“我？”艺术家笑了笑，“当我救下你的那一刻起，我就已经被宣判死刑了，你觉得这件事情能逃过他们的调查？还是觉得他们会大发慈悲的放过我？既然这一切都与我无关了，我为什么还要朝着他们说话？我曾经去过圣城的首都，虽然作为一个资本家信教有点好笑，但这种时候我还是宁愿信一信的，毕竟给自己积点阴德还是好的。”
艺术家看着太阳还剩下的边边角角，他极目远眺，似乎已经看到了那些将要铺天盖地袭来的机器。
“拿去吧。”艺术家扔了一个小方块给阿列特，“量子通讯器，你可以和艺术家联系，他会为你提供力所能及的帮助。你现在用不了一切其它的东西，信息板、个人电脑、街头屏幕，这些都会暴露你，这个通讯器使用了双层波函数加密，但相对的，它只能单信道通信。你要习惯成为一个幽灵的生活，这恐怕将会是一段漫长的经历，不过我觉得你没问题。”
“你们还真是看得起我。”阿列特声音低沉。
“你还有几个小时的时间离开这里，之后可就走不了了，想来你对内务部的战斗力还是比我更清楚的。”艺术家看了看镶着蓝宝石的手表，“我在地库有一个武器库，不过那里面大多是收藏品，好东西不多但还是有一些，你可以去那里挑点趁手的家伙，顺道帮我品鉴一下。”
“怎么这么快？”阿列特惊悚，他才刚醒没几个小时。
“看到下面那些人了么？”艺术家面色平静，“你的反侦察能力有些退步啊，那些是看起来像是擦鞋工的人，你觉得他们来自哪里？”
“那是......执法队。”阿列特斟酌了一下。
“从你被运到我这里算起，已经过去两天半了，你觉得这很快么？我反而觉得这已经很慢了，比起以往印象中帝国的执行力。”
这是正确的判断，帝国的暴力机关出动绝不会拖泥带水，除非受到了特殊的因素干扰。在现在这个状态下，只有可能是帝国议会的内部争议导致的结果，因为海军与内务部都需要得到议会的手令才能行动。
阿列特不敢再与这个巴斯克集团的老板闲聊，他抄起了桌上的衣服就朝着房门冲去，如果此人说话属实，那么留给他离开的窗口绝对没有几个小时那么宽裕。内务部与海军特战今夜会制造全面的封锁线，酒店附近的每个角落都不会安全。
艺术家看着那个有些慌张的身影，不自觉的笑了笑，似乎是很满意阿列特的动作。
如果他是一个普通人，此时知道今晚会有无数的人来杀他，肯定会紧张的不行，不可能如此悠闲的在这里欣赏着难得的黄昏落日，但他是安德-巴斯克，是艺术家。这是一年的初春，刚刚经历过暴雨季的中央城区空气质量变好了许多，污染指数难得的回到了个位数，纯净的空气使得落日的霞光能够毫无阻碍的穿透空气介质，毫无保留的洒在城市中。在空中别墅良好的采光环境下，艺术家打开了一瓶架子上的“绿魔鬼”，慢慢地倒入一支高脚杯中，举杯在窗前挡住晚霞，真是一出值得纪念的送别景象。
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”艺术家自言自语，想起了家中收藏的那幅从龙之国淘来的字画，“不知我这酒劝的是那元二，还是那摩诘居士。”
苦艾酒往往生涩扎舌，对于直接饮用者往往刺激不小，但艺术家的面庞竟没有任何不适之感，只是微微泛起了一点粉色，这点粉色在晚霞之中染成了橙红。阳光漫射进入酒杯，原本墨绿的酒液被照亮，凭空生出了几个透明且晶莹的空间面，像是有着无数抛光完整的钻石，配合上涌动颤抖的墨绿，倒是犹如翡翠与宝石的极致结合。
无知总是幸福的，这句话是“无知者无畏”的褒义诠释。但知之者也是快乐的，这句话则是让人类不断获取知识的源动力，艺术家觉得自己就是这样。死的次数多了他反而不那么怕死了，除了有些死法会有一些疼之外，他反而觉得这是一种放松的方法。
安静暖和的房间内，身穿制服的军官按下按键，“嘀”的一声，温控系统面板上的数字变成了二十，底部输热模块的温度也降低了一些。
“我没想到会是你这个混蛋。”马克-温伯格看着坐在自己对面的那个人，“凯拉，我们有几年没见面了？”
“四、五年吧，我也记不太清了，你是海军将军，我是帝国议会的议员，我们都是工作忙碌的中年人，哪有时间去在意这些。”凯拉-摩根说，“你觉得我专程跑这一趟来和你开个会有必要么？”
“你说呢？”
