五田时轮毕竟在家里坐不住了。得到水芙蓉失踪的消息，他顶风冒雨在没膝深的泥水里走了好久，才挣扎到总指挥部办公室。老政委喘着粗气，脱掉雨衣，坐进靠背椅，下意识地从办公桌抽屉里取出一迭办公纸，准备写点什么，然而思想无法集中，手也握不住钢笔。空气中散发出一种刺鼻的稀奇的腐臭味，乌鸦呱呱的哀鸣，呜叫与遥远的隐隐约约的喧闹掺杂在一起，屋檐水滴滴哒哒贯入耳内，一种怅然若失的感觉攥紧了他的心脏，水芙蓉和龚向阳的形样，像放电影一样不断地在他的脑幕中闪闪烁烁。他曾经像平步青一样，也很嫉恨水芙蓉企图改变、并且终于改变了他们的工程规划和施工方案，把工作推向了“危险”的边缘。他觉得她没有头脑，只顾一味地推翻在她之前所做的事情，在平步青的挑唆下，他再三出面对水芙蓉进行刁难。近些日子，虽然天气反常和心境不佳，但他出院以后，还是常常来政委办公室坐一坐。不过，那种清静无为的生活已被水芙蓉打乱了，他再也无法闭门思考他的规划和方案了。自从水芙蓉上任以来，总指挥部办公大楼就变成了一个人流如织、熙熙攘攘的“闹市”——什么人都可以随意进进出出。水芙蓉不知疲倦地接见那些川流不息的人们，倾听他们的意见，答复他们的提问，甚至连不堪入耳的怪话和怒骂也听得下去，并且还能那么耐心地进行宣传、解释和说服教育。她的作法，田时轮开始也是看不顺眼的。老政委闭上两只浮肿的眼睛，从他的嘴巴、鼻孔和燃着的香烟中弥漫出来的烟雾，使室内又罩上了一层层的“阴云”。凭借多年的工作经验，田时轮当然已经悟出：水芙蓉的努力和操劳，完全是在希望唤起人们对于建设生活的热爱，同时也想把他从求稳怕乱的观念上解放出来，投身实际工作。虽然水芙蓉并无恶意，但他总感到害怕，甚至害怕得心惊胆战。从此，他便采取了不闻不问和袖手旁观的应付态度，以备发生了事故好推卸责任。时隔不久，田时轮又睁开了那滞涩的双眼，瞭瞭窗外。那些乌鸦变得穷凶极恶起来，为了一条干泥鳅，竟在空中互相攻击、啄斗，洋洋得意或者委屈地哇哇号叫，脏得仿佛是从烟囱里爬出来的。他手上的香烟已经熄灭，却还夹在手指间；室内的“阴云”渐渐消散，他的头脑仍旧紊乱。现在回顾往事，真是又遗憾又惭愧。不管对水芙蓉或者龚向阳或者支持他们的人，老政委早已没有敌意了。总部的人员都在为水芙蓉的生命担忧，他也愈来愈不安地等待着水芙蓉的消息。特别当他想起以前对她那么不友善，心头更是阵阵紧缩，涌出一种罪过的感觉。大检查结束以后，水芙蓉邀请他：“老政委，天气反常，洪水陡涨，我们一起去转一转，好么？”而他却嘲弄地回答说(现在恨不得咬掉自己的舌头)：“我没看见什么危险，只看到了冒险。高明的指挥员，身坐帷幄之中，决胜千里之外，根本用不着慌里慌张四处乱跑。”严厉的自问自责和苦思苦忆，深深触及了老人的灵魂，使他受到了良心的责备。电话悄然无声，没有来访者，墙上那尊鸟笼似的挂钟也凑巧停了摆，一片凝固的寂寞笼罩着整个屋宇。忍不住难熬的空虚与无所事事，田时轮离开政委室，心事重重地在空荡荡的走廊上踱来踱去，漫无目的地朝“五一”节办的墙报瞟了一眼。碰见他的人，不是应付式的点点头，便是侧过头去避开他。没有人找他，也没有人引起他的注意。赵耀迈着八字步凑拢来了。他一面搔着秃头，一面拖长声气哼哼唧唧胡诌：“昨天热死人，今天冷得痛，真个是天有不测之风云也。”他瞟见田时轮从口袋里掏纸烟，伸手取了一支，刚点燃吸一口，就故意大声咳嗽起来。咳了一阵，做个怪脸，摇头晃脑地开了腔：“我的老政委，好乖乖，您的气色很不好咧，哎，天气古怪，不要来上班，应该在家里保养保养，免得失散了元气。”“不能老呆
