罗马皇帝查士丁二世登极第四年（568年）。
八月。
君士坦丁堡。
一群来自东方的白鸽，乘着来自黑海的热风，闯入了这座当世西方最大的城池。
它们停驻在高达56米的圣索菲亚大教堂的穹顶之上，安静地享受着此刻地中海和煦的日光。
一群来自东方的信使，也同在今日，来到了这座在537年时，为罗马皇帝查士丁尼一世所重建完成的恢宏建筑之下。
作为此次出使的正使，粟特人曼尼亚克，带着让罗马与突厥联手扼制波斯的使命以及突厥西面室点密可汗的亲笔手书而来。
他被罗马人的官吏引入教堂内部，在穿过一条气氛压抑的长廊之后，他见到了坐在一幅绘有罗马先帝查士丁尼一世的镶嵌壁画之下的罗马皇帝。
查士丁二世，现年四十九岁，作为查士丁尼一世的侄女婿及养子，继承这个庞大的帝国，已有四年。
他坐在日光的阴影之中，在他的面庞之上，始终萦绕着掩不去的阴霾与愁绪。
查士丁尼留给他的罗马，是个疆域辽阔，却又内外交困的帝国。
在帝国的西面，受到法兰克人支持的伦巴第人穿过森林群山，此刻正在意大利北部的波河流域肆意烧杀。
在帝国的北面，一群据信是来自东方草原的，柔然汗国残余的阿瓦尔人，在他们的君主巴颜可汗的带领下，扫荡了整个多瑙河北岸，控制了后世从匈牙利到乌克兰第聂伯河一带的广大区域。
他们正从罗马人对付斯拉夫人的打手转变为罗马北方令人忧心的祸患。
而在帝国的东面，已经在位长达三十八年的波斯皇帝库思老一世，仍在指令着波斯的军团四面征伐。
就在去年，波斯人攻入了东方的吐火罗（今阿姆河盆地），并与突厥人分享了其地的统治权。
而这样一个强盛的波斯，无疑正是罗马最大的边患。
而今两国间的和平，完全是依靠着罗马每年向波斯提供万磅（约8吨）黄金的“岁币”来维持的。
无数为了“和平”和维持查士丁尼时代所恢复的帝国疆域，所不得不发生的财政开支，在那些藏在暗中，不时便会爆发一次的瘟疫们的帮助下，击垮了罗马的财政，也日夜折磨着查士丁二世的神经。
突厥使者的到来，的确是令他喜悦的，他期待着建立一条从突厥人领地绕过波斯通往东方的商路，以此来满足国人对丝绸的需求，并用这条新辟的商路产生的关税，来改善帝国濒临破产的财政。
他同时也期待着在夹击白匈奴战役中，曾经亲密无间的突厥人与波斯人，能在东方反目成仇、大打出手。
他不想再支付那为了和平的高额岁币了。
所以，他特意将今日的会面，安排在了圣索菲亚大教堂，安排在了查士丁尼的壁画之下。
他需要来自上帝与先皇的护佑。
看过已被译作拉丁文的突厥可汗信件，查士丁二世了解到突厥与波斯的矛盾来自于其麾下粟特商人在波斯境内销售东方丝绸的受挫。
波斯人为了垄断中亚的商贸，毒杀了突厥前来谈判的使团，这激怒了突厥可汗。
他希望与罗马合作，建立一条从突厥牙帐怛逻斯（今哈萨克斯坦塔拉兹）经咸海、里海到黑海克里米亚，再到君士坦丁堡的新商路，并与罗马人一起扼制势力不断膨胀的波斯人。
突厥可汗的这一提议，实在令查士丁二世欣喜不已。
这是一个削弱波斯人，并将罗马从岁岁纳贡的财政窘境中拯救出来的绝好机会。
他几乎就要迫不及待地与眼前这个使者开始商讨与突厥联盟相关的事宜。
但在这之前，他心中还有一个一直以来都在好奇的问题，他问道。
“可敬的东方使者，我知晓突厥人世代生活在草原之上，并不生产丝绸，请问，你们的丝绸是从何处而来的？”
曼尼亚克闻得这位阴郁君王的垂询，有些傲然的遥指东方，道。
“尊敬的罗马人皇帝，在我的可汗怛逻斯的牙帐东面，还有一位所有突厥人的大可汗统治着东方的土地。”
“那位大可汗在草原的南方有两个恭顺的奴仆，他们一个叫周、一个叫齐，只要我们的大汗南下放牧，他们便会送来堆积得像山一样高的丝绸。”
说到这里，为了方便达成自己的使命，曼尼亚克决定再刺激一下眼前这位罗马人的皇帝，他道。
“我时常听波斯人说，他们的皇帝在西面，也有这样的奴仆。”
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