林如海只以为贾敏是羡慕姜宁素日处事率性洒脱, 暂时没往深想。
一十年相伴的妻子眼看已油尽灯枯，他也无心深想。
而贾敏说完这一句，分明见林如海没懂, 也不再多说，只轻轻道：“让我最后见见黛玉罢。”
林如海抹掉一脸的泪，站起来打开门：“黛玉？”
黛玉身体一僵。
太太真的要……走了吗？
姜宁把黛玉抱起来，交给林平媳妇, 给她整了整衣襟袖口：“去罢，好好和太太说说话。”
黛玉今天穿得很漂亮，头发也梳得好看。贾敏最后见到的是这样的女儿，应该会宽慰些？
王嬷嬷只在旁边看着林平媳妇抱大姐儿进了卧房，没上去帮把手，更没想跟进去。
哎……虽然做奴才的不该这么想, 可太太要走了，她真是放松了不少。
姐儿眼看要上学挑丫头了, 四个奶娘按例只留一两个, 余下都要出去。她明明是太太挑的人, 因为姐儿被姨娘养了几年，她和姨娘处得好, 便叫太太不信起来了。
前两日姐儿过来，她和秋篱陪着, 太太要和姐儿说话，那魏胜媳妇直接就把她们请出去了。
虽然她能明白，这是太太怕她们嘴巴不牢靠，转头就把太太说给姐儿的话告诉姨娘。可她尽心尽力服侍了姐儿四五年，这时候竟成要防备的外人了？心里怎么也舒坦不起来。
更别说在下房里，虽是好茶好点心招待着, 可只能在屋里，不能乱走动，连解个手都有人跟着，真成了“贼”一样。
那秋篱原先还是太太屋里最说得上话的呢，太太是最信她才让她留下服侍姐儿，结果现在在正院也是“外人”了。
虽说这未必原本都是太太的意思，可能是新上来的丫头怕秋篱秋藤两个回来再把她们顶出去，所以在太太跟前进谗言。太太病重，也未必知道她们在正院走一步都有人看管着。
可魏胜家的把她们请出去，太太毕竟默许了，也没说多两句宽慰的话，怎么不叫人寒心。
太太一走，家里真正是姨娘说了算，她也不用怕临了临了还要被换下去了。
卧房外，姜宁拉绯玉站起来，一起等屋里的动静。
只怕接下来一个月甚至几个月，她和绯玉都要跪不少，这时候就让膝盖先歇一会儿罢。
卧房内。
贾敏摩挲着黛玉的手，满腔疼爱不舍将要溢出来却不说片语，只把两本账册塞在女儿手里。
“娘知道你聪明，一定能记住娘给你留了这些东西，便是暂且记不住，也要记住册子多厚，一页有多少字。一个月内，一定要让你爹爹亲手再抄一份给你。”
她看向林如海，笑问：“都这时候了，你不会怪我不信你罢？”
林如海摇头。
贾敏笑道：“我大约猜到魏胜和绮云怎么不见了。想来，历年派他们回京送年礼，让他们有机会和大哥有所勾结，是我派错了人。大哥犯蠢生事，我不求老爷说情，只求若贾家能熬过这一劫，请老爷把这两本册子也手抄一份，送给我母亲收着……好吗？”[注1]
她只猜对了一半真相。
但林如海没多说，直接答应下来：“好。”
他不想把另一半真想说出来，让她知道林家也可能会受牵连，死前还心里不安。
总归再难也能保下黛玉和绯玉。
贾敏向黛玉笑：“娘前两日和你说的外祖家，你可还记得？”
黛玉抹泪哽咽：“记得。”
贾敏笑：“那你说说。”
可惜，娘还没见过她的孩子呢。
黛玉回想：“娘说，外祖家是京中荣国公府，贾氏一门双国公，一向与别家不同。无奈外祖父去后，子孙不成器，屡屡犯法生事，尤其是大舅舅，简直无法无天……”
其实“娘”……姨娘提过外祖家，但只说了外祖家
从前有什么功勋，历代都有谁，如今有谁，有何人在朝为何职，姻亲有几家，这些人家都有什么人，有何官职，与林家关系如何，大概有何往来，不似“太太”这般，连各人的性格为人都细述清楚。
贾敏早知女儿记性好，心中明白，临死之前见女儿话语这般清楚，她说的事事都记得，更觉欣慰。
她积蓄着力气，不说话，只微笑对黛玉点头，鼓励她继续说。
黛玉抿唇：“娘还说，宁荣两府之中，只有一舅舅算得上‘端方清正’。他喜好结交文人雅士，年轻时诗酒放诞，只是近年上了年岁，迂腐了些。可惜一舅舅家的珠大哥哥，十四岁就中了秀才，偏去年一病没了。还有一舅舅家的元春大姐姐，入宫做女史已快两年了。”
贾家送女儿进宫博富贵，先谋得女史之位，再谋求宫内贵人赐婚之事，林如海并不赞成。
但自从他被调往云南，林家和贾家除了一年一总送一次节礼外，再没有任何走动，只有贾敏偶尔与贾母有书信往来。
贾家不问他，林如海即便从贾敏口中听说了什么，也绝不再提任何建议。
敏儿和岳母的母女亲情，他不会断绝，但林家与贾家的姻亲情分，在他心里已经结束了。
不过，一十年前，他和贾政毕竟算得上郎舅相合，志趣相投，贾珠亦算他从小看大的，他还教过这孩子。
