当阳光失去了灼目、空气少了分干涸，忐忑的文德尔小朋友在早晨坐进了包厢，目送灰蒙蒙的珀伽从窗外远走，随火车穿入铺列铁轨的绿野，奔向了陌生的春天。
在他的印象里，这还是头一回搭乘飞机、汽车以外的交通工具。原本，他是打算试试旅馆招待推荐的卧铺大巴，可格林小姐却说，大巴的环境和安全性不甚可靠，建议他考虑搭乘航班或列车出行。
在看过共治区航空票的高昂售价后，他只犹豫了大概一秒，便决定试试火车的乘坐感是什么样。因为要在名为莫加厄的城市下车，要在火车上待足二十小时，买坐票是不大可能的；为了照顾格林小姐的习惯，加之价格实惠，他就买了两张包厢票。
包厢里，是两张软铺一张桌、两双拖鞋一袋茶；空间不充裕，也不算窄；空气里没有霉味，全是清新剂的香；拉开窗帘，飞驰的风景一览无余。若要让他评价，他会说这间包厢的装潢，是不多不少、正正好。
但他说出口的，却是些好奇的问题：“伊利亚姐姐，共治区的机票，怎么会那么贵啊？”
这会儿，格林小姐正脱了棕色的高登靴、把白袜搭上床栏。她不紧不慢地把枕头和棉被垫在腰后，坐在软铺上，读起了在候车厅买的杂志，说：“共治区的机场很少…可能吧。”
见她开始看书，赛尔是点点头，不再打扰，也从行李箱抱出要看的书，进攻那些由数字、符号和字母构成的理化知识了。
这些天，跟着格林小姐到处跑委托，他的学业是有所搁置。不过，他本来就学得快，在温亚德的时候，又清闲得很，已经读完了预定一学期的课程，攻入第二学期的范围了。自学之余，他不忘请教艾斯特，弄些习题自测，以检验学习的成果。核对答案后，不错的成绩证明了，他的脑袋瓜还是一如既往的灵光，没有被异乡的琐事磨得愚钝。因此，他的学业是没有落下，只能说进度不如预期，被不好对付的少女给稍稍拖慢了吧。
中午很快来到。
太阳升到最高处时，合上杂志的格林小姐，拆开了塑封袋，穿好一次性拖鞋，走到少年的身前，饶有兴致地看他在草纸上演算，逐一写下那些难题的答案。
没多久，他放下笔，闭着眼睛、十指交叉，把掌心向外地打直了胳膊，狠狠地舒展了肌肉指节，把酸涩驱散。拍拍脑袋后，他才发现，格林小姐不知何时来观看自己的进展，刚想说些什么，便听那静谧的气息轻拂而来：“文德尔，你喜欢数学？”
一言一语，都把少女的温度送来。让他想起在学校的时候，那个总爱按着他打理长发的艾斯特；以及在海滩和庄园的时候，总是缠着他不放的阿纳塔；还有走在路上，时不时按着他的头，把他的头发薅得一团糟的班布先生。有些欣喜的同时，他松了口气，握紧拳，暗暗打气——这半年下来，他和格林小姐的距离，终于是拉近了些。
所以，他不好意思地挠着脸蛋，憨憨地笑了笑：“数学？嗯，伊利亚姐姐，我什么都喜欢啦…”
“哪样都喜欢？”
“是的啦，像、像是物理啦、化学啦、生理啦…”报起感兴趣的学科，他是掐着指头、如数家珍，比下厨备菜还欢快，“历史啦、文学啦…只是，班布爷爷只拿了理工的教科书给我，没有…”
“嗯，朝晟的语言真难懂啊，和博萨人一样的象形文字，”格林小姐俯低身，凑近了些，有意无意地挡住少年的视线，对着书页上的文字，如是感叹，“数字和符号，却是标准的格威兰用法。文德尔，你不好奇，这是为什么吗？”
“呀？这不是公制吗？”
