“真是……荒唐。”
站在坑道尽头的明芙萝神色阴沉，紫色眼眸中闪烁着震怒的冷光。
她现在正在下城区排水口的尽头，坑道中数之不尽的腐臭尸骨，让她有些无法压抑心头的怒火。
即使是最魔怔状态，将他人性命置于天平上衡量的明芙萝，也会在选择牺牲他人时有所动摇，自然不可能对眼前的景象无动于衷。
或者说，在她这种无比看重价值的人眼中，对生命的这般践踏，是绝不可容忍的。
“这里也没有，看起来他儿子已经被卖出去了。”
过了几分钟后，余怒渐消明芙萝低声道：“不知是不幸中的万幸，还是惨剧的开端。”
昨天安瑟折回了斑斓蛇原来的领地，并很快找到了其他好几处训练奴隶的窝点，里头还有不少已经奄奄一息，被用各种手段掳掠来的人。
解救下这些人后，安瑟和明芙萝依然没有找到有关目标的线索，只从这群可怜人口中得知了斑斓蛇“处理”不合格奴隶的地方。于是今天，他们便找到了这里。
安瑟弹指，炽烈的火团将尸骨焚毁，比起明芙萝，他显得更加平静，平静到似乎从未有半点心绪上的动摇。
“可惜斑斓蛇已经死了。”安瑟摇摇头，“这样一来，倒是少了很多直接线索……阿萝你应该有办法通过与目标相关联的东西，追踪到人吧。”
当初为了追查厄利恩之死的真相，明芙萝肯定是没少花工夫在这上面的。
但女人却摇了摇头：“那种追踪的本质是追溯以太……对普通人不能起作用，如果有他的血肉部分倒是可以试试，只是简单的器物，关联性不够。”
安瑟也没有露出什么感到棘手的神情，而是相当地淡然道：“那就从斑斓蛇贩卖人口的整个过程里，所有经手的人查起。希塔娜最多只会诛灭首恶，她多半是没余力去追杀其余参与者的。”
臭气熏天的下水道里回荡着不急不缓的脚步声，三个不应该出现在这里的俊美男女沿着污水逆流而上，准备离开这错综复杂的排水系统。
安瑟偏头凝视着地下水道，突然说道：
“甘泪卿，你说，纷争堡为什么会建立起这样的下水道？”
明明不久前还在讨论委托的事情，安瑟这个突如其来的问题，让玛琳娜有些猝不及防，她在愣了好几秒后才慌忙开始思索。
下城区的建筑地形，让排出的污水全都汇集在这座“矿井”的最底端，而不仅仅是污水，按照这种处理方式，大量的日常垃圾应该也是直接倾倒在下城区下方的，并且……没有做任何隔绝处理。
这么说来，整个下城区，不就是建立在一个巨大的垃圾堆上吗！
这匪夷所思的生活环境让已经见多识广的玛琳娜都有些头皮发麻，就算是在赤霜领，贫民窟的环境也未必有这么……荒诞。
荒诞……
如此想着的玛琳娜，脑海中再度浮现起出现过无数次的问题来了。
为什么这么多普通人，还是情愿接受超凡者的统治呢？
是无法支付搬迁的代价？还是……他们的实际生活，可能并没有糟糕到我推测的那个程度？
假如是这样的话，那让他们生活不那么糟糕的根本原因是——
这一瞬间，玛琳娜的意识被贯透了。前段时间，尤其是弥拜塔一事给她带来的冲击，安瑟口中的“答案”，让她在这刹那间想通了很多事情。
“皇帝通过支配帝国来满足自己的权欲。”
玛琳娜的声音有些恍惚：“超凡者……也是如此。”
只不过皇帝治下的领土何其辽阔，他们能做的事，想做的事，可以满足自己的事，太多太多。但区区只是控制着一座领城的超凡者，却无法那么简单就会被满足。
通过布施恩德，来从饱受苦难的凡人身上获得感恩，一次满足那空虚乏味的自我，而倘若苦难不够……
那就创造苦难。
少女扯了扯嘴角，略显苍白的脸上浮现起讽刺的笑容来。
“想来，原来那位弥拜塔先生，应该‘净化过’下城区很多次了吧。”
浑浊腐臭的气息不得触及超凡者们分毫，但凡人又怎么能够忍受？更何况建立在完全由污水和垃圾汇集的死水之上，这种环境已经不是气味的问题了，简直就是病菌的温床。
但下城区却并没有极为鲜明的朽烂气息，显然……上面的冒险者大人们，大概施下了不少恩典，净化过下城区的环境——与之类似的事情，他们做过多少？