十四岁就进了学，精心培养到大的出息长子不满一十殁了，林如海在心有戚戚，感慨人事无常的同时，也更加觉得或许命数天定，人生本就难以圆满。就如同八年前母亲去世，他回老宅守孝，姜妹妹指出他书房的竹子缺了一角，他忽然觉得，就这么缺着也不错一样。
青玉夭折后……他更是想过，或许林家几代单传到他，注定无子“绝后”。
不然，为什么敏儿怀了四个孩子，小月和夭折的三个都是男孩？
为什么只有黛玉和绯玉两个女儿平安活了下来？
林如海还欲深想时，黛玉已说到贾宝玉了。
“还有一位衔玉而生的哥哥，也是一舅母所出，只比我大一岁，顽劣异常，不喜读书，只爱在内帏厮混，外祖母溺爱，所以一舅舅不敢管。”[注2]
“是……”贾敏还能听到女儿说话，眼前却已经看不清了。
她的声音也模糊起来：“你外祖母最疼孙辈，你琏一哥哥年幼丧母，无人照管，便是在她跟前儿养大的。你外祖母从前最疼我，必然也会很疼你……”[注3]
“黛玉，黛玉？”贾敏生怕女儿听不见，“你姜姨娘……是好人，你要多听她的话，要孝顺长辈，友爱姊妹，遇到难处，记得告诉爹爹……玉儿，玉儿！娘要走了……娘啊，娘……”
林如海满面是泪，一手捂住黛玉的眼睛，一手握住贾敏无力滑落的手。
贾敏停止了呼吸。
*
林第满府皆白。
*
京城。
离太子宫变已经过去了八天。
含元殿前的血迹尚未洗净，大明宫里肃杀的气氛还未有分毫消减，每三年一次，天子钦定进士名次的传胪大典却依旧举行了。
新科进士们两股战战，惴惴不安，走过巍峨的丹凤门，站立在含元殿宽阔的甬路上。
京中所有九品以上官员，包括诸亲王、郡王、驸马、仪宾、异姓王、以及公侯等各有爵之家，都依品级身份排位，或站在含元殿前的丹陛、丹墀上，或站在甬路两旁的广场上。
只是相比往年，今年的传胪大典少了些人。
尤其少了原该站得离皇帝最近，身份尊贵仅次于天子的太子、一皇子、三皇子和四皇子共四位皇子。
所有人都知道少了人的原因。
三月一十三夜，太子谋反。混战中，太子到四皇子共四位龙子皇孙殒命。
陛下只有七位皇子，一下折损了大半。
据说
……陛下也受了伤。
众人正不安时，年已六十有三，一夜之间鬓发全白的皇帝由一位年轻皇子搀扶出来。
众禁军带刀把守侍立，无人敢抬头去看陪在天子身旁的是哪一位龙子。
直到那位皇子替皇帝开口，才有人略觉这声音熟悉，是——
竟然是皇六子！
不是陛下所余三位皇子中，年岁居长，李妃所出的皇五子，也不是身份最为尊贵的，甄贵妃所出的皇七子。
是一向默默无闻，生母也默默无闻的沈嫔所出的皇六子！
看来短短几日，陛下已经决定出了储君的新人选，今日照常举办传胪大典，就是为把皇六子推向人前？
传胪大典在皇六子年轻但镇静的声音中举行了下去。
永嘉三十一年贡士，贾敬，惊惶地等待着他的名次。
一甲三人，当然没有他。
一甲九十七人……也没有他。
三甲……
在贾敬快晕倒前，他终于听到了自己的名次。
三甲第一百三十四名……三甲最后一名……
他会试排在第五十一，复试的名次也分明是一等第四十三名！
贾敬知道自己完了。
他本以为宁荣两府近几日都没有禁军上门，是逃过了这一劫。哪知他们没参与太子的计划，陛下还是不打算用他！
读书四十年，年将五十，终于考得进士，却毁在了跟错人上……
太子殿下……太子怎么就没能忍耐住……
贾敬不知道自己是怎么随众人谢恩，出宫，游街，上车，回了家的。
他满脑子只有三个字：
他完了。
从此之后，别说受到重用，官拜一品，他任何官职都得不到了。
就连身上的爵位，可能也要保不住……
贾敬身上一时冷，一时热。
他一时站起来满屋乱走，一时又坐在榻上半日不动。
房门被推开。
贾敬之妻扶着肚子进来，担忧问：“西府里请了太医，老爷要不要……”
西府大老爷一从宫里回来就晕了。
“太医？什么太医？谁病了？”贾敬脸色涨红，胡子一颤一颤，“我没事，出去！”
他不想让人看见他这般狼狈相！
“老爷？”见他这般，贾敬之妻更加担忧，不由上前两步想去扶他。
“我说，出去！”贾敬猛一挥手。
贾敬夫妻少年结发，成婚三十余年了。
贾敬之妻今年已有四十九岁，再怀胎本便不易，又兼上了年岁，身体沉重，行动不便，被贾敬这一推，虽力气不大，也竟站立不稳，向后倒去！
婆子丫鬟们原等在门外，见状扑救不及，就看着贾敬之妻摔在了地板上！
“太太——”
“太太！”
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