四月底，天气已经很暖和，正是花红柳绿好时节，连清幽的佛门之地也似乎灵动起来。 兰若寺占地不算大，香火不算兴盛，一般只有上午零星几人，谭若和李征约在下午见面，也是为了避开人群。 这日下午，路上很顺畅，便早早到了兰若寺，却发现门口停了几辆轿子，有小厮和婢女等在外面。谭若和忍冬躲在一边等候，好在过了一会儿这些人就走了。 约莫过了小半个时辰，和上次一样，李征匆匆赶过来，脸上汗珠都快滴了下来，谭若赶紧拿出手绢给他拭去汗渍。 “你怎么每次都这样，慌慌张张的。”谭若嗔怪道。 李征喘了几口气，平复一下情绪道：“王大人临时有事让我去办，急急忙忙，事情还没办好就赶过来了，等会还要赶过去。” “可有什么要紧事？” “王大人要上奏折，让我去弘文馆给他整理点资料，这事说来话长，你也不大知晓这其中细节。” “那你一日三餐可按时？不会像以前抄书一般废寝忘食吧！” 李征站起来展开手臂，看着她笑道：“我没事，你看我身体是不是比以前壮了，宴席酒菜都好，油水也足，你还怕我吃不饱？以前我真的担心会挨饿，以后再也不怕了。” 谭若上下打量了番，李征身量比以前长，人也壮了些，不像以往衣衫感觉空荡荡的，也稍微放下心来。 谭若问起他参加聚会情况，各地士子近况，奇闻轶事、京中传闻等等，李征捡些有趣重要的说给她听。他表面说的轻描淡写，实际上却是暗流涌动。 “你说帮王大人整理资料，这方面我也不懂，可听爹说过，人心险恶，宦海浮沉，你可得小心。” 李征挽起她的手，扶着她坐下，“我知道你们意思，怕我站错队，跟错人，前途尽毁。我如今刚中进士，没有根基，又有多少资本能被别人看中！” “也不过是大人们让我做些小事，内里核心都进不去的。都是同乡大人，不过关系热络点，不至生分罢了，这在朝廷很普遍，别人也不会说什么。” 谭若稍微放下心，“我知道你聪明，凡事有分寸。可我到上京来，这地方真大，人真多，事情也复杂，在家乡简简单单一件事，这儿怎么就这么多门道。” “感觉这天底下聪明人都到这儿来了，有时你话还没讲出来，别人已经知道你在想什么。还有些人通过几句话就能推断从没见过之人的想法。还有我们认为很容易实现的事情怎么就那么难。”谭若带有几丝迷茫和受挫。 “阿若，你可知道有多少人想来上京而不得，难道你不喜欢上京？”李征紧握她的手，语气急切问道。 “我自然也是喜欢的，就像你说的，这儿有全天下的英才，有最宏伟的宫殿，有最美妙的诗词歌赋，有那么多好吃的好玩的。我只是觉得很多事情没办法掌握。”她有几分惆怅。 谭若一向乐观，李征不禁问道：“阿若，可是发生什么事情？” 谭若眉头轻皱，轻叹口气，“本来这次来上京，一来是为了处理几件事，二来是让我们来散散心，可来了发现更迷茫。娘亲和我过来自然主要是为了你，而大表兄他们则是为了景雅。” “到了这儿，才发现事情没那么简单。大姨作为六品官夫人，别人都要高看一眼，在临安的二舅母一直很羡慕。可我来了才发现，她上有难伺候的婆母，中有宠妾在旁争风吃醋，下有一众嫡庶子女需要看顾，姨夫也不大体贴，一大家子要操持，不过是表面风光罢了。”
; 李征疑惑道：“我听说卢大人家宅安宁，一妻两妾甚是和美，你会不会看错了” 谭若眼睛冒火，沉下脸来，“难道我亲眼所见、亲耳所闻还比不上街头巷尾传言，你是不是也想坐收齐人之美。” 李征连忙握紧了她的手，急切道：“阿若，我说错了，你不要多想，我对你的心难道还不明白，绝不会有妾室，也不会让你日夜操劳。” 谭若感受到他的诚挚之心，心中阴霾散去一些，“我知道，可能最近一些事不顺，想得有点多。” “还有什么事？” “表哥表姐几人到上京来，就是为了与许临海退亲，本来认为这事很简单，只要说清楚就行了，可没想到许家不同意，这事竟然就耽搁在这，我们拿许家没有任何办法，都没地方说理去。” “如今景雅已经十九岁了，舅舅家很着急，大表哥那么忙，脱开所有生意来处理这事。景雅表面不多说话，心里却比谁都明白。” “景敏也十八岁了，林家已经催过几次，她上次对林冠英大发脾气，说景雅不出嫁她也绝不出嫁，如果林家不愿意等，让他们另择他人。林冠英对她死心塌地，吓得对天发誓。”谭若颇为无奈地说道。 “你说这些当权男人怎么都这么自私，难道自己是状元郎，就可以予取予求，丝毫不顾别人！” “难道女子只能这样被动？被挑选，被订婚，被退婚，被不准退婚，完全要仰男人鼻息，讨他们喜爱，生儿育女，照顾丈夫，还要照顾丈夫的妾室和庶子庶女，人家给她的称呼只是某某氏，连个名字都没有。” “这还算好的，若是父兄不顺，还要一荣俱荣，一损俱损，沦落到那污泥烂沟中去。