他的惊讶并非伪装。在中学的时候，老师还特地强调过，自第一帝国崩溃后，大地的数学符号与制度经历过无数次变迁，直到数百年前，工业的萌芽从格威兰的灰土里萌发。在见证第二帝国的骑兵与圣恩者，是如何在格威王国的枪炮炸药前溃败后，各国皆是向格威兰人学习，取来他们的先进经验，慢慢铺设军工厂。而格威兰人的度量衡制度，也在这个过程中成为了大地通用的公制，以灵能与祈信之力外的事物，实现帝皇时代都未曾完成的奇迹——真正统一了大地的度量衡。
可格林小姐的说法，是让他扶膝正坐，听得比上课还认真不少。
时间、时间，贫穷的人想拥有更多的时间去赚钱、去休息，换来一个不那么辛苦的中年，和一个幸福的晚年；富有的人想掌握更多的时间去享受、去分析，感恩帝皇赐予的眼光和福气，最好把资产禁足再翻上一番。而禁足于王庭的少女，独不缺时间。那些贵族的礼仪、淑女的修养，她是不放在心上的，她常爱请迦罗娜老师讲授学校的知识，免得成为奥兰德先生希望中的那个一窍不通的花瓶。闲暇之余，她还会请舍丽雅小姐帮忙借阅图书，了解一些尘封在王庭中的历史，读那些过去的人和事。
朝晟的度量衡制度，本是与格威兰大不相同的。是朝晟的建立者、议会的元老祖仲良，力排众议，把梁人古老的度量衡制度废除，改用从灰都学来的新标准。
当少女说起隐秘的往事，那个虚无的声音又浮现在少年的耳边，蛊惑着、诱骗着、催促着他的本源…
命他开启视界。
一切的一切，要从数百年前的梁国说起。祖特使奉焱王之命，携圣器「焱刃」穿越博萨，途经格威兰，抵达圣堂与武神的奎睿达家族共治之地——圣城。按计划，他应该在圣城之前受到热烈欢迎，踩着鲜花、面朝烟火，将蕴含恐怖破坏力的圣器送给圣堂的沐光者，换取一个焱王渴求的秘密。但奎睿达家族莫名发难，在圣城之外截杀使团，夺走焱刃，放他逃窜。
与爱人茉亚·伊迪布兰逃至灰都康曼城后，祖先生凭借毒辣的眼光和阴损的口才，成为了当时的奥兰德大公、日后加冕为王的庄士敦一世最信任的幕僚。
不幸的是，祖先生被王庭深处的贤者相中，成为贤者的学徒——一个要继承贤者的记忆或灵魂，失去自我的“新身躯”。可贤者看护的珍宝、相传由旧日的真神遗体所制造的原初之岩、亦即林博士夺来的初诞天晶，觉醒了迷蒙的意识，帮助祖先生欺瞒贤者，带着朋友和爱人逃出了灰都，回到了旅行的原点…
大梁的都城，永安。
对祖仲良来说，远远地望一眼永安的繁华，已是够了。他可不愿走入那城墙，万一被好事者认出，报给了焱王，有十万个脑袋也不够掉。
不，如今他手握初诞天晶，又何惧之有？焱王远不及贤者，他能逃的脱贤者，还怕制不服焱王？他是担忧天晶又当墙头草、和焱王暗通款曲，玩一出临阵易主，还是…
恐虑曾经？
曾经，他也是永安城内的富家宝贝，爹疼娘爱、衣食无忧，有仆役跪地上给他当马，有丫鬟抱铺盖给他暖被窝。但四岁那年，他们家的男丁女娃，尽被神宫的甲士羁押。
闹市之中，大刀挥落，温热的血洒在他的脸上，父母的头滚在地上。年幼的他被流放，在南岭的湿林瘴气里啃虫食草，摸着脏泥烂土，藏在大片的丛叶之间，悄悄地去偷果子，却被巡守的木灵逮到了。
在梁人的传说中，目生兽瞳的木灵都是妖怪；还说木灵不分男女，专勾那些好色之徒的魂，把他们骗回去当奴隶使唤。可抓到这矮冬瓜后，穿着黑纱的木灵是念了些晦涩的话，放开了他。这木灵蹲下身子，随手扯了张阔叶，摘了枚果子，好生擦了擦后，递给了他。
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