祖谨记管家的交代，牵着茉亚直奔已归属自己的容身之所，直扑修缮相当典雅的卧房，躺平了身，对着天花板上摇曳迷蒙金芒的吊灯伸出手，却捏不住一星光亮，遂对还在参观客厅的夫人连连啧嘴：“果然，神圣帝皇钟爱金色。不论身在何处，都逃不出祂审视万物的光芒，真令人揪心呀。”
“大地仅屹立着四座帝皇创造的城，”轻触了一把常存温热的茶壶后，茉亚褪去外袍，用蔓延着湛蓝裂纹的手臂翻开摆在醒目位置的茶罐，再去接水沏茶，眸里的灰像是在嫌弃，“果真畏惧祂的光，我们就去往别处吧，祖。”
“万勿当真，万勿当真…”说完，祖哈哈大笑，那声音，比孩提时重归永安更为舒畅，“一座人力新筑的城池，尚不如一栋荒废在此的老房啊。”
是啊，大地的四座帝皇之城，皆是饱尝岁月而不朽的永存之都，更无需担心水涝火灾，免忧冷暖湿瘴，有金芒驱散黑暗，有继承者护卫安康——这并非胡诌，即使由那残暴凶戾到独树一帜的焱王所坐镇的永安，生存的隐患亦远少于世上绝大多数地方。
想想吧，如今的时代，连梁国的乡野老农都晓得高不可攀的老天爷是尊尘腐虫蚀的虚像——
俯瞰众生的无上天武，已五百年未曾回应世人的叩首，再不会驾临人间，如往昔的五千春秋那般辩明善恶良莠、施以奖惩赏罚。若待在别的城生在别的乡，有的是乐意巧立税目的官员老爷，多的是坐拥千顷良田的地主豪强；再倒霉些的，划入焱王子孙的封地，一人耕五份的田，还要倒欠主子三分租金，到最后，尽成了卖身为奴的牛马。相较之下，待在永安城里的可是强上千百倍。会察言观色的，保不齐拍上贵人马屁，飞黄腾达；若天性愚鲁的，晓得闭嘴忍让，也能混个安然无恙。而能在永安周遭种田育果的，则被誉为大梁最幸福的农民，因为永安是万代不易的风调雨顺，残暴的焱王也只按千年传承的惯例，税收三分劳征一人，且无人有胆盘剥直奉焱王的农仆工匠，因为焱王是位气量狭窄的继承者。他那翻滚着炽焰的双目时常环顾永安，只愁寻不到血染闹市的蠢材——任他是达官显贵也好、军功勋族也罢，皆和农仆工匠一样，是焱王眼中的猪狗牛羊。当贪嘴的猪抢了食，凶牙的狗咬了羊，蛮莽的牛顶了撞，争斗的羊抵了角…饲养它们的主人十分乐意剁了它们的头，好品品血肉的味道，可谓一视同仁。
“茉亚，你知道吗？在永安，流传着不少焱王的趣闻。譬如某年某月，某名将官酒后失言，厉骂焱王是头垂涎狂犬…”正歇着神的祖嗅到了茶香，便猛搓眼眶走到夫人身旁，厚着脸抢过茶壶代为品茗不说，更当着她的面口吐暖雾，无赖至极，“话方出口，焱王就扔他进了武斗场，将他烧熟后扔给乞丐分食，接着去寻他的家友故旧，砍头结发，连为长串，好让骏马拖拽过市。最后，焱王发现一名妃子是这名将官的老友的一个远亲，竟将她也活剁了焖煮，连她生下的孩子一并锁入蒸笼，引得大梁万民无不瞠目结舌…颂其大公无私，嗯，大公无私。”
“他是失心疯吧？”听完丈夫口吐的血腥往事，茉亚却未皱眉，仅是捧过茶壶，再接了些新水，“流口水的疯狗，很恰当的形容。”
“不，不…焱王其实相当的单纯。在他面前，只要肯放低姿态，别把自己当人，当成条护主的忠犬，全心全意去吹捧他恭维他，发自内心地尊重他敬爱他，他就会赏赐美酒好肉，给机灵的狗狗安排个好位置吃闲饭。真怀念在永安的神宫和焱王相处的那些年啊，你别说，挺清闲的，还能学来全大地适用的硬道理——没几分真本事，千万别舞唇弄舌，言多必失啊。”
“听上去，你似乎动了些思乡的念头。可是想攒够路费回永安？祖？”
“免了，免了…回去是自寻死路呀，”拿过茶壶后，祖替她倒上半杯热饮，笑出少见的讨好，“茉亚，我是好奇…身为继承者的焱王，说到底也只是位强绝一方的圣恩者吧？你们圣恩者之间，也有这般森严的等级之差？”
“嗯？祖，你应该非常清楚吧？”
“茉亚，别太高看我了，”无奈地揪了根胡茬后，祖又瘫软了腰身，躺坐着歇息，颇为缅怀地讲起梁语，“我虽博览书院珍藏，明了御天士以「重」论断所掌天道之强弱…”