在家里不出门。”田时轮没好气地回复道。他甚至没有向对方打听一下总指挥的消息，就冷淡的走开了。返回政委室，他又在藤椅上枯坐了一气。等待什么呢？自己也有点稀里糊涂。平步青却带着花花公子似的得意神气，脚步噔噔响，趔趔趄趄地进了门，他心中有种悲喜剧式的严肃，又有几分乐滋滋的味道。“可惜没有乞丐，也没有善良的人群。”看样子，他才上班，但却一副没有睡醒的疲沓沓的酸样子。他的打扮也怪异费猜，头上戴顶大礼帽，而身上只穿一套青纺绸。随手递给田时轮一支香烟，裂开嘴巴幸灾乐祸地挖苦道：“我们那位‘新天体’的发明者，大概连同她的狂热症一起掉进了洞庭湖。”田时轮看不惯平步青的打扮，更听不惯那冷嘲热讽的腔调，他很不自在地瞪着对方，心里非常反感：“好一个阴阳怪气的家伙，无孔不入和巧言令色的滑头，你，你把我活活地推进了死胡同。”他心里发泄了一通，感觉轻松了许多。平步青却像是记起了什么要紧的事似的，做出一副庄重的神态，步入堑壕般的走廊，摇摇晃晃地走开了。尔后，田时轮才颇感滑稽地玩味着平步青的话语，同时很想回敬他几句：“哼，花面兽，你又想出了什么猫屁主意，居然希望一个好人死掉。我真不明白你到底是什么人，为什么老是缠着我？”他对平步青做了一番无声的斥责和追问之后，心里似乎开朗了一点，然而严厉的自我责问又接着来了：“老骨头，你指控别人倒是厉害，而自己又怎么样呢？事实明明证明你和平步青是一丘之貉呐。”他神经质地挥了挥双手，想从头脑里驱散一些苦闷和恼恨。门口伸进来一个脑袋，又缩回去了，很可能是来打听水芙蓉的消息的。蓟新珍披散着松软的头发，匆匆朝门里瞅了一眼。田时轮满面春风地招呼道：“蓟处长，请进。”意外的亲切的称呼，蓟新珍很少听见，不禁怔住了。她迟疑了一下，挨挨擦擦走进了门。田时轮客气地从写字台前直起身子，指指旁边的沙发，带着沙哑的嗓音温和地说：“你打算什么时候起程，总指挥和我商量过了，同意你去龙凤山工区协助胡主任工作一段时间。”“财务处事情多，很难抽出身。”“我准备就动身，去哪里寻找总指挥，我们是不是一起走？”蓟新珍站在沙发跟前，却没有坐下。她瞭着田时轮憔悴的面容和流露出来的不安的神态，仿佛产生了某种不良的预感。“还没有找到总指挥的下落？”“咱们再来试一试，看能不能挂通电话？先头电话员说，风把电线刮断了。”他们至少花了二、三十分钟，轮流对着话筒喊。电线传播着自然界的许多响动——疾风呼呼，偶尔掉下几滴雨点，虫豸鸟雀在那里悲鸣，吱吱哇哇，噼噼啪啪，只没有回声。忽然从嘈杂的响声中，令人难以置信的传来了胡区民的声音。蓟新珍激动得几乎不敢相信自己的耳朵，颤栗地叫道：“老胡，喂，总指挥回工区么？失踪的人找着么？赶快告诉我们。”胡区民那粗大的喉咙，时而显得又近又响，时而变得远远的，断断续续从杂沓不宁的声浪里出现：“……哨所冲到了拦水坝……但是，没有寻着她……”回话突然中断了。蓟新珍把听筒按在耳朵上，使劲咬住了下唇。她解开衬衣的领扣，还是觉得很热，几滴晶莹的泪珠从眼窝里渗透出来。田时轮掐灭烟头，喘吁吁地接着喊下去。胡区民正在报告灾情：“……损失是惨重的，不过我们会很快弥补上去。”“要全力以赴寻找失踪的同志，尽快救出他们。”田时轮以不容辩驳的命令式的口气说，他被烟呛得咳嗽起来。“政委，”又听见了胡区民的声音，“当心您自己哟，您的病才好，嗓子也嘶哑啦。”蓟新珍拂了拂凌乱的头发，难过的跑回财务处去了。田时轮颤巍巍地摇晃着，他自己也感觉出来了——太阳穴隐隐作痛，耳聋鼻塞，眼睛冒出五顏六色的火星，四肢麻木不仁，
哎呀，看来感冒了。他舔了一下发干的嘴唇，重新坐进椅子里，双手搁在写字台上休憩了几分钟，然后取出一迭文件报告和图纸资料，不知不觉地卷入到了水芙蓉所忙碌的事情上去了。戴在手腕上的国产电子表准确地告诉他，下班时间到了。田时轮瞧着桌面上的文件资料，破例地犹豫起来：是回家呢，还是继续办公？回家，当然可以得到静养的机会；留下，却有可能早点得到水芙蓉的情况，又能够顺便把有关报告处理一下。他略一迟疑，便用一只手支撑着昏昏沉沉的脑袋，坚持坐了下来。连连打了几个喷嚏，他站起身，反手捶了捶痠痛的腰背。面色有如少女般红嫩的板栗脑壳从门缝伸了进来，使他不甚惊奇的是，钟明果然要找他。“嗨，终于找着您啦。”通讯员一面喘气一面急忙急促地说，“他们叫我去您家里，今天打破常规，您偏偏没有回家。快，快去，张领导来了。”田时轮还没有来得及开腔，钟明就掉转头跑了。他捡拾好文件报告，带上日记本和钢笔准备关门，石达来了。他仍然像平常那样冷漠、毫无表情，圆鼓鼓的胖脸上又添了一层愁云。张高官也打发人通知了他，显然有紧要事情研究。