三国后期，活跃在魏、蜀、吴，乃至司马晋朝堂上的大拿。
不是从东汉末年开始打天下的老资历，便是这些老资历、功臣的家族子弟，亦或者是世家大族出身，再有就是师承背景。
但总有那么一小撮人，是一步一步脚踏实地，从无到有走出来的。
姜维差不多如此，但他早期有诸葛亮余荫庇护；邓艾也是如此，他就真的是孤家寡人拼出来的前程。
故而，下场也不太好。
嘉平元年秋季，蜀汉卫将军姜维督军进攻雍州，依傍曲山筑两城。姜维熟悉陇西风俗民情，欲诱羌胡归蜀，以控制该地区。
派牙门将句安、李歆等人驻守，并联合羌胡人进攻附近各郡。司马昭以安西将军、持节，为各军节度，邓艾也参加了这次战争。征西将军郭淮与雍州刺史陈泰统兵抵御。
陈泰认为：“曲城虽然坚固，但是远离西蜀，道路险峻，粮食只能长途运输；羌胡的人质们害怕为姜维服劳役，也一定不会长久配合。
如今只要我们围而攻之，兵不血刃就能夺取麴城。西蜀虽然可能发来救兵，但山道险阻，也不会很快到来。”
郭淮从其计，遂采取围城打援策略，命陈泰讨蜀护军徐质，邓艾进围曲城，切断交通及水源，曲城蜀军困窘不堪。
姜维领兵救援，进至牛头山，为陈泰军所阻。司马昭出骆谷向汉中，郭淮率军进逼桃水，企图切断姜维退路。
姜维迅速撤回。句安、李歆等人孤立无援，献城投降。
郭淮遂率军西击羌人各部，邓艾说：“敌兵撤离不远，也许很快就反扑过来，应当分兵行动，以免发生意外。”
郭淮就留邓艾屯白水北岸，以防蜀军反攻。三天后，蜀军果然复返，姜维派廖化在白水南岸扎营，和邓艾迢遥相对，却不向魏进攻。
邓艾对诸将说：“姜维突然返回，我军人少，按常理，他们应渡河而不必设桥。这是姜维想使廖化来牵制我军，不让我们动兵。姜维一定会从东边袭击桃城。”
桃城在白水之北，距邓艾驻地六十里。邓艾于当夜抢占桃城，不久，姜维果然率重兵奔袭桃城。姜维见魏军已抢占桃城，遂撤军退走，魏军得以不败。
邓艾因功被赐爵关内侯，加讨寇将军，后又迁升城阳太守。
当时，并州右贤王刘豹把匈奴合成一部。
邓艾上表说：
“戎狄有野兽之心，不讲道义。他们一强大起来就施行暴力；一旦衰弱，就顺附朝廷。
正因为如此，周宣王时，有戎狄南侵，逼近周都之事；汉初时，汉高祖刘邦被匈奴冒顿单于的四十万大军包围在平东南的白登。
每当匈奴强盛，以前各个朝代都认为这是最大的忧患。当单于远居塞外时，朝廷对于匈奴单于及其部属，均不能直接控制。
诱导单于前来，叫他归顺，因此才能使羌夷失去统帅，群龙无首。因为单于居于内地，就使周围诸胡人部落得以安顺。
而今南单于虽然留于都城，但他们与部属日益疏远。与此同时，右贤王刘豹居守边域外，部落兵力极为强大，对朝廷构成威胁。
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