“请说回格威兰语，祖。”
“呃，你啊，梁语有这么难学？”没办法，祖唯有尊重她的意见，讲回格威兰人的语言，“圣恩者通常是怎么鉴别区分力量的强弱？茉亚，请悉心指导？”
耐心的妻子当然舍得张开贵为圣恩者的金口，分享那被称为「巅峰」的力量层次以及能力差异的知识。听完，爱多问的丈夫打起了哈欠，又调侃起身为圣恩者的她，说早先还以为圣恩者皆是焱王那类目无常理、我行我素的疯子，直到重归永安入了神宫，才发现替焱王办事的圣恩者也酷爱人间的烟火气。那是四年前率使团远行时，就有位贫农出身的圣恩者时常向祖请教异国的语言，着实勤学好问。又至半年后，在博萨结识了茉亚，祖才明白足令凡人饮恨归天的圣恩者也会气恼会羞涩，会在被捉弄后脸红，清楚了圣恩者不过是些手握力量的寻常人，因此才敢在使团受袭时抛下随从和护卫的圣恩者逃跑——相信，如果逃出生天，那几名圣恩者不至于小气到尾随至灰都寻仇吧？当真向焱王效忠，是傻瓜才会做的蠢事。
有那拼死的闲心，不如先溜了保命，各看老天爷的安排。
“还是茉亚好啊，”祖探出胳膊，勾上夫人的腰，声音转为煽情的肉麻，“明知没了特使身份的我是废物一条，也不嫌烦，肯屈尊随我淌烂泥过荒原，不离不弃…患难见真情呀，来，美丽的人儿，我们去休息休息——”
话到情意绵绵处，总有不合时宜声。忽然之间，清脆的门铃响起，履行管家之责的塞西斯先生在门外询问：“祖先生，现在方便一叙？”
“方便，嗯…不大方便，有何事可以效劳？”
“一些务必留心的细枝末节罢了。先前领您游览公爵府时忘了提醒，大公对气味略为敏感，若嗅到尴尬的味道，容易生出不适的症状。因此，祖先生，务必勤于梳洗，房内的浴缸由天然的温泉供水，四季恒温，是一种别样的享受。言尽于此，祖先生，我们明日再会。”
待管家告辞，祖终于清楚会面之时，大公那短暂的尴尬源自何处。他抬起那条闲着的胳膊，先贴紧灰黑色的袖口闻了闻，又扯高染黄的衣领嗅了嗅，最后看向身旁面无表情的妻子：
“茉亚，我很臭？”
“还好，”说着，她拨开那只摸在腰上的不老实的手，坐远了些，“一些汗水、脏泥、灰尘和流浪的味道，不算臭，只是有些恶心。”
祖立时起身，撕掉半年未见水的衣袍，准备去好好泡个澡，却见一团较为干净的布从胸口滚落到地上，才想起是之前从宴会厅包来的甜点，忙捡起来递给茉亚，头也不回地冲向洗浴间：“特意留给你的零食，记得尝尝啊。”
茉亚在膝上拆开这餐巾裹成的包，只看见一坨渗出香料味与奶油气的混合物，白黄相间，有些不可名状。想了想，她还是弯起食指，勾了勾粘稠的奶油，轻轻含入口中，尝到了半年未品的丝滑奶香，以及融在其中的甜腻蔗糖。这时，水流与哼唱的声飘出了洗浴间的门，让罕有波澜的灰眸起了变化。慢慢抿着这些零食的茉亚不明白，祖究竟是不在乎外表的浪子，还是如口头那样轻浮的混蛋？
“合格吗…”抹完了最后的奶油，茉亚将餐巾叠好，小心放入怀中，对着洗浴间的门沉声告别，“祖，我想在这里逛逛。”
“啊？去吧，别拐昏了头啊。分不清方向的时候，可一定拉下脸找仆人问问路啊。”
“嗯。”
与忙着坏笑的祖先生的假想不同，他的妻子茉亚·伊迪布兰在迷宫似的长廊与厢庭间走得自若、转得悠然，不论是清扫琥珀地板的仆人，还是擦拭青瓷花瓶的女仆，又或是在喷泉旁乘凉的宾客、在苗圃内裁花修树的园艺师，都未能引她驻足、博来困惑的请教。
她一路走至公爵府的最深庭，朝身披重甲的侍卫躬身致意，并讲出令他们通报门后之人的暗语，在那扇门敞开时踏入，用灰眸探往身影遮挡的前方、方今大地的最强与最古老——五个世纪前，曾与圣城的武神共领帝国事务的继承者、传说中神圣帝皇之下的第一人…
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