爱德蒙与珀尔对视一眼，对此眼前出现的情况毫不意外。
幕后之人的目的是什么？
想引来的是贝利？还是贝利的外援？
等真正破解了四行诗, 就离真相更近一步。
珀尔却不是完全没有怀疑对象, 问起贝利与医生西奥多的关系。
“听你的家庭医生说，以往你们聊过各种奇幻生物的存在可能性，在「骏鹰」的话题上聊得多吗？”
“可能说过？”
贝利不确定地摇头，记不清闲聊的内容了。
平时与医师西奥多谈过很多的传说生物，因为他好奇以现有医学理论能否解释奇幻生物的存在性。
但他能肯定一点，“就算是讲故事, 我会隐去真实信息。没经过当事人允许, 不会指名道姓说是萨米哥哥酒后撞到怪物。”
爱德蒙推测：“一方面, 不能排除萨米对其他人也提及了撞见骏鹰的经历。另一方面，你喜欢奇幻生物, 而你去过新奥尔良与萨米的结交也不是绝对的秘密。
总有办法综合了解那些事, 编造似是而非的预言引导你来到新奥尔良。过去萨米的奇幻经历且不论真假, 如今他确实不明原因地失踪了。现在更重要的一点，是你要不要追查下去？”
说到此处，爱德蒙郑重提醒贝利：
“不要草率决定。有一点你可以安心, 既然海因茨先生亲请兰茨先生与我来了，这件事我们会跟进。
而你已经清楚意识到预言诗的不同寻常, 一旦你再朝前几步, 也许会撞上无法估测的危险, 最坏的结果会是死亡。请你好好思考, 也和你的父亲商量一番。”
贝利本想脱口而出他要查，但近一个月的离家出艰难旅程让他的冲动退去了。
他真的准备好面对可怖的未知风险吗？这就去找父亲谈谈，昨天答应父亲不私自做重大决定。
会客室内，只剩下两个人。
从美国北方长途跋涉来到南方，身体都是非常疲惫。不论明天要怎么调查，今天都要好好休息。
爱德蒙准备起身，但发现珀尔若有所思地看着他。“兰茨先生，您还有什么问题吗？”
“难得看到您耐心劝说旁人要远离危险。以往您多是理性地冷眼旁观，而非乐于规劝。”
珀尔似乎是在夸奖，“不过，我早就知道您乐于助人的本质，并不是表面上待人疏离冷淡。像您这样敢于实话实说给贝利泼冷水，真是一种待人以诚的品性。”
话都是好听的话，爱德蒙却越听越心虚。
如果不曾发生贝利离家出走事件，此刻他该是在大西洋上了。
早就决定留下最后的圣诞礼物就沉默地离去，让“投资人默瑟”从美国消失。
然后回到欧洲，换一个身份继续追踪三个仇人。复仇是他必须完成的事，至于何时能与珀尔再见，就交给命运去安排。
因此，这些夸奖全都变成了暗讽。
爱德蒙只能假笑：“谢谢您的夸奖，我受之有愧。其实只是从实际出发，贝利不去探险会更好，对我们来说减轻了负担。”
珀尔不可置否地挑眉，“是吗？”
爱德蒙面不改色地反问：“不然呢？”
一时间，两人四目相对。
当伪装无限接近完美，真实只能退位于心底深处。
窗外，粗壮的橡树原地伫立着。它四季常青，见识过上百年的风云变化。
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