如知趣闻，多数人会当听了笑话，一乐置之；少数人会深究其不和谐之处，深挖长在矛盾下的根结。
露丝·舍丽雅正是这少数人中的一员。近两天，戴维总是有心或无心地提几嘴，把很多不该说的事情讲了个明白。而露丝，则是愈听愈心惊，因为这些事哪里是不该说，分明是不该知道。进入训练营、就职黑水时的宣誓词，除了效忠王庭、全力执行法典的正义外，最庄重的便是保密的条令——无上级许可，严禁外泄未公开的卷宗、曾完成与正执行的任务，哪怕是在家人、同事、朋友间的随口失言，也不得宽恕。
但戴维却偏要说个漏底。别说北方的康曼城里议员遇害的案情，就是西海岸的温亚德，帝皇使者又在哪条街的哪家餐馆吃了几盘肉、饮了几瓶酒，到海滩散步时抽了几口烟，窝在不知名的南方小城的戴维都说得绘声绘色，似乎黑水的规矩、保密的协议、探员的自觉尽是谎话，不值一提。
让露丝最心颤的，还是戴维如何得来这些消息。昨天，听帝皇使者在瑟兰餐馆喝酒时去了几趟厕所而不开口，已是她忍耐的极限。今日，在戴维赞扬痴情的圣恩者搭救险将遇害的精灵的壮举时，她总算捏断了手里的签字笔，嘶出断续的低吟：“你不觉得有些僭越了？戴维？”
“有吗？说些轶事趣闻，算不上违规啊，”话说这么说，戴维又摆出副不置可否的表情，笑着喝起咖啡，“莫要大惊小怪，成日上纲上线呀。这些事情，纵然口头谈论千万次，照样无法坐实，实属个人从闲言碎语里臆想来的猜测，与现实无关。”
露丝抽出还算完好的笔芯，拆了根新笔管，将笔盖拧开又旋紧，使塑料摩擦出刺耳的噪音，给沉闷的办公间沉了些压抑。她想继续书写报告，却在落笔的时候重重划动，扯裂了堆满单词的信纸，干脆甩开笔，抱臂恨笑：
“连帝皇使者吐了几根鱼刺、喝杯酒咽了几口都说得有模有样，我很难不怀疑，你是觉醒为圣恩者，分身多地，偷闲观剧啊？还是说，戴维，你和没有危机意识的好同事们聊得太开，连各自的任务都在短信里挑明了？”
“唔，何出此言？”
“得了吧，少给我装无辜，戴维，你是想拉我下水？”露丝把桌上的键盘敲了又敲，视线却紧盯朋友的屏幕，看那反照在蓝光里的面容有无微小的表情变化，“你们是在表演什么戏法？”
“戏法？”很遗憾，戴维还是笑得心不在焉，怎么看，都是个吊儿郎当的街头混子，毫无城府可言，“高中时，我的父亲花钱送我到康曼城的私立贵族学校读书，每逢体育锻炼，绿茵场上常有剑术比赛。这种全神贯注的竞技极度消耗精力，通常都是一一对决，胜利者要休整一小时，方能迎战下一位参赛者。可总有天赋异禀的奇才不受规则拘束，敢于打破陈俗陋习，一战到底。那是位英姿飒爽的学长，气宇轩昂的他手执弯钩长刀，刺击如阳光，挑斩如游蛇，竟凭无刃之器拆落对手的护具，在赛场的中央抬手相邀，请余下的剑士们速来决战。出于尊重，七位参赛者逐一上台，却无人撑过三十秒，均被解除护具，大败而归。那以后，每谈起这次比赛，我们都称之为弯钩戏法——凭无休整的七连战直取冠首之荣，值得津津乐道。”
“戴维，若非跑题，还请你解读这段回忆的内涵？”
“跑题？哦，还真是跑题，”大笑几声后，戴维拍红了自己的额头，快乐地坐着椅子飞转，“我想说的是，小露丝，我不是魔术师，不会奇迹般的戏法；我亦非圣恩者，没有割裂躯体的异能。我啊，就是和训练营的老朋友们统一了意见，觉得常年奔波不见，甚是想念，为免滋生怀旧之苦，体感同窗的情谊，我们私底下搞了个名为「荆棘」的同学会，荆棘啊荆棘，本是两类纠缠在一起的植株，却被世人误解成带刺的藤条，蒙受痛苦、公正的审判之刑具的美名，你说，这与黑水组建的初衷不谋而合，对吧？在荆棘会成立后，有技术的几位出力搭建平台，有职权的几位梳理监察数据，我嘛，身无长处，就跟着大伙混日子，多联络联络毕业后散伙的老同学，看他们有无入会的兴趣——小露丝，可别埋怨我哦？荆棘会刚有起色的那些年，你都锁在王庭里当保姆，实在打不上招呼，多多体谅吧。”
“你们疯了！”体谅？露丝已经一巴掌拍散了键盘，在键盘帽弹奏的乐曲里怒睁凤眸，“私自结社者一律按叛逆论处！别告诉我你不知道！戴维，你是失心疯了？跟他们摆弄谋逆的勾当？”
戴维忙挡住脸，遮着飞射来的塑料碎块，吹起在烂俗的剧院里偶遇上好节目的口哨：“放宽心，我们不过是老同学聚会，偶尔交流各自的工作经验，分享分享心得，没什么大不了的。就是我们踩了香蕉皮，一鼓溜摔进监狱里，部长提审的时候，至多也就训斥我们玩忽职守，有失黑水体面，叮嘱法官大人判我们五六年，在档案里添一笔黑历史啦。怎么样，露丝，有兴趣来玩玩吗？我们这一级的年轻人都算是前辈哦，当离群的羊妈妈回归羊群时，必定受到小羊羔的热烈欢迎…”
