祖仲良遮了眼，一摆手，让那些握着刀兵的乡民说话：“他们带大的？来，说说，你们哪个养大他的？”
众人面面相觑。半晌，那个追着少年管粮的老头，拨开了乡亲们，站到了最前面，说：“俺们轮着养的。”
“哪般轮的？”
“他爹早死，娘没奶，俺们瞅他娘俩没人经养，轮着磨肉条，煮了米汤，给他喂大的。”
“他娘呢？”
“饿死了。”
“呴，难怪你听他们话…”祖仲良揪下少年腰间的布袋，从里头掏了几条黑瘪瘪的干块，在少年脑壳上敲了两下，“这玩意是哪样？”
“肉，木妖怪烤的。”
“不是人肉？”
“不饿极了，俺们从不剖人…”见他把肉干往泥浆里一甩，少年把嘴咬得发紫，满脸的心疼，“哪像你，跟木妖怪混着，你还是个人莫…不帮人，帮他们…”
“他们养大我的，你说，我帮不帮？”
这一问，少年把脸一别，哼了一声，再懒得理他了。他是拍拍少年的头，边说着边笑：“你还挺重情义的，倒不算条恶棍…可你啊，还是傻，傻得人发慌。”
“乱掰捯，俺哪个傻…”
“你怎么不傻？”忽然，他把牛兄弟推开，捧着少年的脸，死死瞪着那双眼睛，直视他、审视他，从那对眼里，看见了愚蠢的澄澈，“谁对你好，你知道报答；谁对你坏，你不知道抽刀？你说，这方圆百里的村寨，有哪个招你惹你了？你没了地，没了粮，你带着你的乡亲，把乡里的土老财杀了，抢他们的吃、扒他们的穿，你不会吗？”
离了压制，少年正想发难，把这没劲儿的书生拿住，可被他望着眼睛时，少年又怕得腿抖，从那眼里看到了阴曹，大气也不敢喘：“俺…”
“我知道，你害怕，怕他们的家丁私兵伤了你的乡亲，怕惹着哪个大老爷，招来一堆能人把你们收拾了。你想着，平日里他们总欺负你，你成了御天士，他们虽巴结你，却瞧不上你的乡亲。你觉得他们比你恶，他们有靠山、有底气，所以，你要挑没见过的、好欺负的对付…你要来林子里，杀了、吃了这些木妖精。
你想想看，木妖精是好惹的？和人家斗了多少年，死了多少乡亲，你有算过么？你把心一横，杀一户小财主，夺了钱占山为王，不比在这里卖命好？你怎么不敢？你怎么就不敢啊？”
“俺…”
“你是个怂包。你不敢抗那些硬点子，只会逮着自以为好对付的使坏。可我也怪不了你，毕竟你傻惯了、怕惯了，你没胆、也没本事杀欺负你的土霸王，哪怕成了御天士，你也只敢挑软柿子捏，可对啊？”
说完，祖仲良松开少年，任之摔在地上，慢慢地爬起来。等少年爬到一半，他扯住少年的烂衣裳，将其拽直了、立正了，又在抹脏的脸上拍了两下：“你跟我一样…就想着活，想着苟且，不晓得恨谁，不晓得杀谁，浑浑噩噩的，只想活着…只求活着就好啊。”
少年如着了魔，任他拍打，全然不作抵抗。
拍完了，他瞧向姐姐，与姐姐身后那位主家的木灵，说回瑟兰的语言：“我们来谈谈。你是想带这孩子回去，为你所用？”
“是，尊敬的圣恩者，你有何指教？”
“我的看法与你一致。我想，家姐也动不了那个手，能亲自把他杀了…但要放过他，我怕家姐心有不甘，所以，我有个两全其美的办法，有兴趣听吗？”
“请讲，圣恩者。”
“你也看到了，这孩子是又蠢又倔犟。只带他回去，让他的同乡自生自灭，他怕会记恨我们，寻着机会报复，或是干脆自杀…不如，把他的同乡也带回去，收归管治，怎么样？”
女木灵是蹙眉行礼：“还望体谅，我们与梁人的仇恨已是不可调节。”
他竖指一摇，向木灵走近了些：“不，你没明白我的意思…我是要与你们合作，将南岭的流民悉数收归旗下。我知道，你们在等瑟兰与西北方的援军，可他们的到来总要些时间，若你们配合我，将这些流民的刀锋调转向驱使他们的人，你们就不必要与之相斗，更能置身他们之后，尽可能避免伤亡…”
稍许沉默后，女木灵沉重地叹息了：“您说的，是无法实现的奇迹，圣恩者。食粮倒罢了，单是看管他们…”
“看管他们，驯化他们，指引他们，教导他们，全由我来做，”他再行一步，立在女木灵的身前，忽地抬起胳膊，触上那不及躲闪的眉心，咬牙切齿地压抑疼痛，“你要相信我…聆听我，且看我的手段…我将展现给你的…奇迹。”
刹那之间的触碰后，女木灵的耳边多了些空灵的声音…陌生又熟悉的声音，是的，是从刚刚开始，便呆滞而不动的少年的声音——
直撼心扉的灵魂之响。
“祖…”待他逐一接触惊恐的乡民后，茉亚扶他在树荫里歇脚，平淡的灰眸里，暗潮涌动，“你当真不怕初诞天晶…”
“这是我创造的奇迹，我选择的祈信之力…”额头青筋暴起，他着实痛得厉害，寸步不能移，“我看中的天道。架起桥梁，使他们通信于心的，是我，而非它…是吧，我的儿？你与我传话的巧思，恰恰与我启发…你的第二重天道，我的第二道护身符，该是这笼罩记忆、传达思想的铺天之网了。”
“网…”
历史的风光如烟沙散去，留着车厢里的孩子把头猛晃，摇乱了黑瀑般的长发。
恰在此时，格林小姐的声音，如夜莺的祝福，将混沌的少年迎回现实：“怎么，文德尔，是哪里不舒服吗？”
赛尔记着班布先生的教诲，昧着良心撒了谎，脸蛋红成了苹果，亮得少女窃笑：“不不不，没什么…伊利亚姐姐，是我走神了，走神了…”
猜是有什么人借朝晟之网与他交流，格林小姐也不多追究，继续讲朝晟元老的秘史。依王庭的记载，元老的基本盘，是趁着梁国南方动乱时，与木精灵通力协作，进而收编的百万流民。在那之后，元老步步为营，与瑟兰的海军配合，逐步占领梁国的南境，引入了格威兰的先进技术，解决了粮食的难题。在这期间，焱王并无动作，照例收南方的恭金珍宝，只是进献奇珍的人，已非那些传承千百年的家族豪强，而是一个全然不与他们妥协，将他们赶尽杀绝后，仍维持着统治与秩序的元老。
一个靠着“网”的联系，取代了旧秩序的奇人。
“伊利亚姐姐，这些事，王庭是怎么知道的呢？”少年虽听得津津有味，却有不解，“是元老的合作者…那些木精灵告诉格威兰的吗？”
“不哦，文德尔，”格林小姐拆了包廉价茶，沏在壶里，悠悠地抿了小口，轻吐兰香，“木精灵，是元老最可靠的盟友。将元老的秘密告知奥兰德家族的，是瑟兰的海军女将、元老日后的挚友与政敌，瑟兰王室的旁支子弟，在帝国掀开战争的一世纪前，由元老亲自监督行刑，只有一位孙儿被免除死罪的欧达莱娅·盖里耶。”