据说辣如意用的是一种番邦香料，十分稀罕，只要一点就能提鲜增味，吃了还想吃，只是吃到嘴里火辣辣的，不少人受不了那个辣味。
她没想到，租了自己家院子的就是辣如意的主人家。
梅香支支吾吾，顾左右而言他，一会儿说李三给的，一会儿说辣料是放在正院，她以为是娘买来的。
“梅香，你说明白，是他们给你吃，还是你偷吃！”秦寡妇狠狠地问。
“反正他们做的东西有毒！”梅香斜着眼睛道。
自家闺女自家知道，秦寡妇当下羞愧得无地自容，拉着梅香狠狠地拍了两下子。
“小贼妇！跟你爹一个德行！”
“我嘴都这样了！你还打我！”梅香撅着肿得红通通的大嘴，扭头就跑了。
“真对不住，是我教女无方。”秦寡妇待要开口说，将房钱还给他们，想到已经用了一半买米买菜，又说不出口。
余年摆一摆手：“秦大嫂，我知道梅香年纪还小，但年纪小不是不知分寸的理由，一个秘方，便是一个馆子的性命，今日的事情我暂时可以不追究，但是若以后我家秘方泄露，第一个有嫌疑的就是你家梅香。”
余年话一出口，秦寡妇更是后怕，这事人家若不计较便罢，若是计较，饭馆子的秘方被自家女儿偷尝了，那还得了？
她当即连连道歉，退出门去。
“东家，就该叫她还咱房钱，房东做贼，这还了得？”李嫂怒道。
余年冲李嫂摇摇头：“我瞧着这秦寡妇还算明白事理的，咱们眼下没空找房子，参加奇食大赛要紧，且凑合住两天，过了这几天，再另找合适的住处。”
但也不能一点不防备，李三和常水娃在余年的指挥下，在墙头上堆了一溜黄泥，在泥上插了不少碎瓷片防贼。
半夜里没听见什么动静，可第二天，常水娃说，看见梅香手上受伤了，还瞪他。
余年为了保险，干脆把带来的辣椒都收在了空间里，只留个空箱子在外面。
就这么过了两天，奇食大赛终于到了！
地点设在云来阁在城外的庄子。
论资历，云来阁不如齐福楼，论年限，云来阁不如东升楼，按理全府城比赛的地点不该放在他家。
可人家背后站着皇后娘娘，这一点，谁也不如云来阁！
云来阁的范掌柜一大早就精神抖擞，这次奇食大赛，布政使大人也会来，亲自品评各种奇异食材。
他绝对有信心，自家的菜品一定能得第一！
不说自家的菜是好不容易弄来的秘方，就说除了布政使，还有五位美食评委，其中有四位他们已经交涉过，到时候甭管云来阁端上去的是草还是屎，他们都得说好吃！
只剩下一位曾在翰林院摸爬滚打几十年，如今告老还乡的张老，在品评美食上最有名气，可惜未曾说得动。
五个人里头有四个都站自己这边，范掌柜也不在乎那一块又臭又硬的老石头往哪边滚了。
“怎么着，东西都备好了？”范掌柜问了一句，小二连忙答应着。
他再转了一遍，评委们坐的台子漂亮结实，比台下略高些，台下一张张四方桌，给来参赛的饭庄食铺的掌柜伙计坐的，桌角竖了竿子，但凡有名的饭馆都做了旗挂上。
这时候已经有不少旗都挂了起来，最末尾的桌子坐着四个人，范掌柜眯着眼看，好像就是辣如意的几个人，心里冷笑一声。
你做的好吃，好吃有屁用，还不是得看咱云来阁的！
待到台上台下人都齐了，却来了个坏消息，布政使接待贵客，一时来不了，叫先比着，等最后他来品评品评第一名就是了。
范掌柜便叫伙计敲一声锣：“奇食大赛，开始了！”