刘体纯火烧樊城、西走光化（今老河口）之后，一直在豫楚交界的朱连山一带活动，虽然离襄阳不远，但由于环境闭塞，并没听说李过攻打襄阳的消息，非常遗憾地错过了回归的机会。
他在山里待了有一段时间了，虽然相对安全，但是粮草军需筹集起来很困难，于是与诸将商议，决定继续北上。
正月二十七日，他率部出现在了邓州城下，分兵十余股各自猛攻城墙，士兵们有的手持门板做为盾牌攀云梯而上，也有的挖地道挖城墙根，但就是没有开炮和爆破的。
为什么？因为刘体纯所部已经完全退化成了冷兵器军队。
跟大顺主力获得了充分的休整和补充不同，刘体纯自从去年三月末以来，就一直在独自流动作战，没有友军，更没有后方，连粮草被服解决起来都很困难，更别说火药铅子了，火器完全成了摆设，所以也只能丢弃，重新用起了大刀长矛。
但是，虽然没有火器，两万多人糜集攻城，同样把清朝巡抚潘士良吓得够呛，因为邓州城里只有五百清军，兵力相差实在是过于悬殊了。
这给谁也不能不怕，但是光害怕没有用，怎么想办法把城守住才是真格的。
潘士良赶忙派出中军官郑国泰向南阳总兵徐得功求援，一面又召集知州葛天骏、千户张正坤、副守备李文朴以及城内的生员和乡宦富民等人，号召他们督率全城军民拼死抵抗。
潘士良原是明朝的刑部右侍郎，“甲申之变”遭到过大顺军追赃助饷的拷掠，因而痛恨“闯贼”，城里的乡宦富民们也都害怕追赃助饷，一听号召，立即响应，共动员了守城民丁千余人以及置造火药、铅子的工匠四十余人，潘士良又强令城内居民捐献粮草，日给粮十五余石，另外还调集了一千多民夫搬运粮草、运送砖石，从正月二十七打到二月初八，竟然还真就把刘体纯给挡住了。
刘体纯见到强攻不能得手，只好改成围困，潘士良也不是善茬，又亲率副守备李文朴等人，带领仅有的五百清军倾巢出动，日夜袭扰刘部，给刘部造成了不小的伤亡，不得不远离城墙扎下木栅，修筑工事进行自保。
至此，双方的办法都用尽了，刘体纯指望着城内的粮食赶快耗尽，潘士良则指望着南阳的救兵赶快到来。
可是任凭潘士良望穿双眼，徐得功却迟迟没来救援，好不容易挨到十五日，只盼来了派去南阳求援的中军郑国泰，带着数百名从附近招募来的乡勇，想要冲进城里来。
可是乡勇是不能野战的，武艺再好，在军阵面前也只是送，别看城里的清军能跟刘体纯打得有来有回，可那是正规军，换了乡勇这样的乌合之众就不是那么回事了，郑国泰固然勇气可嘉，但却连个浪花都没翻起来，便就全军覆没了。
有了救援却被消灭了，不论这救援是乡勇还是官军，也不论人数是多是少，对士气的打击都太大了，再加上从十二日开始，粮食已经告尽，城里的民情开始涌动起来，出现了很多抱怨的声音。
潘士良赶忙命令弹压，恩威并用，软硬兼施，总算没发生民变，但是潘士良知道这样维持不了多久，又命令城头上的清军刻意大声说笑，制造城内粮食尚多的假象，希望能让刘体纯丧失耐心，知难而退。
但这是个慢招，刘体纯到底会不会如他所愿，他是说得不算的，所以现在他还只能继续耗下去。
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