“天元！”朱慈烺如往常一般执黑落子，然而这第一手就把吴国华惊住了。“殿下，您这是……”所谓金角银边草肚皮，天元是棋盘的正中，就是肚皮的最核心，第一步落子天元，等于把先手让给了对方。“居天地之中者曰中国，居天地之偏者曰四夷。我大明掌中国之地，定都北京，便是占了天元的位置，居天元而御四野，先手如何？后手又如何？”吴国华似乎有些明白了朱慈烺的意思，当即道：“好！既然殿下据天地之中，那西北之地的星位老夫就占了！”“右九路十并！”“左六路十六关！”两人毫不迟疑，不一会儿的功夫，就到了第七手。吴国华笑道：“殿下，天下就这么大，咱们虽是各自经营，迟早要狭路相逢，你可想好如何应对？”朱慈烺思索了片刻，说道：“右下四路四星！”“不错！殿下终于想起取东南之地，殿下既占了地利，那老夫就立足西北，占尽人和的便宜。”两人下的难解难分，攻城战双方也相持不下。大明守军占了居高临下的便宜，一直用火器压制着大顺军攻城的脚步，大顺军则占了人数的优势，发起了一波又一波的冲锋。漫山遍野的大顺士兵，自西直门向南，阜成门、广宁门，大顺攻城的部队随处可见，尸体逐渐填满了城墙外围的壕沟。阜宁门内的城楼上，指挥使巩永固和京营总督吴襄并肩而立，各举了一支千里镜，看向远方。巩永固话语中透着兴奋，和吴襄说道：“敌人后面已经没多少部队了，这一波可以守得住。”吴襄却是紧绷着脸，指着不断上涌的大顺兵士说道：“这会儿攻城的，都是降兵，意在消耗咱们的守备和精力。等贼寇的精锐出动，那才是一场硬仗。”巩永固的热情顿时淡了不少，撇了撇嘴道：“吴总督，你这个人好生无趣，难得我有个好心情，全让你给败光了。”回应他的只有炮声和呐喊声。巩永固闹了个老大的没趣，放下了千里镜，对着身后问道：“太子殿下何处？”“太子和东宫的吴先生在西直门下棋。”“在下棋？他倒是好兴致！”巩永固先是一愣，接着朝西直门的方向看去，若有所思。在距离阜成门半里开外，一个临时搭建的台子上，李自成同样是一脸的惊愕。“哈，你说那个小太子在西直门的城门楼上下棋？”“不错，方才城上射下来的情报，小太子去了西直门督战，见帮不上什么忙，干脆让太常少卿吴麟征指挥守城，他和吴国华则在城门楼上下棋。”听牛金星把新得的情报复述了一遍，李自成眯起眼睛问道：“这个小太子是想干什么？眼看着守城无望，又没法投降，干脆破罐子破摔？”“不是，他是想效仿谢安石下棋退敌。”牛金星看向不远处的西直门，眼神悠远。“啥玩意儿？下棋也能退敌？”李自成一脸的不敢置信。谢安的典故，那不是一两句就能讲完的，牛金星耐着性子解释道：“大王挟雷霆之威，兴义师讨伐，加上崇祯倒行逆施，这几日里，大明从上到下乱做一团。小太子此举，并非是真的在下棋，他是故作闲适，让朝野上下安心。”“这么说，这个小太子还是有些门道的，额倒是小瞧了他。”牛金星故意瞥了宋献策一眼，沉声说道：“他是故意向大王示弱，拖延时日，等着勤王大军救援。今日等来了黄得功，说不定明日就等来了左良玉。咱们，都入了他的套了！”此话虽然说的是朱慈烺，却是意有所指。果然李自成听完之后，咕哝道：“当初若是杀了这小太子，说不定，这会儿朕已经坐上紫禁城的龙椅了！”宋献策如何听不出牛金星的言外之意，当即说道：“亡羊补牢，犹未晚也，大王，派出的探子已经探查清楚了，那个黄得功不过五千骑兵，咱们刚收编了神机营，有那么多火铳在手，只要盯紧了黄得功的动向，根本不足为惧。”“不错，朝廷的这些火铳倒是好东西，可惜皇帝老儿不会用。”李
自成漫不经心的点着头，心神却放在了眼前的战事上。第一波冲锋无功而返，早在他的预料之内，这些新近收编的降兵，都是些酒囊饭袋，也就是勉强能挡些炮弹。他从西京带过来的十万兵马，那才是攻城的生力军。大顺军天下无敌，他一向如此认定，可朱慈烺的淡定却让他生出了怀疑。若是第二波、第三波无功，该如何应对？是不是把居庸关和昌平镇的那几十门铁炮也运过来？无数的火把升腾起来，如同一条条巨龙，在战场上纵横飞跃。接连两个时辰的攻城，攻守双方都有些吃不消。随着黑暗的降临，战场上节奏缓了下来，呐喊声和枪炮声似乎减了不少。牛金星最先按捺不住，问道：“看样子，李岩兄弟和刘芳亮兄弟没有打下来，咱们是不是该派出生力军了？”“不用，北京城里能有多少炮弹？总会有用光的时候，这些酒囊饭袋多挡些火力，咱们的兄弟就少伤亡几个。”李自成说的淡然，脸上的忧色却越来越重。宋献策忍不住抬头看向了天空，锅底一样黢黑的夜空中，没有一丝星星，看不出天象如何。他正要低头，脸上突然一阵凉意，似是有水点从天而降，不过是几息的功夫，就听噼里啪啦的声音，无数个水点从天上落了下来。“大王，下雨了，咱们一定能打下北京城！”宋献策抹了一把脸上的雨水，兴奋道：“上一次打太原的时候，就是遇到下雨，淋湿了明军的火器，才让咱们轻易的拿下，没想到今日还是给等来了！”“哈哈，贼老天真他娘的开眼，额等的就是这个机会！”李自成转忧为喜，哈哈笑了起来，高声叫道：“明军的火器失灵了，兄弟们随额冲上去！”又是一阵昂扬的号角声，大顺军中一阵沸腾。刘宗敏一马当先，领着一队孩儿兵冲在了队伍的最前方。在他的身后，是中营的一众军士，各负着云梯、土包，等着为先锋部队架梯垫土。就连李自成也跳下了台子，跨上一匹乌驳马，领着亲兵冲进了人群当中。漫天的雨幕下，台子上的宋献策和牛金星互看了一眼，这一次，他们的笑容难得一致。殊不知，有人也是在等这个机会。就在李自成跨上乌驳马的那一刻，北京西北几十里外的密林之中，亮起了无数支火把。关宁铁骑动了！