且说曹操、扈三娘、花小妹顺江而下，在江州城外一个小庄子度过了几天，等待与众好汉汇合。三娘与曹操商量，觉得自己应该出外见见世面，积累些江湖经验，同时也拜访名师。曹操欣然同意。三娘告别了曹操和花小妹，收拾了行装，准备再往江州城探查一番。曹操虽然答应让三娘出门历练，但心中毕竟担心她的安全。正好此时时迁归来。曹操便派时迁跟着三娘，以便暗中保护。又派吕方、郭盛二位兄弟往来传递信息，不使三娘杳无音信。如此安排，曹操犹嫌不妥，又让栾廷玉、石秀扮作商贩，混入江州城，每日探听消息，就算三娘受困，他们也可第一时间解救。安排已毕，时迁、吕方、郭盛、石秀、栾廷玉几人便分头出发。曹操将剩余兄弟集合起来，一边打探宋江消息，一边商议解救之策。这日，“混江龙”李俊带来了宋江的消息。李俊道：“启禀林大哥，我们经过多方打探，终于得知了宋公明的消息。”曹操道：“快说！”李俊道：“宋公明被押解到江州牢城后，因有柴大官人书信的关照，所以并未被投入牢中。”曹操道：“难怪我等未在牢中见到他。”李俊道：“那江州牢城中也有一个好汉，名叫戴宗，人称‘神行太保’，乃是江州两院押牢节级。此人极其崇拜宋公明，故而在牢中多有照顾，如今，宋公明蒙他多方打点，已经可以走出牢城自由活动了。”曹操惊道：“‘神行太保’戴宗？我也听说过此人名号，不想他竟在江州官府任职。”李俊道：“哥哥有所不知，这戴宗的确是个慷慨仗义的好汉，浔阳江上的绿林人物，若是犯了王法，大都会找这位两院押狱，只要他肯帮忙，必能脱罪。”曹操道：“如此好汉，我等该当结识方好！”李俊道：“哥哥若想认识他，前往浔阳楼上即刻。”曹操不解，道：“浔阳楼是何所在？”李俊、童威、童猛、张横、张顺等“浔阳帮”弟兄闻言，皆是笑了起来。张横将浔阳楼介绍给了曹操。……花开两朵，各表一支。且说时迁暗中跟着扈三娘进了江州城。时迁这些日子表面上改过自新，夜里不时重操旧业，干些不要本钱的买卖。曹操知他改不了本性，只不准他祸害平民，还叮嘱他要格外小心。时迁因此只去那贪官污吏和为富不仁的财主家盗取些钱财。好在，他的“妙手空空”技艺已经出神入化，从未失手过，倒也让曹操省心不少。不过，这次他跟踪扈三娘，却很快被发现。扈三娘也知道曹操担心自己安全，所以并不见怪，只叮嘱时迁跟着自己，不要过多妨碍。时迁连连答应。于是，二人一路同行。扈三娘换上男装，扮作一书生，时迁扮作仆人。二人把行李、兵器都拴在马匹上，往江州而去。一路上晓行夜宿不提。这一日，正午时分。三娘和时迁来到路边一处小酒店暂歇片刻。此时，三娘已换回女装，时迁扔扮作仆人跟随。说来好笑，三娘穿男装时，因相貌俊美，但凡经过乡镇村坊都有不少姑娘、少妇围观，品头评足，胆小的央人来打听年龄籍贯婚否，胆大的则故意挤上前来用身子蹭三娘或伸手摸三娘，搞得三娘烦不胜烦，哭笑不得。换回少妇打扮后，麻烦反倒少了。偶尔有个把无赖上前骚扰，都被时迁打发了。时迁这些时日得曹操、栾廷玉点播，武艺大有长进，对付三五个武艺一般的壮汉不在话下。