“好了，继续说下去。”莫德里奇深吸一口气，喉咙发出的沙哑声让保镖不由得通过后视屏幕看了看，“困难一定是存在的，否则我也不会找到你，我们都知道这是帝国新生黎明前的漫长黑暗下的绊脚石，但就算这些阻力再大，也阻挡不了那轮黎明的到来，阴暗处的虫子终归会被灼灼烈日烤成焦炭，化成飞灰被黎明的风吹走。”
“物资方面的缺口也很大，我们的很多战略物资已经出现了不足的迹象，而且都是低等级的战略物资，这是消耗数量最大的。压缩碳我们每个月的缺口就达到了三亿吨，钢铁的产能受限于猎空座大星云的产业结构，我们的缺口一度高达每个月十亿吨，上个月我们从黑凰集团拿到了一笔钢铁进口长协才缓解了这个现状，就这样我们也付出了一倍的溢价，这么下去战备工作很难完全完成。”
“为什么会这样？”莫德里奇神情严肃，这触目惊心的数字让他心神震动。
“猎空座大星云有七个帝国星域行政区，只不过这七个星域现在很尴尬，他们的主要产业都是第三、第一产业，这很不可思议但这也是我亲自去视察之后的现实。”埃克特的信息没有了之前的那种嬉皮笑脸，“去工业化的猎空座大星云根本就不可能成为我们的战略保障基地，六支舰队的补给区我设置在瓦赫里星域，那里已经是能找到的最好地点了，我们只能从帝国其它地方运输补给，因为要重新为一个大星云完成全面产业转型，达到能够独立补给六支主力舰队的水平，至少需要十年，而我们没有这个时间。”
“你还是没有回答我的问题，猎空座这样的大星云绝对不可能出现这么严重的去工业化，帝国不是联邦，七八百年前的那套自由主义经济学早就被送上了绞刑架，如果这种情况真的发生，能源与工业部的人在做什么？为什么议会上面从来没有过消息？媒体网络上也没人提起过，那些小白领不是最喜欢侃侃而谈这种话题么？”莫德里奇的心率急速攀升，脸上的褶皱挤在一起，像是一尊怒目金刚。
“我倒是有一点了解，只不过你真的要听么？”埃克特说，“我建议你还是自己去查查，我的这个主观观点可能不是完整的事实。”
埃克特是他的老朋友，这段关系起始于他们的留学之旅，两人在联邦的同一所大学进修，而这段友情持续到了现在，他虽然比埃克特大上十岁，可两人之间交流从来都不会有任何的矫情与什么恭敬之类的障碍。
埃克特的这段话让他不寒而栗，他意识到这件事情的背后可能不会那么简单，埃克特凭借自己的能力一步步走到第七舰队的统御，军衔高至帝国大将，现在在自己的邀请和运作下接掌了帝国的军事最高指挥系统，可以说以他的地位，除了像莫德里奇自己这种议长级别的巨擘以及寥寥十数人之外，他完全可以直言不讳任何人，别看埃克特平日没有架子，和莫德里奇或者某个帝国小职员都能插科打诨，但他在军队的作战风格一向是以雷霆、残酷而闻名的。
什么叫不是完整的事实？这个话语在普通人的日常交往中代表的是不了解事情的各个细节，所以不能妄加评判也不能随意传播，这是一个不造谣的良好品质。可这个话语出现在他们的聊天之中就太不寻常了，如果是在拉扯家常还好，他们现在聚焦的问题那可是帝国的重要政治经济话题。这只能说明一件事，埃克特知道这个问题的所有客观事实，但鉴于涉及到的人物导致的问题严重性，他不清楚这背后是否有着一些其它的暗中交易，所以只能让莫德里奇自己去了解。
莫德里奇突然平静下来，苍老的皮肤突然舒展，回了一句话：“你直接说，现在已经不需要在意那些东西了。”
“老家伙，你知道帝国钢铁议价联盟这个东西么？”埃克特回复，“帝国早在创立之初，在通信技术的发展下为了将有关行业的资源做一个整合放到一个平台上，创造了帝国时间赋权期货市场，这个新的期货市场成功的把帝国所有的资源进行了合理的定价，以宇宙航道以及各种被探明的特殊星体为依据，创造出的时间赋权为进入了星际时代的金融提供了完美的资产定价理论，这也是帝国历史上被写入教科书的发明。”
“这方面我比你还清楚，现在整个星海国际期货市场就是脱胎于帝国的这个发明，可这跟那个所谓的帝国钢铁议价联盟有什么关系？我的印象中帝国只有一个钢铁协会，负责管理协调民间这个行业的各种事务。”莫德里奇干枯的手指不停的在信息板上挥舞。
