第章 步入冬季
在大陆的南方，尽管第一场落雪来得很早，但正式入冬的日子却来得很迟。
这是好事，但也是坏事。
说是好事，自然是可以极大地减少在缩手缩脚的情况下与袭来的兽潮作战的时间。可与之相对，预测中魔物们将会袭来的通路，也因为无法积起厚实的冻雪而变得泥泞不堪，就算勉强想要在其上守备应战，也得时刻分心留意脚下，以防意外突发。
预留的坑陷与驱赶装置能够发挥作用确实令人欣喜，但现在，徘徊在人们心头最多的则是不安。
“今年的兽潮，或许会来得很迟啊。”
燃起的魔法火焰将温暖均匀地扩散至工坊内的每一个角落，从半趴窝的状态中抬起头，导师眺望着远方，喃喃自语。
我已经习惯了导师这时不时冒出一句陈述性的预测，淡定地将最后一捧废料与尘埃销毁完毕，这才接过话音：“来得迟不是好事吗？”
“也不全是好事吧？”
导师收起手中的平板——纤薄的板子随手一扔就化作细碎的流光分解消失，无论见过几次都觉得是奇迹一般的景象——在展开的躺椅上翻过身子，极力伸展僵硬的筋骨：“靴子总要等到全都落下才能感到安心嘛。”
倒也是。
这一点从最近学院长那时不时收到请求支援的报告就可见一斑。
即使最近已经开始有零散的魔物袭击城墙，但那较往年更少的体量，以及两个月前的骚动所带来的后续影响，让住在临近城镇的居民更是骚动不安，生怕再像之前那样，不声不响地忽然炸一个大的。
圣树壁垒附近忽然冒出龙兽破城的意外事件，在进入十一月的现在已经在南方各大城市中广为流传，在外行走的时候也总会不时听到有过路的人群亦或是兼职吟游诗人的存在将其挂在嘴边谈论。
当然，在话题中心谈及更多的，还是在随后的剑斗大赛中，于各地参赛者面前荣获桂冠的女剑士[霜剑]——那是被誉为近十年来下一个最有希望踏入剑圣门槛的剑士。
只不过随着[霜剑]的踪迹隐匿了一个多月的现在，这一话题的热度也迅速为其他更为新奇劲爆的事件，以及每年的兽潮来袭的定番所替代了。
“侦察小队暂时被禁止活动，东边和西边的大部分通讯也因为预备着兽潮的来袭而断绝，仅有与法师签定下契约的信使还能够自由往来两侧，传递讯息。在无法预知的未来面前，每个拥有正常情感的人都会因此而感到焦虑。”
“可我亲爱的弟子看起来似乎完全没有焦虑的样子欸~”
不知何时飘到身后的缩小版导师笑嘻嘻地戳我后背，没多少感觉，就是被戳到的地方有些发痒，令人烦恼。
“因为今年没有受到来自某些人的强制性义务劳动，所以很悠闲。”
我避开靠过来的导师，从一旁堆叠起来的材料中寻出封装完好的茶叶，置入壶中又丢入迅速升温后的水球，将其静置：“再加上箱庭里的几位都说是要出去玩，所以决定去找一个悠闲的地方度假。”
“悠闲的冬日度假，真好啊。”
导师打了个滚，抱着膝盖半仰着身子，银白色的长发垂落在空气中，半眯起的眼睛也不知在盯着空中的哪处：“年轻就是好啊……明明我也想去玩，为什么一直没人来邀请我呢？”
我赶忙急退：“可别了，之前的教训我是吃过了。
“说是要去山洞探险，结果一拐弯就把人带到废弃的矿洞里，还必须和潜伏在深处的危险魔兽一对多单挑……我能活下来那是我命大好吗？”
“但你那次不也是获得了珍贵的青金石嘛，还有宝贵的战斗经验。”
“不是说要拿去做礼物吗？结果到现在也没能看见。”
“快了快了，很快就能见到了。”导师的话音一转，忽然瞪圆了眼睛，灿金色的瞳孔倒映出跃动的火光，就像是本身在发光一样，“所以这次去哪？”
“皮斯城过去的山脉那……干嘛？”
话语随着倾倒下的水流无意识地漏出，我又是警觉地抬起眼，将她打量。
“阿比斯山脉啊……东西快做好了，让那家伙改一下收货地点。”导师动作飞快地完成了口信的誊写，招来信使传递，“别到时候找岔了位，没能顺利送到你手中。”
“送到箱庭不行吗？”
“不行~必须得是我亲爱的弟子在第一时间，亲手完成收货，否则我不放心。”导师笑嘻嘻地靠近，“我不希望那家伙知道箱庭的确切坐标，至少现在不行。毕竟是最后的庇护所嘛~”
麻烦的家伙。
“不是朋友吗，居然耍那么多心眼。”
“就算是再亲密的家人，也总会有对彼此隐瞒的事实吧？”烦人的小手再次戳上肩头，“嗯？难道我亲爱的弟子愿意向我展现完全的信任与全部的自我吗？不会吧？要不说说看最后一次尿床是在什么时候？”
“啰嗦！”
这般吵闹片刻，又等待导师在品尝甜点的间隙顺带完成对毕业课题初稿的评判后，兜兜转转的话题再次回到原位：“学院这边最近不会有事吧？”
挑完错的导师乐呵呵地摇晃着文稿，大度的挥手：“不会，既然要玩就出去好好玩，别去想有的没的。学院这边的地城有尤莉安娜和科尔斯看着，圣树壁垒是塞西尔和之前去过的马尔泰，皮斯城最近来了两个大法师暂住，总之都是固若金汤。
“倒是北边麻烦些，但不是兽潮的问题，是霜塔那的事。”
稍愣，但略一联想就得出了结论：“[冰霜之心]被盗的后续？”
“对~毕竟最初立起霜塔就是为了防范北方的寒潮。现在缺少了核心，虽然建立的防御阵势还能运作，但也有了可能会被突破的弱点。再加上缺少的魔力部分需要一直有人看守，所以需要额外的人力帮忙——霜塔那个小家伙最近也为这个奔走了好久。”
“之前学院长不是说抓到了尾巴？前两天还让我送了魔导具去，难道丢失的东西到现在还没找全吗？”
好似狐狸般微妙的笑容在导师的脸上浮现：“学院后墙那条人为开挖的通道是吧？还有在皮斯城内和阿德里安交接的那些人……嗯，这在短时间内还有点困难。至少现在还没能把所有的拼图凑齐，能够做的就只有耐心等待。
“就和你们还没放弃追查的事件一样。”
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