林玄泽和段墨卿来至山南后，发现河岸附近的屋舍大多已被摧毁，灾民饥肠辘辘，正向外地逃难。段墨卿见状疑问道：“林兄，你不是说朝廷已派人下来，助他们重建家园，我们一路赶来，怎未见一个地方官吏出来救济他们？”林玄泽道：“我听桓相说，此次陛下仅下拨了一万石米，其他的物资皆是一些富商主动捐献的，想必过不多久，便会陆续运过来。”段墨卿道：“但愿如此，这些百姓真是太可怜了，只可惜我带的吃食不多，无法救他们于水火。”林玄泽道：“段兄不必自责，你有这份心是好，只是当下朝堂小人得势，我们再怎么努力也于事无补。”段墨卿道：“我真是想不明白，为何替百姓着想的好官屈指可数？”林玄泽解释道：“若想做一位爱民如子的好官，势必要得罪权贵，做敢言直谏的忠臣又得罪皇上，你觉得当下这种朝政形势下，做好官会有好下场吗？再说，地方刺史负有监察之责，主管地方一切军政要务，决定着地方官员的去留，可谓是大权在握。“若他们稍动贪念，接受当地官员一点好处，便会赚得盆满钵满。在甄别清理流民过程中，哪些人需要遣返原籍，哪些人可留下来安居附籍，亦皆由他一人说了算。虽说单个流民身上的油水不多，但小数怕长计，此次水灾少说也有几十万附籍的流民，只要他们钻研经营，这又会一个大的进项。”段墨卿点头叹道：“你说得有道理，如今饿殍遍野，那些贪官却珍馐满席，真是有负于朝廷。我以后若当官，定要做一位为朝廷为百姓着想的好官。不过话又说回来，看到这些贪官污吏，我对当官这回事一点也提不起兴趣。”林玄泽道：“你的未来全掌握在你手中，不过要我说，有机会进朝为官自然最好，毕竟你家族乃功臣之后，光宗耀祖，不正是你父母想看到的。”段墨卿叹道：“他们整天唠叨要我读四书五经，我耳朵都快起茧子了。”林玄泽笑道：“不说了，我们去找附近村民问问当下情况。”说着，二人向一位带着孩子的老叟走去，老叟见二人穿着打扮非富即贵，便上前求食道：“二位郎君，麻烦给我们口吃的吧，我们三天都未进食了！行行好吧！”林玄泽见状拿出一块烧饼，将其掰为两半，一半递给老人，并问道：“阿翁，我想向您打听个事。”老叟接过烧饼，忙啃了起来，过了半晌，回过神道：“不好意思，我们实在是太饿了。你要问什么，直接问便是，我知道的都会告诉你。”林玄泽迟疑片刻道：“对了，您可听说过巨龟食人一事？”老人闻言惊慌不已，闭口不提。段墨卿见状问道：“阿翁，我们就好奇问问，您若不愿说我们也不勉强。不过此事一直未证真伪，怕遭难的还是你们当地人。”老人心惊胆战道：“我是真不敢乱说，我看你们像是从外地来的，怕不知道前阵子发生的事。”林玄泽有意举起另一半烧饼道：“您若肯将知道的全都告诉我，这另一半烧饼也是你的。”老人经不住诱惑，犹豫半晌方道：“告诉你可以，不过你得向我保证，不可对那赤龟不敬。”林玄泽好奇问道：“那赤龟到底是什么来历？”老人喝了口段墨卿递上的水囊，如实道：“前阵子我们这儿有个叫红庙村的地方，有人对那赤龟不敬，回到家后，有的上吊而亡，有的莫名失踪，至今下落不明。”林玄泽大为震惊：“竟有此等事！看来那赤龟着实不简单呢！”老人道：“那可不，我听人说这赤龟是只灵龟，只要虔诚祭拜，便会消灾解难。只可惜……”段墨卿追问道：“可惜什么？”老人道：“可惜起初并未有人听信，直到频频出现失踪上吊之人，才重视起来。”林玄泽问道：“您可知是何人给你们传播这赤龟食人之说？”老人思索一番道：“我想想，好像是个乞丐，此事我也是听别人说的，我从未见过那乞丐。”林玄泽反问道：“您确定是一乞丐？”老人道：“我现
