一对小公务员夫妻，好不容易得到参加上流舞会的资格，花光积蓄做了礼服，借的项链，却在参加舞会后将项链丢了。
而且是价值三万六千法郎的项链。
他们不得不举债，骆塞尔先生到处签名，每一笔借款都可能让他毁掉后半生的生活，但是他们还是签了。
他们即将为自己的虚荣付出代价。
骆塞尔先生开始打几份工，一直工作到深夜。骆塞尔太太辞掉了女仆，他们辞退了女佣。他们搬了家；租了某处屋顶底下的一间阁楼下。
【她开始做种种家务上的粗硬工作了，厨房里可厌的日常任务了。她洗濯杯盘碗碟，在罐子锅子的油垢底子上磨坏了那些玫瑰色的手指头。内衣和抹布都由她亲自用肥皂洗濯再晾到绳子上；每天早起，她搬运垃圾下楼，再把水提到楼上，每逢走完一层楼，就得坐在楼梯上喘口气。并且穿着得像是一个平民妇人了，她挽着篮子走到蔬菜店里、杂货店里和肉店里去讲价钱，去挨骂，极力一个铜元一个铜元地去防护她那点儿可怜的零钱......】
终于，他们花费了十年时间，偿还了所有的债务。
他们终于可以松一口气。
骆塞尔太太可以享受午后悠闲的时光，可以在街上放松的溜达。
贾哲轩看到这里，觉得故事可能结束了。
作者已经通过这样的手法批判了爱慕虚荣的夫妻得到了应有的惩罚，他们为此过了十年艰苦的日子。
他们的心态发生了改变，他们甚至都成长了。
他们虽然爱慕虚荣让人生厌，但同时他们靠自己的双手偿还了债务，没有怨天尤人，他们用十年艰苦时光换回了无债一身轻的快活日子。