“这个帝国钢铁议价联盟就建立在帝国时间赋权期货市场之上，我以前也没有听说过这个组织或者协会，可我在调查的时候从一个商人的口中偶然听见了，然后我去查了这个东西，最让我震惊的是，帝国的组织协会类别报备注册里面确实是有这个名字。”
“它们的目的？或者说这个联盟是要执行什么功能？”
“名字叫做帝国钢铁议价联盟，可从我的调查来看，他们涉足的钢铁工业以及稀有矿物加工是很少的，大多数执行的会议决策都是面向矿石原料行业，如果他们没有向内政厅瞒报会议内容，那我觉得这个联盟很有可能是那些原料开采企业弄出的民间组织。”
“民间组织怎么还能影响到你们的战备工作？”莫德里奇满脑子疑问。
帝国在资源工业品供应上大多数时候实行的是两条线并行的双轨制，平日里会将军队的部分订单向外招标，但战时的供应链条大多数是由指定的企业来进行供应的，这些企业早在军部有过备案，所以从大方向上来说，莫德里奇这个问题确实是真实存在的，就算是专门负责代表能源工业行业的议员来，也会第一时间这么问。
“因为它根本在本质上就不是一个民间组织，这个联盟光是我所了解到的能力，它们至少可以真正影响到帝国矿石原料期货市场的走势，而猎空座大星云这七个星域的钢铁工业能力就是被它们打垮的！直接出手的是一个名叫皎月-蒂森的钢铁公司，但这背后我的情报人员给出的报告中指出，这家钢铁公司背后实际上就是这个议价联盟。”
“他的背后是什么人？”
“你应该问这个皎月-蒂森公司是个什么来头。”埃克特说，“别的更多的东西我没有查到什么，不过这家公司的董事会中有一个人，这个人的名字特殊到我情不自禁地联想了很多东西。”
“说名字。”
“玛特尼，这个名字不算如雷贯耳，可我们都认识一个名叫玛特尼的人，很巧不是吗？”
“是的，很巧......”莫德里奇沉默，眼皮垂落到眼睑，缓缓转头朝着车窗外望去，原本放在信息板上的手指暂时离开了腿面，仰头吸气，整个加长车厢里只留下雨点在玻璃上爆裂的闷响。
猎空座大星云瓦赫里星域whR-1行星同步轨道空间站，皎月-蒂森钢铁公司的秘密办公室内，玛特尼正在和戴安娜通话。
“军部的后勤战略支援部门又来找我们了，按照您的意思，我们还是没有松口那个价格，只留给了他们一个月的时间来继续考虑，我们撤离这里么？”
“不必撤离，端点星域这边离着他们给的期限还早着，而且你如果撤离可能会引起他们的过激反应，你现在是堂堂正正的帝国公民，商业合作与军方采购都是合理合法的正常流程。”戴安娜的声音一如既往的平静，永远能让人焦虑的心安稳下来。
“按照我的观察，军方负责这边的人似乎已经察觉到了什么，他们最近几次的谈判也没有再表现出一开始的时候那样的急躁，我怀疑他们是在暗中进行调查，您和我们的关系极有可能会暴露......这是我的直觉。”玛特尼神色严肃。
戴安娜不以为然地笑了笑：“我们这么做，他们总会意识到什么的，军方的人不是傻子，你看帝国科学院与很多地方的人才都和军方有关，有的是从军方直属学院毕业，有的是在军队中服役过，这些人才供职于军方繁多的情报部门，发现不了端倪那才是怪事。可我们做的东西不是临时起意，是十多年前就布下的局，这种局势绝不是一朝一夕就能有效解决的。现在就是极限施压的博弈时刻，你现在就是一个乌龟壳，他们除了和你谈判什么办法都没有，毕竟他们很快就能查到你的背后是我。”
“但是现在的共进会行事很是疯狂，我不敢确信他们不会使用武力接管我们的工业园区。”
“这个世界上的东西是平衡的，只要我的端点星域一天没出事，他们就不敢做出这种动作，这不是畏惧我的报复，而是知道这么做的后果会多么的恶劣。无数年前的欧琛上有一个名叫非洲的大陆，在那里存在着无数凶残的动物，美丽壮阔的草原风景与残酷黑暗的生存法则在那里交相辉映，可无论是哪种动物都不会在收获日去抢同类的食物，这在能力上是可以的，可他们知道这将会造成什么。”戴安娜停了一下，“共进会一旦指示军部动手，我们失去的是猎空座大星云的钢铁等工业生产基地，他们将会失去比那更多的战争潜力，其实话说回来，我反而对他们像你说的那么做有着不小的期待。”