“帝国建立了几百年了，这些年包括这些年之前的时代，你觉得有些东西变过么？无论什么时代，贵族门阀们都把持着社会的权柄，这不是他们想要这么做，而是客观事实所导致的统治需求，我来这里也只是要让你签署命令而已，不过我们都清楚，这并不取决于你的想法。无论你反驳我也好，恶语相向也好，最终文件命令上一定会有你的签名，即使你签字的时候一肚子不舒服。这就是事实，所以我说我其实没必要跑这一趟，这纯属浪费时间。”
“我需要你们给我一个正当的理由，然后走一个正常的程序，你觉得这是什么奇怪的要求？”
“我哥给我的任务就是让你签字，不是来和你讨论什么程序合规，也不是来哄着你给你讲理由。如果什么事情都需要你满意，那议会、军部存在的意义是什么？”
“议会军部存在的意义就是让你们安分一点，你们这次干的事情难道是军部批准的？我在这里问你，就说明我根本没有收到有关的任何决议文件，你们如果想要我签字，怎么不让议会发个公函到这里来？”
“议会发不发公函有意义么？议会是一个聊天辩论的地方，实际上这个东西存在的意义大多数时候就像古代的联合国一样。”
“别把联合国跟议会放在一起，议会无论如何都是一个实权机关。联合国是什么？那种东西不过是那几个强权擦屁股都嫌硬的厕纸。”马克说，“但现在看起来你们连议会都没放在眼里。”
“不不，你的理解有问题，你对议会的认知就是错误的。议会和我们不是上下级关系，那是明面上的幌子，但实际上议会是我们，我们也是议会。”
“凯拉-摩根！你真是越活越回去了！你这思想跟几百年前的那些老古董有什么区别？”
“马克-温伯格！你才是脑子不清醒！你看看帝国现在什么样了？那些个老头子把权力死死攥在手里，你说的任何话出的任何政策都影响不了他们，今天帝国可以压下去社会的不满，那以后呢？下一代下下一代呢？以后让年轻人都去下城区当走私犯？这个时候你还跟我们玩那一套流程形式主义？”
“难道你们和这次背后的人不属于你们口中那一类？”马克一时觉得脑袋生疼。
“知道你们家族是怎么衰败的么？一个家族想要成为永世世家，需要的是自我的纠错能力，难的不是发现错误，而是能够抛弃手中的既得利益自己推倒自己。不过这些东西说起来容易，对于不同文化背景、不同实力大小的家族来说是完全不一样的难度，我们现在把刀抵在了自己的胸口，那些东方遗老还在盘算着保存自己，然后啃食我们让出的资源。”
“空口无凭！你说的这些都是你的一面之词！你们有什么资格把帝国国家绑在你们这几个家族的马车上？”
“因为温伯格家现在住在皇城的九十号街区之外，而摩根拥有着自己独立的城堡庄园。”
“别往我家族上面扯！我也不想和你理论了，你告诉我，这次你们为什么突然要特战出动？”
“这次我们要包围处理的是巴斯克集团，先不说这些巨企本身的实力怎么样，就讨论一下他们在欧琛上养的安保部队。执法队的人力有限，就算是满打满算把军事学院预备队抽出来，最终也只有五千人左右，和安保部队比起来简直是蚂蚁和大象的区别，数量很多，但没什么用。以执法队目前综合情况而言，这次行动需要找上内务部的行动队才有可能完成，而且也就是勉勉强强而已。”
“呵！真是一群神经病！”马克皮笑肉不笑，“自己把执法队削弱成这样，活该而已。”
“如果是平日里有什么反恐之类的动作，执法队是能够胜任的，但是这次还真不能怪执法队能力不行，你见过哪个国家的执法队需要面对一群装备堪比二线海军主力的‘安保团队’？这哪里是安保人员，这分明就是批了层皮的正规军，虽然我也不知道他们是怎么悄无声息的藏在我们的眼皮子底下的。对付这种级别的敌人，你们北极基地必须要出动特战才行，只有你们才能把行动的风险降到最小。”
“听起来真不是一个好主意。海军的特战目前没有空闲的队伍在这里，本来作为战备的第七小队还没来得及重新遴选，而陆军特战也就是差不多等于你口中的二线海军主力。派人我虽然没问题，但你得告诉我你们还知道什么，我不相信内务部眼皮子下面会有他们搞不定的人......除非你们发现了一些超出他们预料的东西。”
