三年后，王建安大学毕业分配到银行工作，王建英留校念研究生，吴红军的生意很红火，已经在省城买了房子。赵春花第三胎生的是儿子，夫妻两经营的养鸡场越做越大，在县里买了门面请人售卖。赵娇娇嫁给某省首富的儿子，赵家水涨船高，第一个建楼房，村里人羡慕极了。刘玉凤五十岁生日，孩子们都回来了。吃完饭，她宣布自己正在资助四个女孩上学。第一个是苗苗的同学，爸爸病死后妈妈跑了，她跟着坡脚的奶奶一起生活。第二个是三年级的女孩，父亲是知青，进城后抛妻弃子，母亲一人养三个孩子。她是老大，耳朵有问题，刘玉凤给她买了助听器。第三个是初中生，常年被父母打骂。刘玉凤遇见她的时候，正准备投河自尽。第四个是高中生，学习成绩很好，本想通过高考走出大山，奈何父母逼她嫁人。“我没有时间了，希望你们能按照约定，定时为这四个孩子垫付学费和生活费。这是我全部的私房钱，足够她们读完高中。”七八年到九四年，大学不但免费，还会给贫困生补助。不管她们有没有考上大学，至少读完高中能找到不错的工作。刘玉凤把整理好的资料跟钱交给建英，因为她做事最细心，又是研究生，应该能给予四个女孩正确的指导。“什么叫做没时间了？”建英觉得莫名其妙。“我只剩三天时间。”刘玉凤笑着说道。“什么三天？你生病了？去医院检查了吗？医生怎么说？”建英连连发问。“你们在说什么？我咋都听不懂呢？”建平无奈地挠了挠头发，压根听不懂他们在说什么？建安瞪大双眼，老妈生病这件事他早忘了。毕竟这么多年除了偶尔咳嗽，不管从哪儿看，都不像病入膏肓的患者。这个消息太惊人，三兄妹实在无法相信。除非拿到医生的诊断书，否则他们宁愿相信老妈患老年痴呆。“不行，明天说什么也要带妈去医院检查！”建英一拍桌子做决定。“对，妈肯定是太辛苦了累迷糊。”建平点点头，他觉得老妈在说胡话。建安不像两人那么激动，不知为何他觉得老妈的话不像开玩笑。这几年她的变化很大，性格暴躁，脑袋突然变聪明，还会揣测人心…不能再往下想，越想越玄乎。不过有必要去医院做检查，县医院不行就去省城医院，省城医院也不行就去首都医院。现在医疗这么发达，肯定有办法治疗！“妈这些年过得很辛苦。”建平很愧疚。弟弟、妹妹到省外上学不了解状况，但他跟妈住在一起竟然没发现她生病，真是太不孝了。“她一直在为别人而活。”建安喃喃自语。他见过老妈拯救郑静文时拼命的样子，举着菜刀时愤怒的样子，维护孩子时毫不畏惧的样子，还有教训他时失望的样子……自始至终，她为的都不是自己。晚上建英闹着要跟刘玉凤睡觉，母女两很久没有谈心。夏天的夜晚鸣虫声声，月光微凉。建英看着老妈均匀的呼吸，恬静的脸颊，无论如何都不敢相信她真的病重。第二天起来，兄妹三人要带她去县医院检查。刘玉凤没拒绝，不过有个条件，那就是拍张全家福。吃过早饭，王家大大小小九口人呼呼啦啦坐班车去县里。认识的人问他们干嘛去，刘玉凤笑着说去拍全家福。那人看着她羡慕不已，三个孩子都有出息了，女婿也挣了很多钱，这辈子值了。照片拍了很多张，有大合照，也有单人照，相片要等三天后才能取。众人拍完照便去医院挂号检查，医生护士看到这么多人过来，还以为要闹事呢？“营养不良，贫血严重。”医生叹了一口气，老人总是委屈自己，有口好吃的恨不得嚼回家哺给孩子。“贫血严重会怎么样？”三人非常担心。“老年人贫血严重容易导致脑梗死和心力衰竭，有时还会威胁生命。”“这病要怎么治？”“这儿能治好吗？”“是不是要住院？”三人围着医生不停发问，吵得对方脑袋嗡嗡响，最