玛琳娜甚至能想到当这些冒险者动手做些对他们而言微不足道的事情时，下城区的居民们高举双臂狂热欢呼的场景，可他们在感激着冒险者大人的伟大和良善时，是否有想过……假如这帮人真的想对他们好，从一开始就不会像豢养家畜一样，将他们丢在这不见天日的深坑之中？他们有没有想过，整个下城区就不是给他们居住的，而只是一个……只是一个满足他们病态欲望的玩具？
还是说……他们认为，超凡者们像施舍野狗一样，将垃圾倾倒而出喂给他们，就已经是莫大的仁慈？
同为凡人的玛琳娜的脸上，浮现起难以掩藏的悲戚与悲凉。
为什么会这样？安瑟先生的海德拉领就从来没有出现过这种景象，平民们也能很好地生活，根本不会——
玛琳娜的思绪突然顿住了。
她的脑海中浮现起一个无可抑制，无论如何也无法抹去的可怕念头。
海德拉领的超凡者们，到底有多少是在真正在意着平民，还是……单纯地服从着安瑟先生的命令？
而在维护着表面繁荣的情况下，他们在暗地里，又在做着什么？
浑浑噩噩地，玛琳娜跟着安瑟走出了下水道，但抬起头来时，依然见不到阳光。
“接下来要从哪里入手？”没有觉察到玛琳娜异常……或者说注意力根本不在她身上的明芙萝如此问道，“你说要找到和斑斓蛇有关的其他人，也没那么容易吧。”
“不那么容易，也不那么难。”
安瑟笑了笑：“都一天过去了，我们的芬里尔小姐，怎么说也都应该和上城区达成协议了才对。”
明芙萝眼角抽搐了一下：“你要找她帮忙？”
“不行吗？”冒险者浮士德颇为诧异地反问，“是我找她帮忙，又不是我去帮她。”
明芙萝一时语塞，最后只能冷哼一声：
“什么传奇冒险者浮士德……找个小孩儿都要大费周章，到头来还是要靠女人。”
“哦？那阿萝这么说的话。”
安瑟笑意盎然地微扬眉毛：“那你就先回去吧，这里用不到你了，我一个人，哦，还要算上甘泪卿，我们两个人试试。”
“……”
明芙萝直勾勾地盯着安瑟，一言不发，意思却是再明显不过。
——你把我丢下试试看？
年轻的海德拉忍不住大笑起来，挚友那怎么也改不掉的别扭样子，让他心中那几分谁也无法觉察的阴冷散去些许。
当看到那些尸骸的时候，年轻的海德拉到底是怎么想的呢？
没有人知道，其实就连安瑟自己也不太清楚。
因为这些事情，浮士德已经看得够多了，浮士德也并不在乎。
“走吧，让我们去见见纷争堡下城区的新王。”
安瑟悠然地拍了拍明芙萝的肩膀，语气调笑道：
“去见见那位威名赫赫的，芬里尔小姐。”
同时，他转头看向玛琳娜，用开玩笑的语气说道：“许久未见，可别太失态了，甘泪卿。这会让我们的芬里尔小姐控制不好自己的。”
“……请您放心，浮士德先生。”
玛琳娜微微躬身，声音轻缓而坚定：“我不会给您添任何麻烦的。”
超凡者的混沌，凡人的卑微……玛琳娜沿着仿佛是安瑟为她铺好的道路前行，一点一点看到这世界的扭曲和畸形。
玛琳娜其实很早就已经窥见其中一二，但追随安瑟这段时间以来，几乎都是与大人物们往来交流的她，早已随时间推移而遗忘了那份令她颤栗的荒诞。
年轻的凡人少女不知该如何面对这个世界，更不知安瑟为何将它如此赤裸裸地展现在眼前。
这是专门针对她的考验？亦或者……只是一场对于海德拉追随者来说，再寻常不过的测试？
玛琳娜对此一无所知，她现在也没有心力去思考这些。
因为，更大的考验已经摆在她的眼前。
“所以……您需要我的帮助？”
“事实摆在眼前。”
“但安瑟先生怎么会迁怒于人呢，希塔娜小姐即便深陷泥淖，那也是她的选择，您有些多虑了，莱茵女士。”
“这不是迁怒与否的事情，玛琳娜。你是聪明人，你应该能理解。”
理解，玛琳娜当然能理解，在昨天安瑟那句看似是和明芙萝调情，全然不经意间说出的“要帮她也不是我帮”的时候，少女就已经敏锐觉察到了某种可能。
但你要这么做吗，玛琳娜？
明明最不想依靠自己妹妹，不想因为她带来的影响而得到任何特殊待遇的你……要以她为跳板，去获取到你所渴望的蜕变吗？
“如果你能搞定这个问题，并且后续继续与我合作的话……我能让你成为超凡者。”
“不是一个机会，不是一种可能，而是确切地让你成就超凡，且不会限制你的可能。只是你要为此……付出不小的代价。”
