却说狄希陈与前任办了交接，凭着周师爷是个师爷里少有的好人，样样都事先替他打点，这个县官当的就十分容易。成都府县的上司同辈早都备好厚礼，别的礼物都常见，倒是狄家的玻璃镜从来没见过，比铜镜好上何止百倍，送了出去很得太太奶奶们的欢心，所以狄希陈每日无事不是这家请吃酒就是那家叫赏花，与众人都打得火一般热。特别是杨刑厅就在县衙左边，只隔着一道围墙，两个人更是好的跟兄弟一般，常常杨夫人前手打了几下，刑厅大人后脚就要过来避风头，与狄希陈兄弟并周师爷打马吊混半日，待他家的河东狮消了气方敢回去。那杨夫人晓得狄家没有女眷，也乐得他不在家，好慢慢收拾眼中钉。
小九与狄希陈日日都在一处，狄希陈头两个月还寻着机会就试小九几下，却找不出破绽儿，只道那天是自己记错了，慢慢把心思放下。因小九虽然读书不成，却是个聪明灵透的孩子，极知道进退，有呆气发作的时候，怜他爹不疼兄不爱的，通不与他计较。这一日因备办齐了各样成都的土特产，收拾了一路上写下的几封书信，就问小九：你可有信儿要捎回家？”
小九笑道：捎了银子回家方有人看，有了银子我不自己使，捎回去可不是呆？”
狄希陈不过客气一声罢了，写了单子，就教狄周押了东西快坐了船顺流而下，走了一个月就到明水。掐指算来，狄希陈四月离家，路上走了两个多月，狄周到家正好八月才出头。
这日狄婆子再三使了人叫素姐去商量中秋送各家的节礼，素姐磨了半日才肯去。进了上房却见一屋子的女人，除了调羹都是不认识的。
那些人见进来个年轻妇人，头上勒着首帕，只有一只银簪，耳朵上两点米粒大小的珍珠，家常穿着半新不旧的纱衫裙，衬着大红遍地金比甲，前后围绕着的丫头媳妇子个个都透着精明能干的样子，就晓得是素姐了。一时间赶着上前叫嫂子的，叫姐姐的，叫舅妈的不绝。素姐只得先陪着笑一一回礼，有那没见过面的晚辈，都送了只巴掌大小玻璃做的鱼儿当见面礼，方道：我这个长辈穷的紧，金子银子送不起，这个小鱼儿拿回去给孩子玩罢。”
她这样先叫了穷，有心打秋风的人就不好开得口。狄婆子是做人家的人，当了外人十分的帮衬素姐，要一起打发了众人，就道：将过中秋，各位家里也都是走不开的人，有劳各位在这里陪了我这个不能动的人许多天，不如等过了节，无事再来走走。”
有那识趣的，见素姐已是沉了脸坐在那里，还打着来日方长的主意，就先告辞了出门。后知后觉的也都前后脚辞了出去。狄婆子方道：这一向小全哥教这些人都唬得不敢来了，也叫他们过来走走。”
素姐板了脸道：今日的功课还有大半呢，待我回去查他做完了，再教他来跟奶奶说话罢。”说完了见狄婆子一脸难过，又觉为她说了几句纳妾的事就教个六十来岁的老人家见不着孙子，是自己太小气了，看了看站在婆婆边上的调羹，调羹就笑道：小翅膀今儿早上有点咳嗽，我且过去瞧瞧，若是小全哥完了功课，就教他们过来耍子罢，好容易今儿才清静些。”
狄婆子心里不忿素姐与调羹走得近，却实在是想孙子了，等到三个孩子进来，几声奶奶一叫，就是小翅膀，都觉得他顺眼些。调羹便与素姐当着狄婆子的面商议送礼的事。