马克作为地面作战与勤务中心的指挥官，这座巨型基地内驻扎的所有陆军部队都在他的管辖范围内，它可以命令这些士兵为了国家去攻城略地，但他不能在什么都不知道的情况下把这些孩子、兄弟推到一个火坑里。摩根、格里南、哈布斯这些家伙掌握了议会，他不得不在现实面前低头，所以抗命只存在于想象之中。虽然无法拒绝这些要求，可作为直属部队指挥官的他有着无可置疑的知情权，这就足够了。
“只是人力不足而已，内务部的人员覆盖不了巴斯克集团在这颗星球上的全部产业。”
“该死！你们要记住，让步与尊重是相互的，我希望你们多少能有点良心。”马克抹了一把脸，握手成拳对着心脏锤了两下。
五分钟的沉默后凯拉-摩根松了口：“你知道袭击诺德琳舰队基地的除了那些pmc还有什么吗？”
“什么？”
“LGm-50x，全域机动式弹道导弹，一共八枚。我们调查发现了最有可能的发射载体，是一堆被沉入海底的集装箱。”
“来源？”
“不知道。”凯拉-摩根闭眼摇头，“那些集装箱没有编号，我们也无法调取更多有关端点星域的清关贸易信息，而且从爆炸情况看，既没有使用分导弹头也没有使用特种弹头，所以现在没法调查这些东西的来源。”
“为什么查不了？而且你们不能去查查看帝国军工集团的武器流动数据？我记得LGm-50x是我们自己独立完成的项目，除了帝国军工集团还有谁有生产能力？”马克问。
“这不是你该问的，而且我也没法跟你讲清楚。”凯拉说，“总之你就知道这么一回事就行了，巴斯克集团很可能就是提供武器的那个角色，就算不是，那也基本可以确定这些东西是通过他们的渠道运到那里的。”
“我需要你们的目标清单。”马克从座位上站了起来，用手捏住胸前的叉领提了提，从副官手里接过信息板，快速的在信息板上完成了声纹、虹膜识别，签下了自己的电子签名，“开始准备吧，恐怕对方的顽抗强度会超出我们的预期，我们去战备处。”
一个小时后，副官走进了设立在战备区的临时休息室：“长官，陆军特战已经集结完毕，正在外面等待指示。”
马克放下手中的信息板，从塑料制成的椅子上缓缓起身，从副官的身边走了出去，在高台钢架上四面俯瞰，目光炯炯，与头顶的射灯一齐照在下方的特战队员身上。
对于帝国的一名陆军指挥官来说，自从进入相对和平的时代之后，陆军这一军种就很难再有展现拳脚的地方。一个小时之前，马克还是一个基地军人们眼中的“伙夫将军”、“管家将军”，此刻他奕然变回了那个“武德充沛”的模样，身着常年不见的作战服和新一代军靴，裤腿死死的紧扎在靴子里，脸上的皱纹与疤痕重新虬结，这才是一位身经百战的将军应有的模样。
在以往的军事行动或者战争的战前动员会上，指挥官讲话的模式往往可以作为判断军事行动多方面情况的依据，指挥官的讲话停顿越久，说明行动的难度越大，行动的成败也越重要。特战队员们接到了任务要求，但他们不清楚为何将军阁下要凝重如此，只是在感受着那不断上升的无形的杀气。
整个战备区停着数十架“军刀”武装运输机，这些运输机早已插满了镉块，封闭式的微型压水堆也被重新启动，机腹地面还残留着工作车轮胎的印痕，这些张牙舞爪的猛禽正在静静的等待。
头顶的射灯调整了方向，光柱从斜射向战备区大闸移动，马克拿出了一块磁力条拍在手腕上，磁力条收束变成了一个具有计时功能的手环。上面的时间是任务要求的抵达窗口，这不是马克第一次指挥大规模作战了，按理来说这才是他的本职。
他清了清嗓子，拿起记载着所有文件的信息板。下方的特战队员们都静静地等待，偌大的队伍中鸦雀无声，所有人都秉着呼吸，此时的战备区大厅落针可闻，一切声音都被浓缩进了战士们渴望兴奋的眼神。
“你们的任务信息都被发送给了你们的队长，本次任务涉及重大，你们在其中扮演着重要的角色。”马克停顿了一瞬，环顾着这些眼神狂热的士兵，“但你们要记住，自己的命是自己的，也是你们所护卫的祖国的！你们离开战场很久了，希望你们还记得怎么打仗！对敌人仁慈就是对自己残忍！你们活不活着回来我不关心，但是你们不能丢了自己身上这身衣服的脸！记住了！”
马克的声音严肃庄重，通过扩音设备放大后在区域内回响。
“所有小队带走！按时间抵达任务区域！”
最后一句说完，副官在马克的示意下关掉了扩音器，来到了他的身边。高台钢架下的几十支小队分散开来，形成一小股一小股的棕黑色细流，在运输机的射灯指引中向着载具行进。