“知道了，我们会继续保持高压态势，董事会和那些小企业的思想工作我会去做。这已经是第六轮谈判了，离着他们与瓦尔特联邦预计的开战行动时间只剩最多不到两个月，我们的时间期限需要改的长一点么？”
“我给你的期限时间是有道理的，这个时间对于他们来说相当的富裕了，如果这都不足以让他们给出一个商量结果，那他们还是早点被肉体消灭的好。”戴安娜嗤笑，“我让你准备的东西呢？”
“已经准备妥当了，可以说相当完美。”玛特尼一边说着，一边偷瞄了一眼身边的休眠舱。
呈直立式摆放在玛特尼旁边的是一个半圆柱形的气体休眠舱，休眠舱整体镶嵌在厚实的墙壁内，正面透明玻璃上能看到袅袅云雾沾染的颗粒物。这是一台高端的短时气体休眠舱，从安达尔企业联合体进口，休眠维生效果在短时间类别中算是顶尖，在舱内休眠的人或其它生物可以在三十秒之内醒来，身体机能不会出现任何衰退迹象，就像是没有休眠一样。
这台休眠舱很特殊，因为它现在就在运行之中，舱内并不是空无一物，一个女子静静地闭合着眼睛躺在其中，双手双脚都被拘束带绑在柔软地后壁上，这个女子的脸庞不时从气态云雾中露出，与玛特尼长得一模一样。
“从时间上来看，算上那些人使用紧急通信方式的时间差，你大概三十个小时后需要躲到你的秘密办公室里，然后和你的克隆体互换位置。”
“三十小时后是要发生什么吗？”
“端点星域的一支死亡天使舰队已经出发了，超空间引擎的出力加上超空间航道，三十小时后它们到达目的地是没问题的。”
“目的地是......？”
“舰队的目的地是帝国的首府欧琛。”
玛特尼的瞳孔剧烈震动，手中一直把玩的数字笔也掉到了地上。
“没有什么好害怕的，我和共进会现在还不会闹到无法收场的地步，他们也不会因为这么个事情就彻底和我们决裂，一切都是博弈和交换而已。”戴安娜轻笑，“只不过共进会现在已经有些分裂地太厉害了，随时都有可能发什么一些小的分裂事件，那些个老头子不想多管的情况下也就只能保证共进会的大方向不会撕裂，你所处的地方那些人可就说不准会干出什么，你肯定也不想成为他们的人质对不对？所以我让你准备好那个克隆体，不管那边的人做出什么反应，你都可以安全的躲在休眠舱里。你是我和共进会在猎空座大星云与第一边境地带交锋的核心棋子，这么说我想你不会介意，如果放任你落到他们那些分裂野心分子的手中，欧琛那些人客观上也算是拥有了一个讨价还价的筹码，这将会对端点星域造成重大损失，所以这种情况下，不要逞强，安稳地呆在安全地休眠舱里静待事件结束。”
玛特尼深深呼吸，缓了一缓：“您放心，作为您地棋子应该是我们这些人地荣幸，不如说您能把我们这些棋子看得那么重要，这已经足矣。”
“玛特尼，我们的道路注定是艰难的，自由必将要付出血的代价，我一直对你充满信心，因为你和我是同样拥有坚定信念的人。接下来的时间你就好好休息，那该是我和那些老家伙们的舞台。”
“遵命，那之后那些可能被抓起来的董事和高管们，我应该怎么办？”
戴安娜没有立即回答，思索了一会儿：“你不用去管这件事，事后把他们的名单拿给耶伦一份，如果能够活下来，那是上帝保佑，如果没有活下来，那就由端点星域总督府给他们的家人发放抚恤，走商业保险的渠道。”
“如果有人活下来，但是在审讯过程中泄密了......”
“黑影军团会处理的。”戴安娜切断了通讯。
玛特尼捡起地上的数字笔，拢了拢身上的藏青色大衣走出了这间位于公司办事处深处的秘密办公室。防爆门打开，机械锁闩在身后闭合，办事处巨大的平层当中无数的人员在走动忙碌。玛特尼把工卡在扫描仪上刷过，推开公司的玻璃大门，远离了人声鼎沸无比嘈杂的大厅走向了空间站的观景台和娱乐区的方向。
她需要一杯冰柠特调，说不定还得加点海盐。