进入陵平城后，陈泓业和李芹芹再次入住南川王府。这南川王府，还是王氏父子昔日修建的，如今虽蒙上层厚厚的灰尘，然巍峨气势仍在。
此时的南川，灾民遍地，穷困潦倒。陈泓业深知，这趟差事，绝对要赔得底裤朝天。为了节省开支，他只命人对南川王府做了简单的修葺。最大的改动，就是将门口那块“南川王府”的牌匾，换成了他亲笔题写的“晋王府”三个大字。
李芹芹自从住进王府后，整日指挥着仆婢收拾府宅，忙得不可开交。半个月以后，她才稍稍空闲下来。
坐在餐桌前，看着面前那一盘盘鸡鸭鱼肉，她眸中暗含深意：“看来，南川物阜民丰，百姓的日子也不会差到哪儿去。”
小青坐在一旁，陪李芹芹一同用膳。她笑着夹起一只鸡腿，放入李芹芹碗中，随口道：“再怎么短缺，也不会少了咱们王府的。芹芹，别想这么多了，赶紧吃饭吧。”
李芹芹暗叹一口气，毫无食欲可言。眼眸不经意地转动间，她恰巧瞥见绿袖眉间隐隐的忧虑，双唇欲言又止的样子。
“绿袖，你是不是有什么话想说？”她知绿袖一向出言谨慎，因而向她投去鼓励的目光。
绿袖是南川人，不免想替南川百姓说话。可谨小慎微的性格，使她不敢畅所欲言。眼神闪烁了片刻，她双手紧张地揉搓着，纠结了半晌才道：“王妃久居府内，不妨出去散散心吧。”
李芹芹这才意识到，自己进入陵平城后，还没出府好好逛逛。与其从他人口中询问百姓近况，还不如自己出府看看。
可眼下的南川，动荡不安。她若以王妃的身份招摇过市，恐有危险。她不如穿戴成婢女的模样，去陵平城中走上一遭。如此，南川目前的近况，她便了然于胸了。
于是，她带着小青、绿袖，以及若干侍卫，悄然出府，准备来个微服私访。
刚走出王府大门，她就看见三三两两的饥民，破衣烂衫的，手中握着只破碗，有的还拄着根树枝当拐杖，正脚步匆匆地往王府东侧赶去。
见状，李芹芹心生好奇，不禁跟随着他们向东而走。
不一会儿，她就看到，不远处观音庙前，正排着长长的施粥队伍。原来，饥民们涌到此处，就是来讨一碗粥喝的。
李芹芹挤过人群，缓慢向粥棚方向靠近。那粥棚就设在观音庙的正门前，正好挡住进庙的去路。不然，她真想进去看看，百姓将她的塑像雕刻成什么样。
可她现在进不去，只能改日再来瞻仰一下自己的神像。眼下，她更关心饥民能否填饱肚子。
凝神望去，她看见一名老妇正端着只破碗站在队伍最前列。那掌勺的差役随手往她碗中舀了半勺白乎乎的液体，然后不耐烦地催促她赶紧离开。
老妇双手捧着盛了半碗粥的破碗，躬着身子连连称谢，然后识趣地往回退去。她脚步颤颤巍巍，身体东倒西弯，一副虚弱无力的样子。避开人群后，她就地一坐，直接张开大嘴将小半碗粥喝进肚子里去。
剩下的那小半碗粥，她似不舍将它一口喝掉，踹在怀中如救命的灵丹妙药般小心保管。
李芹芹凑到老妇面前低头细看，只见那只破碗中盛着的稀粥看不到几颗完好的米粒，稀薄得如同一杯兑水的奶茶。
见此情景，她不住地摇头轻叹，转头在小青的耳边低声吩咐了几句。
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