记性不好了，应该是吧！”林玄泽又问道：“您可听人提过那乞丐的特征？”老人无奈道：“你要不去别处问问，我是真不清楚。”林玄泽本欲离去，只见躲在老人身后的小孩站出道：“大哥哥，我见过那乞丐。”老人闻言斥道：“别乱说！你见过什么！”小孩道：“前阵子我见一乞丐衣衫褴褛，披头散发，在向我们传播，说要敬畏那赤龟，否则会带来厄运。”老人忙解释道：“我这孙子胡说八道，他的话听听就罢了，若信以为真，怕误了你们。”段墨卿道：“小孩子向来不会撒谎，你们最近照顾好自己，我想过不了多久，朝廷的救济物资便会送来。”老人道：“这话都说了很长时间，现连个影儿都见不着，这是要我们活活饿死吗？”林玄泽忙安慰道：“放心，这次是真的，你们就再耐心等等。”说着林玄泽将另一半烧饼递给老人，起身与段墨卿辞去。为掩人耳目，二人换上了旧衣，伪装成逃难的灾民，又去了老人提到的红庙村。他们初进村庄便见两名捕快从此路过，林玄泽低声对段墨卿道：“看穿着他们倒像是大理寺的人。”段墨卿疑惑道：“他们怎么会在这里？”林玄泽道：“我若没猜错的话，此地肯定发生了命案。”段墨卿问道：“那我们还有必要去跟他们联络吗？”林玄泽道：“不必了，我们此来是调查造谣者的身份，至于别的事，我看还是多一事不如少一事。”段墨卿应道：“好吧，我们去前面那座庙看看。”未几，二人来至庙门口，林玄泽见庙内躺着诸多逃难的灾民，不禁止住脚步。段墨卿好奇问道：“干嘛不进去歇歇？”林玄泽思索道：“看样子这些难民是在等待救济，我们贸然闯入，只会引起他们的注意，毕竟里面人多眼杂，万一有造谣者眼线，岂不是不利于接下来的调查。”段墨卿道：“还是你考虑周到！”俄而，二人又牵马将村子走了一遍，见四处皆是零散的难民，每问起他们巨龟食人一事，皆胆战心惊，坐立不安。段墨卿不禁叹道：“这可真是造谣一张嘴，辟谣跑断腿！”林玄泽笑问道：“你信这巨龟食人一说吗？”段墨卿道：“我才不信这种怪力乱神的谬说。你呢，你信吗？”林玄泽道：“我认为此事定有人在幕后操纵，制造流言只是为达到某种目的的手段罢了。”段墨卿问道：“这天也快黑了，你接下来有何打算？”林玄泽道：“谣言一旦疯传，势必会人心惶惶，引发朝野动荡。我们要做的，便是查清其中的来龙去脉，如此朝廷也好给百姓一个交代。今夜我们先找个简陋的地方歇息一晚，明一早再去别处看看。”黄昏时分，二人来至一无人的屋舍住了下来。段墨卿见人生地疏，房门又未锁，生怕有人闯进威胁自身安全。林玄泽看出段墨卿的顾虑，无奈道：“我们在此将就一晚，你若是累了就早点歇息，我来值守。”段墨卿看了一眼四周，见屋内东西都已搬走，便道：“看样子之前有过住户，想必他们是怕黄河泛滥，提早搬离了。”林玄泽道：“也许是吧！不过自我们来到这儿，我总觉得这附近的难民行踪诡秘，似有所隐瞒。”段墨卿道：“我也略有所感，看来我们今晚得做好提防，我们牵的那两匹马过于暴露，很可能已被人盯上。”林玄泽道：“你提醒的是，今夜我会打起精神，留意四周的情况。”言毕，段墨卿眼皮沉重，不觉睡了过去。林玄泽看着段墨卿熟睡的脸庞，不禁叹道：“此行可真是难为你了。”林玄泽起身向门外走去，是时天已蒙蒙黑，月光惨白，周围静得瘆人，林玄泽查看了下周围的环境，一种不祥的预感涌上心头，他努力安慰自己：“不会有事的，别胡思乱想了！”思毕，林玄泽拿出玉佩，放在手心看了看，不禁叹道：“阿娘，不知您可还活在这世上，不知我此生可否能再见到您。现阿爷下落不明，留我一人在这凶险的世间，无依无
