他得铺垫一下，谁知他直接把重点讲了出来，孟湘湘有些惊愕，“难道是当年那批火石？” “是那一批。” 说来好笑，当年孟宏汝纠结是否要藏火石的时候，还是孟湘湘投了赞成票。如今兜兜转转，人已经不在，火器梦碎，火石却还尴尬卡在原处。 孟湘湘深吸一口气，想要避开提及往事，措辞许久发现根本避不开。 “你打算怎么处置这批火石？” 郑子潇道：“我去反复查看过，一是的确隐蔽安全，二是它们是王爷九死一生带回来的，可以说仍然是长陵的希望。具体如果重新营造火器营，得从世子加封后着手准备，上次王爷先斩后奏太过唐突，我们不能重蹈覆辙。” “郑校尉。” “嗯？” 孟湘湘敛眉，干涩道：“没事，我还以为你要用它……” “湘湘，我不会的。” 郑子潇声音轻柔，像是人心上落下的一片雪花，“我知道山河重要，更知道人命重要。我曾……做过许多不好的事，不干不净沾了鲜血，更知道不能再轻易让别人丧命。就算要用火石，也要对准敌人，不能对准同胞。” 孟湘湘低垂着头，揉着手腕，昏灯下隐约有些龃龉。 “那后面该怎么办？” 郑子潇道：“先保世子安稳加封吧，桃山要保护起
来，又不能闹太大动静，不仅如此我还发现些古怪的事。延北似乎有人养私军。” 孟湘湘后脊发寒，“私军？” “是那夜追隋颜青意外发现的，我也在查，所幸规模不大，我不想打草惊蛇。” “好。” 孟湘湘只是应下。 郑子潇道：“湘湘，我可以晚上常来吗？” 孟湘湘无端有些不好意思，尴尬道：“校尉大人，这夜深人静的，不大好。” “我明白深夜私会不好，但我答应过你，桃山的事，一人一半。碍于身份我没法白日登门，只能出此下策。我保证不会逾矩，只是说正事，像今晚这样，好吗？” 孟湘湘不说话，做出着急的模样，郑子潇也不催促，只是安静坐在一旁。 “如果不行就罢了，传信也行。” “没事，你……你来吧，就说说正事，不要紧的。” 孟湘湘心里有点恨自己，但还是答应了他，“校尉大人，现在说完了，我还有的忙，您先回吧。” “是抄书吗？” 孟湘湘对上他的视线，发现自己很难从他澄澈目光中移开，“是，你怎么知道……” 郑子潇道：“我听世子说的，世子好像是从小侯爷那听的。” 孟湘湘只是起身，并不应话。 郑子潇跟在她身后，“我帮你抄吧，我会仿你的字。” “你知道那《快雪时晴帖》是孟湘湘的字，不是我的字。” “你的字我也会。” 孟湘湘心抽了下。 郑子潇低声道：“我……闲着无事时候描着玩，你的字和寻常人字不一样，比较新鲜解闷。” “你变着法子骂我字丑呢。” “不是，你别误会。” 孟湘湘没好气地瞪他一眼，发现郑子潇有点手足无措。 他局促不安地道：“湘湘，你手腕受过伤，我帮你抄吧，我抄的很快，抄完就走。你不要担心我会进你的屋子，我要一个小灯，在石桌前抄就行。”