狄希陈笑道：庄上的出息呢？别是又打进去了。”
素姐道：咱们铺子跟庄上每个月帐面上都要结算一次，要看总帐得等腊月，估计也有三四千的出息。”
狄希陈道：帐我也看了几页，只不见银子到跟前来。且叫人抬来老爷数数。”
素姐笑道：银子都交到小板凳处收起。抬庄上来做什么？还嫌绣江县的人不够眼红？”
狄希陈笑道：人家笑话俺把赚大钱的玻璃做坊卖了，如今一年收点粮食不过几千两，是天字头一号的大傻瓜呢。眼红什么，等着看笑话罢了。偏我花钱又舍得。前儿宗举人还来问我够不够钱用，要不要卖地。”
素姐侧着头想了许久，方道：装穷也不失是个好法子，不然咱们只说盖房子不凑手，典几亩地出去也罢。”
狄希陈摇头道：西门那块地宗举人捎话有人出五倍的价钱买。”
素姐笑道：快卖给他。我们重心在粉丝做坊上，正少人使呢。西门卖馒头的如今拼得都没利息了，就此歇手罢。咱们在东门开大店卖馒头兼各色吃食，那里离观音桥也不算远。观音桥的铺子只卖盒子，兼做半成品批发，怎么样？”
狄希陈道：只怕西门少了咱们馒头又要涨价。”
素姐道：其实也还要涨点儿才好，如今也贱的不像话，拼到最后折了本钱再一齐抬价，不如咱们让出来的好。”
狄希陈道：没的为着咱们好心就叫这些跟风卖馒头烧饼的折本，撤。且吃饭去罢。”
第二日薛如卞叫家人捎回一盒子油炸鹌鹑，并无别的言语。素姐端着盒子送到第一进的外书房给狄希陈和小九下酒，笑道：这是回话。”
小九接过来看是一盒子死鸟，会意笑道：俺家老太爷躲四嫂，带着妾们要到俺庄上来住呢。春妮正在收拾厢房。”
狄希陈道：以县尊的脾气，必要先挤出油水来，这银子都是白送。”
小九道：可不是，只是这话俺们说不得，只好由她去罢。”
谁料狄家人全都猜错，狄四嫂到狄四太爷家扑了个空，并不来寻狄希陈，只说打官司要送礼，把几个妾都哄到空房里锁起，又哄狄四把钥匙交给她，回家开了柜子捡出几个妾的卖身契并房契田契，走到临清寻了个客人，包圆儿卖了五千二百五十两，她连家都不曾回，将了那些银子附了一只官船南下。狄四苦等数日，客人持着契纸来县里上档子收房子田地，和他家守门的几个打手吵将起来扭送到县里，才晓得狄四奶奶早带着一个叫刘十一的管家跑了。
知县大人气极，立时抄了狄四的五进宅院，却搜不出半点值钱之物。那客人晦气，把几个美妾都孝敬了县尊，又送了二百两银子方才搬进去。狄四气了个臭死，自衬狄家无人帮他，已是必死，夜里解下裤带上吊，牢子也不挡他。天明报给知县大人说狄四爷吊死了，又使人到狄希陈家送信，倒叫狄希陈花了百来两银子，把他葬在狄三的隔壁。
却说狄四太爷在小九庄上住着，好吃好喝哪里舍得走。曹氏起先十分客气，渐渐有些不耐烦，自家带着孩子翻山来寻素姐。抱怨道：老太爷还罢了。那几个姨娘好不恼人呢。俺来嫂子处透透气。”
素姐笑道：怎么说？”
曹氏道：俺家正打点做冬衣，九哥说只给老太爷做不像，只好每人都做两身，偏春桃姨娘挑抵消拣拣说料子不好，自去县里赊了几个好绸缎，都挂在俺家帐上。九哥恼了，正在家赶她走呢，家里吵成一团。”