后还是护士大吼一声才安静下来。医生建议住院治疗，刘玉凤死活不愿意。今天过完只剩两天，她不想呆在医院等死。三人又跟医生确认，母亲只剩几天性命是真的吗？医生摇摇头说不确定，有人在梦里猝死，有人身患绝症坚持多年。刘玉凤的检查结果很糟糕，随时都有可能病发，能撑到现在已经出人意料了。如果想治疗最好去省城医院，县里医疗条件太差。“最后的时间，就让我休息一下吧。”三人听到她说这句话，眼泪不由得夺眶而出。这么多年她过得很累，不只是干农活的身体劳累，还有操心一大家子的心理劳累。回去的路上，王老三看着她欲言又止，最终什么都没能说出来。即便分房睡十年，心里有很多怨气，但他从未想过让这婆娘去死。他跟村里很多懦弱无知的男人一样，把媳妇当成奴隶。既要生儿育女，又要干活伺候自己，稍不顺心就动手打骂，反正她反抗不了。十年前刘玉凤突然举着菜刀反抗他，从那之后，两人位置调转。时间越长，他越发意识到他们之间的差距。没有她，三个孩子不会像现在这么有出息；没有她，老王家还跟以前一样穷困潦倒。他想说句感谢的话，但又说不出口。三个孩子感受到大人不同寻常的气氛，不像来时那般欢闹，而是安安静静看着窗外。花草树木全都向后跑去，太阳也渐渐收敛光芒，整个大地似乎被夕阳染红了。晚饭是建平夫妻做的，黄瓜炒鸡蛋、大盘鸡、冬瓜汤。毕竟家里开养鸡场，平常吃最多就是鸡肉跟鸡蛋。吃完饭建英提醒刘玉凤吃药，医生交代每天三次，饭后半小时服用。“奶奶，你生病了吗？”蛋蛋瞪着无辜的双眼，他是赵春花生的第三个孩子，才两岁。“嗯，奶奶不舒服所以得吃药。”刘玉凤慈爱地揉了揉他的脑袋。“药很苦的，吃糖就不苦了。”蛋蛋从兜里掏出一颗脏兮兮的糖，天太热糖变得软乎乎的。“谢谢蛋蛋，蛋蛋真棒。”刘玉凤剥开糖纸，发现糖块化了一半，不过很甜。“妈妈，我跟爸爸来接你啦！”突然门外传来小汤圆的声音，她是建英跟红军的独生女。当初吴妈为了逼他们生二胎闹得很凶，夫妻两躲在外面两年没回家。刘玉凤无奈只能上门给吴妈做思想工作，关系这才缓和下来。吴红军跟小汤圆坐下来说了一会儿话才回去。刘玉凤看着幸福的一家三口，嘴角微微上扬。“真的没办法了吗？”建安突然开口道。“油尽灯枯了。”刘玉凤回他。“我还没结婚，你就不担心？”“不担心，当你认真准备高考的时候，我就知道你不会像以前那样浑浑噩噩过日子。我呀，一直都很自豪有你这样的儿子。”“我也很骄傲有你这样的妈妈。”母子两忽然笑了，夜晚的风很凉爽，不远处三三两两的纳凉人在闲话家常，几个顽童追着忽明忽闪的萤火虫。明明是看腻了的场景，现在却觉得弥足珍贵。第三天，刘玉凤吃过早餐，漫无目的走在村里散步。她在这里生活了十年，每块地，每个人都记得清清楚楚。最后走到养鸡场，建平正提着桶搅拌饲料。“妈，你咋来了呢？”“我随便转转。”“你是不是有话要对我说？”“明天别让孩子叫我起床。”“好。”时间过得很快，转眼夜晚再次降临。刘玉凤调出系统大屏幕，王家三兄妹的名字下面显示“已完成”，任务进度栏显示，积分奖励，总积分。凌晨刚过，刘玉凤的灵魂便抽离这个世界。第二天早上，圆圆准备叫奶奶起来吃饭，建平急忙拽住她说爸爸去就行。