一个家人先跳过去，脚下就踩到几个碎蛋壳，笑道：来贵哥，就是这里了，想必是贼推倒的。”
来贵发做道：去罢，今儿是俺家夫人打发你走，下回若是撞到俺手上，先抽你几十鞭子。”
那姑子捏着手里的一把钱，跳过墙方笑道：狄奶奶是菩萨心肠。”另一只手牵上驴飞快的跑。
来贵顺着新踩出来的一条小道走了一里多远，柳树林后边就有七八户人家，正有几个妇人拎着篮子出门。他就止步道：想必就是这几家，咱们快些回去藏起来。”带着小伙子们飞跑至养鸡的那个山头，藏在一个山凹里，另使了一个人去叫人堵在墙外边。果然那几个妇人都翻墙过来，鬼鬼祟祟摸到篱笆墙里拾蛋。各拾够一篮还舍不得走，掀起围裙还想再兜几个。来贵边上一个小伙实有些忍不住，咳嗽了一声，来贵忙站起来假装迷路了，学人家说官话道：大嫂，俺是外路人，要到明水去，这路怎么走？”
三个妇人起先吃了一惊，听他说话不是明水口音，穿的也好，真当是个外地人，结结巴巴道：俺们是狄老爷家人，你从那条道翻过山，山沟里有面倒了的墙，就从那里番过去罢。”来贵道：俺不认识路，嫂子们带俺从大门出去罢，也省得人家拿俺当贼捉。”
一个妇人脸红了红，要说话，另一个扯了她一把，道：你自去，俺们还有活干。”
来贵实有三分气恼，喝道：都出来罢。”跳出来两三个小伙子，喝声：拿贼！”抢下篮子，就取了拴篱笆的麻绳捆了这三个妇人的手，先押着贼脏回庄。半路上遇到小桌子带了人来，来贵叫他到墙那边候着，只怕还有人来。
素姐跟狄希陈本以为是内贼，都没想到是外边人来偷的。狄希陈亲自问：你们是庄上家人？”
那三个妇人俱伏在地下不敢则声。来贵道：这三个不是俺们家的。”
老家人狄忠赶了来，瞧了瞧说：这也不是俺们家庄户，是柳树湾那几家的女人们。”指着其中一个蓝布包头的道：这个不是吴二小的老婆？”
吴二小的老婆只是磕头，素姐跟狄希陈看她们身上穿的衣裳都极破旧，都不忍心再审。素姐就道：交给来贵跟狄忠罢。”
狄希陈到了书房，先开口道：过日子没有千日防贼的道理。”
素姐笑道：你不是要说先富带动后富吧。”
两个相对笑了一场，狄希陈就道：咱们想个法子吧，虽然我没有叫全大明朝都富起来的理想，到底这明水地方，别人都富了咱们也有好处。”
素姐笑道：明水可是本来就比别处富，且不晓得他们是不是谁家的庄户，我们不好拉他一把的。”
狄希陈道：不是为了这几家，我是指明水这一镇，除咱们家这几户大户人家之外，这十来年，那些人家都慢慢穷了，平民小户的日子也过不得，正路没人领着走，尽往赌骗上靠，风气一日坏似一日。”
素姐笑道：你怎么想？”
狄希陈道：上回跟你大兄弟一处闲话，他说松江地方不论大富小户，过日子都叫讨生活，家家不是纺纱就是织布，就是几岁的孩子，都不叫他闲着，跟咱们这边全是两样。所以松江衣被盖天下，天下最富的也是松江。”
素姐想了想，道：我明白你的意思了，就怕想出法子来，这些老爷太太们舍不得分利给庄户们，奈若何？”