莱茵的话语仿佛依旧回荡在耳畔，玛琳娜缄默不言，凝望着安瑟的背影。
如此切近，又那么遥远。
我到底在追逐什么……
安瑟先生，您认为，我到底需要追逐什么？
*
芬里尔小姐瘫坐在办公桌前，神情涣散，双目失神。
饥肠辘辘的她现在很想直接把头埋进食堂锅里大吃特吃，但现实并不允许。
第二街区的行政条例修订是什么东西啊？第三街区反映市场乱象？什么市场？哪里乱啊？关于楼层区划的详细调整申请？我又不是盖房子的，为什么要问我啊！
啊？我是谁？我为什么要干这些事？为什么这些字连在一起我就全都看不懂了？到底该怎么办啊啊啊！！！
想要放声咆哮的希塔娜最后只是用力揪住自己的头发，颓然瘫在桌面上，动也不动。
“好想安瑟……天上要是能掉个安瑟下来就好了。”
少女委屈又绝望地嘟囔着。
来自纷争堡上城区的提案，她根本没有拒绝的余地。
那帮丧心病狂的家伙以整个下城区的居民为威胁，希塔娜只能妥协。
她不是没想过以最快的速度杀上城主府，把相关人员全都做掉，但之前的忧虑仍萦绕在心头。在赤霜领，少女见过太多因为自己的莽撞而造成的惨剧，这让如今的她更加沉稳，也更加……难以放手一搏。
——正如替她善后的花园执行者所想的那般，希塔娜·兰斯马尔洛斯，不接受任何本不应该出现的死亡。
加上对方的条件其实也不过分，反而在某种程度上讲挺合理的，希塔娜自然就答应了下来。
只是不到一天时间，她就发现，合理与合适，从来都是两码事。
的确，比起让那些暂时摸不清跟脚的冒险者来接管这个下城区，她显然是不可能做坏事的人，但问题在于……她真的能管好这里吗？
“克里夫，克里夫，过来帮个忙！”
希塔娜大声嚷嚷起来，没多久，一个须发花白的老人便推门而入，从敞开的大门看，他就坐在希塔娜隔壁的房间里。
“芬里尔小姐，又怎么了？”
从老人的无奈神情和这个“又”字不难看出，这种情况在今天已经发生不少次了。
“就……就这个。”
希塔娜抓起桌上的文件，用手指着上面的文字：“这个什么区划什么什么……哦不好意思拿反了。反正就是这个东西，是什么意思？”
老人看着那份被希塔娜慌忙倒过来的文件，沉默片刻后，说：
“现在才是反的，芬里尔小姐。”
“啊，啊？哦……哈哈哈哈，那个，我没注意。”
希塔娜干笑着又把文件给倒了回来：“那你能教我怎么处理这个东西不。”
“……”
这位面容和蔼的老人抚摸胡须许久，最后深深叹息道：
“芬里尔小姐，您真的不适合做这种事。”
“我也知道啊！”一听克里夫这么说，少女便郁闷至极地嘀咕着，“可在合适的人选找到之前，总要有人做吧。”
听到这句话，克里夫的脸上又浮现起犹豫的神情。
过了大概四五秒后，他才非常委婉地说道：“可按照您的要求，想要找到合适的人选，一时半会儿怕是……”
希塔娜对于管理下城区事务的人选要求是什么？
善良，读过很多书，很聪明，有能力，一心一意为平民考虑，最好是超凡者……
想要在下城区，找到这样的人？
别说是一时半会儿，这是根本就不可能找到！
“呃……”希塔娜挠了挠下巴，“那，那我放宽点条件？”
克里夫松了口气：“这样会好些，其实有不少——”
“把是超凡者去掉，然后，唔……能力要求降低一些，这样可以了吧。”
希塔娜双臂环胸，十分不情愿地说道。
她之前帮助某些小地方，解决掉当地的地头蛇时，就是用的这种标准。
因为地方不大，没什么复杂的东西，所以希塔娜也没考虑过能力什么的问题。最重要的是足够正直，足够善良，其次都可以再谈。
而纷争堡的下城区这么大，再加上她手上有这么多让人头脑发胀的问题，希塔娜立刻就加了能力方面的硬性要求——狼小姐可为自己的具体情况具体分析而骄傲呢！
可她的话语，却让脸色才好了一些的克里夫，又陷入了沉默。
“……克里夫？”
希塔娜看着眼前的老者，疑问道：“有什么问题吗？”
克里夫沉默良久，随后缓缓开口道：“芬里尔小姐，首先，老头子我很高兴……这世道上，还有像你这样的人。”
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