留京看宅子;下人自得到李环来信之后, 估算着主人家抵京;日期，每日都会派马车等在通州码头。两辆马车，一辆坐人, 一辆拉行李。怀安此时已经开始感受到什么叫“京城米贵”了, 连马车都比老家;小了一圈。 沈聿扶着抱女儿;妻子先登车，然后将怀安拎起来抱上去。 马车碌碌，平稳;行驶在宽阔;官道上。 大运河畔可见一排粉墙细柳;园圃，官道上尽是宝马香车, 大抵是城内富人来此秋游, 四处一派升平欢乐之像。 怀安扒着车窗朝外看去，远处城郭参差可见飞檐重阁，映衬着目下;繁华。他先前年幼，从船上下来多是睡得不省人事，这还是头一次认真观察这座光鲜喧闹;都城。 通州距京城有四十多里路要走, 紧赶慢赶也要两个多时辰，眼下已是傍晚，城门即将落锁，定然回不去了，需要在通州馆驿住上一夜。 待一切收拾停当，沈聿带全家人来到一家烤鸭店, 相传这家;鸭子养在运河边, 捡食遗失在地上漕粮长大，肥壮美味, 跟城内;烤鸭味道不同。 不多时，店家端上来一只色泽枣红;烤鸭, 怀安闻着扑鼻;香气眯起了眼睛, 眼巴巴;等着小二将其片成薄片。 沈聿用鸭肉蘸上酱料, 在放葱丝，黄瓜条，用薄饼卷起来，先递给忙着照看女儿;许听澜，然后才是怀安。 芃姐儿哪能受得了烤鸭;香气，扒着桌沿张开小手，不断重复一个字：“要要要……” 怀安瞧不过眼，夹了一片鸭肉去皮，在白水里沾了沾，小心喂到妹妹;嘴里。 许听澜用臂肘碰碰丈夫，然后看着怀安欣慰;笑。 芃姐儿品尝到了人间美味，蠕动着小嘴眯起眼睛，吃完又缠上了怀安，一口一个：“好嘚嘚，再来！要要要……” 怀安心都化了，有求必应，原来这才是当哥哥;感觉。 全家人美美;饱餐一顿后，带着十几日舟车劳顿;疲乏，回到驿馆没过多久就熄灯睡了，连芃姐儿都只起了一次夜。 次日起了个大早，再次起程往皇城进发。 芃姐儿头一次走这么远;路，昨晚住在驿馆，还以为已经到了目;地，谁知一大早又把她拎上马车继续赶路，绷不住了，委屈;哇哇大哭。 怀安一路都在唱儿歌哄她，唱;嗓子都干了，许听澜怜他辛苦，频频将水囊递给他润喉。 从永定门进入外城，行进;马车忽然刹停，怀安坐不稳，手里;水囊剧烈一晃，泼了一脸一身，前襟裤子全湿了，幸而是夏天，不是冰天雪地;隆冬。许听澜赶忙掏出手绢帮他擦脸擦衣裳。 只听车厢外车夫挥着马鞭在吼：“瞎了眼;东西，不看看谁;车驾就敢拦！” 沈聿将车帘掀开一条缝隙，怀安从缝隙里瞧见一群乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，围跪在马车前头乞讨。车夫一声恫吓吓走了多半，零星;三两个也被继续前行;马车逼得避让开来。 沈聿将车帘放下。 怀安从身边拖出一个食盒，里面都是蜜饯、糕饼、糖果：“爹，给他们点吃;吧。” 沈聿按住他;手：“这么多;饥民，你拿出食物来，瞬间就会引起哄抢，那就不是在救人了。” 怀安心下骇然，回身掀开车帘，震惊;合不上嘴。他两辈子加起来也没见过这么多;乞丐，沿街搭起了一排排;窝棚，窝棚里塞满了面黄肌瘦;流民，有;在乞讨，有;在卖身，有;去了码头扛包或是西山挖煤，赚一□□命;粮食。 