这天晚上他们料到深夜，陈家姐妹都打哈欠了，沈炼才起身离开，还将圈了红色标记的账本给她们留下了。
一夜过后，沈炼带着李自成去巡视大凌河城的防御工事和新的炮台时，瞧见了策马而来的熊廷弼。
“大人这么早就过来，可是有什么事吩咐？”沈炼当着那么多守城的兵马，对着熊廷弼行礼。
熊廷弼翻身下马，握住沈炼的手腕：“别客气了，我今日找你有事相商。”
沈炼递给李自成一个眼神，便和熊廷弼直接去了前厅的议事房。
两人刚落座，熊廷弼就将孙承宗为周晔、范继明选徒弟的事情一五一十的和盘托出。
“周晔早晨领着徒弟们参观火药工坊，他趁着程项去
领火药，脱我传话给你。”
“至于范继明那边，他还在养伤，脚踝已经消肿了，过个七八天估计也要回工坊去了。”
他说完看沈炼并没有太过惊讶的样子，便拍了拍大腿：“好呀，王妃我这么担心，原来你早知道了。”
“我也没比你早多久。”沈炼解释道：“昨日我去探望范继明时，袁崇焕也在，他那举高不可一世的模样，哪里有半分悔过，想必是有恃无恐，我便猜到了几分。”
“那你打算怎么做，我可仔细问过了，这些安排过去的学徒，可都是军匠的家生子，还有辽东重镇总兵参将门的亲戚，连锦州总兵的侄儿都在其中。”
“这目的不言而喻啊，你怎么一点也不着急啊？”
沈炼说道：“着急有用吗？现在拍去这么多学徒，能不能学好，还未可知，何况师傅领进门修行在个人，周晔是个聪明人，该如何做他会明白的。”
“那范继明呢？他负责的钢厂工坊，和辽东的矿产直接挂钩，这里面的油水可多了去了，登莱和东江镇那边还传来信呢，知道我们用的钢刀长枪阵，也嚷嚷着要钢刀长枪呢！”
熊廷弼还从怀里拿出了毛文龙写给他的信。
沈炼惊讶：“论私交毛文龙和袁崇焕的关系最好，他怎么会和你写信？”
“这你就不懂了吧，之前是我带着满桂一起奇袭漠南蒙古的，毛龙文知道消息肯定会问我的。”
熊廷弼得意道：“我也清楚他是替谁问的，毕竟袁崇焕死要面子，明明从满桂口中知晓了那晚作战的计划，可中途我和满桂是兵分两路的，对我的那部分自然无比关注。”
“所以就拖毛文龙来试探你的口风？”沈炼一边拆信一边说道。
在袁崇焕做附件邵武知县时，就和同样在福建待过的沈有容有过交集。
抛开他后续又在蓟、辽、登莱都任职，他和毛文龙关系亲密是意料之中的事情，毛文龙现在和袁可立沈有容正在较量，自然要拉拢靠山，袁崇焕就是其中之一。
宁远城修复竣工后，如今的宁远重镇早已成为了商贾百姓的乐土。
沈炼的大凌河城、袁崇焕和满桂负责的锦州、右屯、熊廷弼这个辽东经略负责的松山、小凌河等等都因为修缮了城墙，长期驻守巡视，连关内的百姓都津津乐道。
因此，沈炼觉得毛文龙会书信联络袁崇焕和熊廷弼自然顺理成章，别提这中间还夹着一个孙元化呢。