“呸！我还没结婚呢！找别的冤种当他们的妈去！”骂完，露丝捂住脸，再不言语。稍后，她拔掉键盘的连接线，拿纸巾捻走散落一地的塑料碎片，把它们连同火气都扔进了垃圾桶里，“你们的胆量，就是神圣帝皇也要侧目啊。戴维，我不清楚你们想折腾什么，我只想告诉你，如果是为了挤兑大腹便便的上司，这未免太不值当。万一捅出篓子，你们的辛苦、荣誉都会写进新的手册里，成为新人间口口相传的荒唐笑话，不值得，戴维，这真的不值得。”
“你太小看我们了，舍丽雅同学，”戴维晃回电脑桌前，戴上墨镜，对着吊灯的光晕，仰首微笑，“我们是荆棘，是以鞭笞为名，公正刑罚的荆棘，那些斗志衰微的落败老东西，不配做我们的死对头。拿匪徒的话讲，要干，就干票大的，偷鸡摸狗的小事，何须我们苦劳？”
“你们不是想…”
“我们从不想，我们只付诸行动。露丝，如果你多在总部待几天，你就能闻到那股腐朽的臭气——冗杂的官老爷脾性，已经取代了管理层的脑子。他们满嘴废话，只晓得扯皮顿经，一遇事端，便喊年轻人拿主意，惹了祸，锅你来背；成了功，勋章他来领，全是群混吃等死的窝囊废，办不成半件实事。我们不过是借同学之谊，多方走动，联合在一起，履行我们的职责，夺回属于我们的权力罢了。而且，我们在实践中总结出了一道好玩的真理，想听听吗？”
“说。”
“给一群猪换上礼服，扔进办公室，黑水照旧是黑水，还能节省大笔开支，用来采购新设施，”戴维挡着光，打起哈欠，墨镜下的不止疲惫，更是难掩的锐意，“可要是没了我们这些干活的人，黑水连个屁都不是，除非赶那群坐得屁股生疮的老东西滚回市井街头，叫他们干干几十年未碰过的老活——他们做不来啊，就他们那大肚子配皮鞋，腰带勒得比肚脐还高的打扮，流浪汉都看得出，这是群没事干的官老爷，不骂他们都算给足了面子，又能告诉他们几句真话呢？”
戴维的话，露丝听得明明白白。果真忠于黑水、忠于王庭、忠于部长的威望和国王的法理，她早该怒斥朋友的不忠，摔门而去，将听闻的证据报告上级。言已至此，她都没有多指责几句，可见戴维的倾诉，并非缺乏道理，甚至可以说…这位黑水的探员，才是言之有据。
再愚钝、再天真，埋在办公室内，被堆积成山的卷宗和文件折磨了这么些天，露丝·舍丽雅终究幡然醒悟，清楚地明白戴维对黑水、对王庭、乃至对整个格威兰的批判，都入情入理。黑水已然堕落，王庭无能为力，格威兰急需大刀阔斧的变革。
但变革绝不是纸上谈兵，需要流血的勇气、需要流血的付出，谁有勇气流血、谁愿无私付出？反正露丝是想不出来。她看向快睡着的朋友，期望的视线愁绪繁多，她想问一句，靠他们这样的普通人，针砭时弊已是艰难万分，要做推陈出新的壮举，果真有实现的可能性吗？
“所以，你们是想逼部长和陛下接受你们的建议，给格威兰来次大换血？”不明前景，露丝叹了声惆怅，学着戴维仰躺在椅子上打盹，“谁来给你们背书，当你们不灭的后盾，让你们减却后顾之忧，能放手一搏？没有人啊。你不是说过吗？陛下或部长，都缺少断指求生的决心啊，就算多了我一个，你们也没机会啊…没机会的啊。”
“有的，有的…”戴维的回答微不可闻，但那自信的欣慰，又是无需双眼亦能看见的笑容，“千载难逢的良机…近在眼前…近在眼前啊。”
时运不常有，全凭预感琢磨。探员挂念的良机，会在何处？灰色的康曼城，老迈的部长和神秘的国王，会是他们期望的后助？指不准，看似糊涂的部长先生是明白人，深藏不露的国王是操盘手。又或者，他们料想的变动来自外部，来自朝晟、来自共治区…来自滞留温亚德的帝皇使者？
说句实在话，与其揣测班布先生的心思，不如恳求部长与国王多些雷厉风行的胆气。今非昔比，曾经的孩子，再非冒失的竹，而是一丛韬光养晦的不秋草，苍翠通天，不知其根系有几何。他流连于温亚德的目的，又有谁能猜透？
正走在多弗斯庄园的藤架下的班布先生，在凛冽的风拂面而过时，伸手接住一片飘落的枯黄。不知不觉，风已非秋日的清爽，而是锋锐的寒凉。自离开朝晟算起，老人已带着少年留居温亚德三月有余，却总是吃吃喝喝，没一天讲授过功课，要说他送给少年的唯一礼物，恐怕就是这过分亲昵的小弟弟。
遮着嘴窃笑的齐约娜瞟了眼丈夫，却见他愁眉不展，以至于有几分凶戾，难免生出些不满，轻声提醒：“杜森，阿纳塔难得开心呀，你也跟着笑笑，别总苦着张脸，不知道的，还以为你又折了订单，亏了生意呢。”
“嗯，哦，是我失礼了，”杜森·多弗斯急忙摆出副回过神的表情，尴尬致歉，“刚刚想了些生意上的事，烦心了。阿纳塔…高兴最好，嗯，班布先生，你觉得呢？”
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