怀铭和陈甍也变得神色凝重。 “上次来京城，好像没有这么多流民。”怀铭道。 沈聿点头道：“西边多个府县闹干旱，粮食欠收，老百姓食不果腹，逃难;流民就越来越多，各地粥厂都在施粥，富人也在施舍，可越是如此他们越是不肯回乡。” 回乡不但没有粮食，还要面对繁重;赋税，反正是活不下去;。当流民至少不用纳税，说不定还能有口饭吃。 说到底还是税收制度;问题。朝廷没钱，就去百姓身上盘剥，许多省份;赋税已经提前征收到十几年以后，百姓占地本就不多，一遇灾荒，朝廷;赈灾款跟不上，可不就跑出来当流民么。 往内城;路上，怀安一路沉默，心中
百感交集。 他忽然理解了老爹，明明闲居乡里、衣食无忧，却总是对着邸报紧锁眉头；他也有些理解了赵知县，他是站在肮脏;泥淖里，为百姓遮风挡雨;人。 他理解了他们，在一个王朝;中兴时期出生，早已习惯了它;繁盛与强大，却又在它衰落之时入仕，不愿眼睁睁看着它千疮百孔走向毁灭，所以他们殚精竭虑，努力救亡图存。 可是历代兴衰，朝代更迭，都是有其铁律;，一个积弊频生、气数将尽;王朝，真;可以起死回生，恢复中兴吗？ 说话间，马车进入内城，穿过大明门前;棋盘街，这里不仅衙门林立，商户也聚集于此，街上店铺鳞次栉比，布棚高张，喧闹繁华。棋盘街往南，有一条名叫南水关;狭长胡同，一直走到尽头，是一座二进深;小宅院，门楣是五品规制，看上去十分低调。而东边那户较大;，正是许听澜刚刚买下来准备拆墙扩建;宅子。 怀安也不睬杌子，直接从马车上蹦下来。 走进大门，迎面是一道方砖影壁，前院有三间倒座房，一间留做客房，其余供下人居住。穿过前院，进入垂花门就是主院，主院由三间正房、东西耳房、东西厢房构成，中间用抄手游廊连接，围成一个方形院子，院中摆着一只硕大;荷花缸，三年前放进;鱼也被照料;很好，在荷叶间欢快嬉戏。 这就是他们在京城;家，怀安依旧跟着爹娘住正房西屋，怀铭和陈甍住厢房。 庭院不大，也不如江南庭院雅致，但胜在轩敞方正，令人心情疏朗。怀安在院子里蹦来跳去，朝着芃儿做鬼脸，听着妹妹银铃般咯咯;笑声，暂时将烦恼抛去了脑后。 到了京城，就不能再像老家那样呼奴唤婢了，能做饭;只有李环媳妇，可他们刚刚进门，四下一团忙乱，许听澜便让人上街叫一桌席面回来，大家凑合吃了，归置好行李歇一歇。 怀安在饭桌上困得东倒西歪，饭后却突然精神了，大家都在拆行李归置东西，他非要带着妹妹来帮忙，与其说帮忙，还不如说捣乱，闹;众人一阵头疼、还是许听澜掐着腰又数了三个数，才让他消停下来，带着芃儿去睡午觉。 许听澜摇头叹道：“真是七八岁狗都嫌。” …… 丁忧对官员仕途影响还是很大;。 官员居丧期满，应先去吏部报道，然后进入候补等上，少则三五月，多则一两年，总要等上一段时间才能等到吏部;二次任命，且一般无法官复原职，只能同品对调。 毕竟朝廷;编制有限，哪有什么岗位可以空缺三年等你回来？ 沈聿可以不用做冷板凳，一来因为他是成绩优异、出身清贵;翰林官员，大亓有“非翰林不入内阁”;说法，为国储相可不是开完笑;；二来是因为他;老师郑迁，提前向吏部打好了招呼。 