都是十月怀胎所生，这世间对女子何其不公。”谭若越说越激动，越说越气愤。 李征目瞪口呆，没想到一贯通情达理的谭若会讲出这么一大番话来。“阿若，历朝历代女子皆以柔顺为美。” “谁跟你说女子以柔顺为美？这些话也就骗骗那些没见识的女子罢了。你看看史书上女子可有现在这么卑微，有才干的女子不知凡几，就拿武后来说，高宗难道及得上武后的才能？”谭若冷笑嘲讽道。 “阿若，这话可不能乱说！”李征连忙看了看周围。 谭若稍微冷静下来，觉得好像过于激动了些，无论如何，这都不关李征的事，只是说了这么多话，也耗费了不少精力，整个人像劲泄了一般，默默坐在一旁不说话。 “我的好阿若，别生气了，这世上各种各样的人都有，哪能管到那么多，每个人都有自己的活法。我们管好自己就行了。”他把双手搭在她的肩膀，轻轻抚摸。 “我都明白，可这不是牵扯到景雅嘛！你说怎么办？现在已经四月底，明年景雅就二十岁，我看许临海就是故意在拖，逼高家同意。” “阿若，我不是看在许子斐高中状元和前途无量的份上，只是从择婿来说，纵然他之前做得不对，但是浪子回头金不换，经此一事，他想必会更加珍惜景雅姑娘，何不再给他一个机会？” 谭若被他这番话给彻底激怒了，腾地一声站了起来，“什么叫给他一个机会，他什么时候在乎高家给不给他机会，一直在运筹帷幄，高高在上，看我们在坑里四处乱撞寻找出路。你和他一样都是进士，都是男人，当然帮他说话。” “我不是在帮他，只是景雅即使想重新议婚，难道就能胜过他？”李征也急了，今天的谭若怎么像炸豆子一般。 “怎么叫胜过？是比官做得大，还是比门第高低，还是比钱多？难道还要景雅带
着诰命夫人的头冠回娘家去哭？” “阿若，我们不谈别人，还是谈谈我们自己吧！我已经整理资料好多天了，人很累，我们俩已经十多天没见，你难道就不心疼我吗！”李征看话不投机，赶紧转移话题。 谭若气头过后，也发现把气撒在李征头上实在是有点无理取闹，现在又听到他说很累，赶紧嘘寒问暖起来，又拿出那块鹤唳九天青玉佩。 李征紧紧握住玉佩，嘴唇微微抽动，“阿若，上京这两月有些事不如你意，但你舅舅们和表哥那么能干，景雅的事情最后总能解决的，你不要杞人忧天，妄自烦恼。” “你还有我是不是，你今年十八岁，我也二十了，我不想再和你分开太久。我娘下个月中旬就能到，我央她前来提亲可好。卢大人家和景雅的这些糟心事都不会有，我们会过上好日子的。” 说着执起谭若的手，“来，给我把玉佩系上，日后夫贵妇荣，我们俩一体。” 谭若不好意思地啐他一口，“乱说话，八字还没一撇呢！”一边说着一边给他系上玉佩。 李征看她心情大好，乐得哈哈大笑。“我最近在城西北看到一处二进小宅院，前面有院子，房子虽然不大，但很干净清静，离博文书局也很近，你肯定会喜欢的。” “那什么价格，赁得贵吗？钱够不够用？” “够用，师母上次借的银子还剩不少，我最近做些事情也有赚头，再加上一些俸禄，你不要替我担心。” “你现在交往应酬多，都是些达官显贵，人靠衣装，可不能太寒碜。” “我知道，你不是给我置办了一套衣服嘛，还有这块青云直上的吴尚斋玉佩，已经足已。”李征刮着她的鼻子道。 两人依偎间说些情话，忽然谭若想到什么，“对了，我听说上京宴会都有美姬作伴，还有一些大人更会赠送美姬，上京对此习以为常，还认为是风雅之事，你会不会……” 李征一个头两个大，连忙解释道：“我的姑奶奶，上次已经解释过了，那些美姬斟酒弹琴跳舞是有，可我连她们手指头都不敢碰，不信你可以问问子清。” “子清上次在状元楼喝醉酒可不是这么说的，言下之意有人对你暗送秋波。” “别人怎么想我怎么管得到，可我已经有你了，就算给我十个胆我也不敢！再说，新科进士正是前途大好之际，又是新人，不像那些为官多年的大人，有几人愿意自毁前程，与这些歌舞伎混在一起。” “哼，那月华楼妩娘不是为许临海等一甲进士设宴庆贺！” “许子斐和妩娘是认识，但这人本就交游广阔，三教九流都有交往，两人不见得就是那层关系，难道你们认为他要纳妩娘为妾？” “他愿意纳谁为妾是他的事情，与我们何干，只要把婚退掉就可以了。” “我的好阿若，这事你就不要管那么多了，就让你大表哥去管吧！”李征劝说道。 “你以为我喜欢多管闲事，你是没看到景雅这一年来的情况，难道让我们看着她深陷泥潭，连手都不伸，感情他也不是你的表姐。”谭若气呼呼地道。 李征心中暗暗叫苦，自己压根不要去提什么许高两家，这事就是个炮仗，一点就着，连忙转到别的话题去了。