靠，令我心力交瘁。”叹罢，林玄泽顿觉畅快了许多。林玄泽坐在门外的石墩上，在黑夜中苦熬，慢慢地，他打起了瞌睡。正当他睡眼蒙眬之际，泥泞的村道忽然走来一位不速之客，口中念念有词。林玄泽隐隐闻见有人走近，忙打起精神，他看了一圈四周，发现来者右手中拿着一根木棍，左手拖着一个瓷碗，衣衫褴褛，竟是一个叫花子。仔细听去，那乞丐好像念道：“疾风骤雨，神龟显灵，不尊不敬，黄河难宁！”林玄泽闻言，顿觉此人应是那位散播谣言之人，忙回屋叫起段墨卿：“段兄，快醒醒！那位造谣的乞丐出现了！”段墨卿猛然抬起身子，好奇问道：“人呢？”林玄泽示意其放低声音，并道：“他马上走过来了！”段墨卿道：“想不到我们找了半天，他竟主动送上门来，接下来我们该如何应对？”林玄泽道：“他若走进这屋子，我们就装作是逃难的灾民，他若只是路过，我们就跟上去，也许会有所收获。”段墨卿点头：“就按你说得来。”二人躲在门内，注视着乞丐的一举一动，只见其一直沿路前行。林玄泽见状指示道：“走，我们跟上去，看看这家伙到底要干什么。”言毕，二人蹑手蹑脚地跟在乞丐身后，林玄泽见其自顾自走着，并未有所察觉，便与段墨卿一路尾，直至一偏僻地带，只见那乞丐走进了一间临时搭建的茅屋。二人守在外面，静静地听着里面的动静。段墨卿低声问道：“他不会睡了吧？”林玄泽道：“应该是吧，方才你不也倒地就睡！”段墨卿道：“若真如此，我们还在这儿干等什么？”林玄泽思虑一番道：“此人现是我们查明真凶的唯一线索，定要看紧了！”说言未尽，林玄泽忽然感到背后有人靠近，当他反应过来时，已被人用木棍击晕在地。次日，林玄泽醒来，见自身竟躺在地面上，手脚皆被人捆了起来，忙去叫一旁的段墨卿：“段兄，醒醒！快醒醒！”段墨卿躺在干草上，怎么也叫不醒。林玄泽顿时慌了神，用力地挪到段墨卿身旁，用头推他的身子，推了一会，段墨卿苏醒过来。林玄泽忙关切道：“段兄，你没事吧？”段墨卿回过神问道：“这是哪里？我们怎么会在这儿？”林玄泽解释道：“我们怕是中计了！昨晚那乞丐应是引我们上钩，待我们跟他到茅屋后，他的同伙便将我们击晕了过去！”段墨卿慌道：“我们手脚皆被捆着，他不会是想杀了我们吧？”林玄泽安慰道：“他要杀我们，早就杀了，何必等到今日？”段墨卿忧虑道：“我们该怎么逃出去？”说言未绝，只见那乞丐拿着木棍走了进来，呵斥道：“想从我这儿逃走，门儿都没有！你们就在此等死吧！”林玄泽仰头看向那乞丐，见其一副狼行虎吻之相，眼神阴冷混浊，便问道：“你干嘛绑着我们？”乞丐反问道：“这话我倒要问你，你昨夜为何一直跟着我？”林玄泽辩解道：“我哪里跟着你，这村道又不是你家的，人人都可以走。”乞丐道：“死到临头，还敢在我面前狡辩。昨天夜里，我早察觉有人跟在我身后，想不到是你两个小毛孩。”段墨卿闻言有意道：“看你这身打扮，与灾民无异，你若肯放了我们，我便将身上的财物都给你。”乞丐笑道：“你们既然说我像灾民，那就算是吧！我看你们不像是本地人，快说，你们是来干嘛的？为何昨夜一直跟着我？”林玄泽道：“你怕是误会了，我们仅是路过此地，见附近百姓饱受饥饿之苦，便决定施以援手。不料昨夜你一人在村道行走，身着简陋，便好奇跟了上去，怎奈被你反咬一口，硬说我们是居心叵测跟踪你。”乞丐见林玄泽口齿伶俐，质问道：“你莫在我面前胡言乱语，你以为你那点心思我看不出来。你们先在这儿老实待着，我处理完手头上的事，回来再跟你们算账！”言毕，乞丐转身出了茅草屋。