不等萧青冥开口，喻行舟便抢先一步道：“陛下，臣这便告退了。”
说完，转眼便匆匆离开殿门，像只偷了腥被主人发现落荒而逃的野狐狸。
萧青冥被这个突然冒出来的想法逗笑，摇摇头，笑意又从唇边一点点淡去。
※※※
数日后，儒城。
喻行舟带着花渐遇等人，一路轻车简行，披星戴月赶到儒城。
几年前，他曾来过这里，彼时燕然大军经常南下骚扰边境，幽州不堪其扰，大量百姓逃难至最近的儒城，希望躲避战火。
那时街道上行人匆匆，举目望去，皆是一张张仓皇又麻木的脸孔。
后来燕然军始终被拒在通关之外，儒城又渐渐恢复了生机。
喻行舟一路行来，见这里的百姓大部分衣衫褴褛，面黄肌瘦，街上乞讨的小乞丐成群结队。
他微微蹙起眉头，按理，儒城有盐场，即便不是富得流油，也应该不愁吃喝才是，为何这里的百姓如此困苦？
“那些人在做什么？”花渐遇望着街上长长的数条队伍，有些好奇，不断有百姓带着陶碗和瓦罐正往这里赶。
一个老者小心翼翼捧着一个浅口小陶碗从几人身边走过，里面盛着薄薄一层灰白色的盐，勉强覆盖了个碗底。
他稍微打量几眼：“你们是外地人吧？”
花渐遇道：“我等自京州来，老伯，不知这里在排队做什么？”
“还能做什么？买盐！”老者满脸怒容，冷笑道，“这才几天那？盐价已经翻了好几倍了，据说明天还要再涨！”
花渐遇与喻行舟对视一眼，问：“儒城不是有盐场？为何盐价还会飞涨？”
老者提起来就满肚子气：“本来那盐场经营的好好的，若是从私盐贩子手里买盐，还能再便宜几分，可是谁知道前些时日，盐场说关就关了，私盐贩子手里的盐不断涨价。”
“说是当今皇帝要强行收回盐场，不给咱老百姓吃盐了！”
“再这样下去，就要用粮食换盐的地步了，咱手里的粮又不多，还让不让人活了啊！”
“你说，这天底下哪有这种事？盐场那么多盐，皇帝老儿吃得完吗？”
老者一时最快把满腔怨气冲花渐遇撒出去，说完才赶到后悔，慌慌张张地捂紧了陶碗，一溜小跑钻进了人堆里。
花渐遇转头看向喻行舟，蹙起眉头：“大人，渤海国实在无礼，他们破坏了盐场，运走了剩下的盐，教唆奸商囤积居奇，坐地起价。”
“还敢造谣蛊惑百姓，把怨望都归咎于陛下头上。实在欺人太甚！”
喻行舟单手负背，望着一眼看不见尽头的长队，摇摇头：“我们去盐场。”
※※※
津交盐场在城外，临着津交海湾，漫长的海岸线上，错落分布着数不清的盐田。
原本盐场周围垒筑有石墙，有近千官兵看管，防止有人监守自盗，偷运私盐贩卖，同时也将盐工牲畜般世代圈进在盐场内，终日劳作，如同铁厂的矿工匠人们，辛苦劳作到死。
自从盐场几年前被渤海国霸占，所有的兵丁都变成了渤海国的士兵，管事们也成了渤海国的太监，而盐工们依然是启国的盐工。
儒城前任知府好几次试图派人交涉，都被渤海国的士兵赶了出来，知府无奈上奏朝廷，要求朝廷出兵将这些强盗赶出家门。
彼时朝廷正被燕然的战事闹得焦头烂额，根本无暇顾及一个盐场，更没有多余的兵力派到此处。
渤海国便趁机盘踞在盐场，疯狂攫取利润，那位儒城知府无可奈何，只好放弃收回盐场经营权，对渤海国睁一只闭一只眼。