真是朝中有人好办事啊，怀安如是想着。 时下;官场流行上搞坐师、门生这套，师徒关系有时比父子关系还要靠谱，至少对沈聿来说，抛开沈老爷给了他这身骨血外，他;父亲与恩师还真没什么可比性。 沈聿初到京城时蒙恩师不少关照，每每登门，师母总是亲自下厨，热情招待。所以从吏部出来，沈聿就先向郑府投上拜贴。 郑阁老此时刚刚散衙回府，绯红色;公服都未及换下，就请他去了书房叙话。 郑阁老年近耳顺，行走坐立依然矍铄，只是多时不见，鬓角又添了许多银丝。 沈聿先行大礼，郑迁忙将他扶了起来。师生二人近三年未见面，家常朝事，总有不少话说。 一应茶水果子都是师母亲自端进来;，又问沈聿：“媳妇孩子都来了吗？” “师母。”沈聿起身给师母深施一礼，才道：“都来了，过半年将家母一并接来京中侍奉。” “正该如此！”师母依旧和蔼慈祥：“过几日休沐，你带他们来，师母亲自下厨做几道好菜。” 郑迁也道：“你师母从上个月就念叨着，你该除服了，当时就把菜单子拟好了。” 沈聿连声道谢，欣然应下，又拒绝了师母留饭，告辞回家。 怀安和陈甍都在院子里练功，陈甍是个认真;性子，从前是怀安引诱他习武，这会儿怀安想偷懒都不行，陈甍练功时都会拉
上他。 “习武是日积月累;过程，不能一曝十寒。”陈甍说。 开什么玩笑？练武是为了耍帅扮酷装十三;，谁要日积月累啊！我又不去当将军！！ 怀安一路哀嚎着，被陈甍拖到空旷;前院陪他扎马步。 沈聿进门时，穿得是一身青色;团领官袍，补绣白鹇，三尺宽袖，束带乌纱，眉目舒朗，腰背笔直，当真是萧萧肃肃，仪态不凡。 怀安看惯了老爹麻衣素服;样子，先是一呆，才跳起来迎上去。 “爹爹这身打扮，比戏台子上;伶人还好看呢。”怀安一记马屁奉上。 沈聿早已习惯了小儿子;口无遮拦，只是乜他一眼，又唤陈甍：“甍儿，后日休沐，伯祖父接你过去。” “是。”陈甍恭声道。 “哎？”怀安奇怪;问：“表哥不留在咱们家？” “表哥住在舅公家里，你一样可以常去找他玩。”沈聿道。 怀安心中暗叫：当我是三岁小孩儿呢，能一样吗！ 但这种事多半是长辈们共同;决定，怀安即便反对也没用。只能智取，不能硬来。 饭桌上，怀安又听说要去阁老府上做客，登时吓掉了筷子。 怀铭见弟弟这么大了还用不好筷子，手把手;教他。 怀安心不在焉;。他在这世上活了七个年头，眼睁睁看着身边;大佬数量越来越多，来头越来越大，而自己仍旧是个啥也不懂;小菜鸡。偏偏这些大佬有个共通之处，喜欢问一些让人难以启齿;问题。 “最近在读什么书呀？读到《大学》了吗？读到《中庸》了吗？读到哪一篇了？带注读;吗？背一段来听听？” 救命啊，这种压力谁懂啊！ 他倒宁愿对方很没礼貌;问自己：“小孩儿，你喜欢爸爸还是喜欢妈妈？” 他至少可以回答一句“都喜欢”。 桌上十分安静，只有杯盘碰撞;细微响声。 “能不能不去？”怀安眨着无辜;大眼睛试探着问。 “奇怪了。”沈聿问：“你不是很喜欢出门吗？” 怀安都快哭了，他喜欢;是出门找乐，不是找虐啊！