元朔第二年, 天下各处渐渐太平，流离失所的百姓们开始择地而居，重新打造家园。
毁坏的屋舍得以修缮, 破损的城墙得以修补, 废弃的集市得以重启......在百姓们的不懈努力下，城池慢慢有了几分未经战乱前的繁荣模样。
通海城曾与秋思郡比邻而居, 在秋思郡遭受瘟疫侵扰时，它也跟着受到影响，元气大伤, 后面城池易主，又是一番动乱。
这座千疮百孔的城池在战争结束后，因为毁坏得太过厉害, 除了那些故土难离的旧人，少有人愿意在此定居，毕竟这座小城再往前八十多里，便是交通发达、联通三城一郡的邬伽, 稍微有些野望、薄有家资的人，都只在此处暂作中转, 待时机成熟便会离去。
三月初，通海城来了个俊秀的年轻人，一出手便在城里盘了间面积尚可的小院，然后又请来匠人敲敲打打，左邻右舍好奇探问, 才知这年轻人在此处定居后，打算开间医馆。
通海城面积小，秋思郡瘟疫后，仅有的几家医馆跑的跑、关的关, 城里的百姓偶尔有个头疼脑热，想拿副药都难，这个选择从其他地方过来定居的年轻人，恰好解了小城中的燃眉之急。
得罪谁都不能得罪大夫，医馆还未正式开张，年轻人的人缘便一日胜过一日，今日东家给个蛋，明日西邻扯把葱，东西不贵重，贵重的只是心意。那年轻人一般不收，实在推脱不了，便会回一些实用的礼物，绝不占别人的便宜。
人与人之间的感情都是相处出来的，等年轻人的医馆正式建成开馆，附近几条街上过半的街坊邻居都来了，庆贺的宴席摆了一整日，从街头摆到街尾。
从这日起，不少人都知道通海城有了间新医馆，坐诊的是个叫凌鱼的年轻大夫。
这位年轻大夫的医术并不算高超，只能算作寻常，但他态度好，极有耐心，面对着上了年纪的老人，总是一遍遍不厌其烦地叮嘱，有时同一个问题被人反复问上数遍，也不见他发怒。
他店里的药材总是明码标价，不弄虚作假，也不以次充好，对着实在困难的求医者，还会适当减免药费。
于是他的口碑一日胜过一日，来求医的人也日渐增多。
偶有闲暇时，他会搬张躺椅躺在门口的树荫下，翻翻医书练练字，再替不识字的街坊邻居代写几封书信。
人美心善恒有资产，父母双亡洁身自好———落在知道这位大夫的人眼里，简直是个打着灯笼也找不到的好女婿。
于是医馆开张还不到三月，来说媒的媒婆便踏平了小院的门栏，一度逼得这位年轻大夫不堪其扰，不得不对外宣称自己是个鳏夫，并对已故妻子情深义重，这辈子都不打算续弦。
不少媒婆仍不死心，变着法儿地说“男人身边怎么能没有一个女人照顾着”，却被一个个礼貌回绝，持续了几个月后，看出他是铁了心，登门的媒婆才渐渐少了。
在摆脱了被做媒的影响后，这位年轻大夫的医馆又贴出了告示，说要招几个小学徒。
在这年头，学门手艺可能就是以后一辈子吃饭的本事，告示贴出去没过两天，便有不少人带着自家的孩子上门，那年轻大夫看了一圈，眉头便皱起来：“怎么一个女孩都没有？”
“我说凌大夫———”登时便有人皱起了眉，“女孩子家家的，可不好抛头露面。”
在医馆当学徒，少不了得给人诊脉、看伤处，要是伤在露出来的皮肤上还好，要是伤在一些衣服遮掩的位置，那看了......该多不检点啊！
说话的人虽没有恶语相向，但眼里明晃晃的意思表露无遗。
其他人虽没开口，但从脸上的表情来看，都是赞同这人话语的。
“一统天下的帝王也是女子，她还启用了不少女官。”凌大夫看着那一溜的男孩，“你们怎么不说她们抛头露面？”
“那能一样吗
？”人群中有人嘀咕了一句，“那可是天上的神仙下凡，能和我们这些凡人一样吗！”
凌鱼皱起了眉：“都是吃人间五谷长大的，又有哪里不一样？”
有人想反驳，却又怕得罪了他让自家孩子失了做学徒的机会，只能告饶似的笑笑，不再作声。
凌鱼也没指望自己三言两语便能让这些人根深蒂固了多年的想法发生变化，话题被终止，他也不再继续深追，在简单地问了几个问题后，他在前来的十几个孩子里挑了两个。
他一挑完，便有人忙慌慌地问：“不是说挑四个吗？！”
“是招四个，两个男孩，两个女孩。”凌鱼说，“张贴在门外的告示已经说的很清楚了。”
“女孩子顶个什么用啊，不是白白浪费名额吗？”有人苦口婆心，想劝这位年轻的大夫改变主意，“十几岁就得定亲，过两年就得嫁人，抛头露面会嫁不出去的，让她们来学医......这是害人啊！”
“凌大夫———”
劝他的人还在喋喋不休，却见凌鱼将站在他旁边的孩子轻轻一推，径直撞到他怀里。
“既然你觉得学医是在害人，你家孩子便不要跟着我了。”
那人目瞪口呆：“我说的是女孩学医！这关我家孩子什么事！”
他大声道：“你不能这么不讲道理！”
“跟着我学手艺，我包吃包住发工钱。”他淡淡道，“我的道理，就是规矩。”
*
医馆收徒这个小风波闹到最后，凌鱼也没张口将两个女孩的名额空给男孩，只在拒绝那个孩子后，又补上了个名额。
只有一个人的小医馆因为多了两个**岁的孩子，陡然间热闹了几分。闲暇时总能听见两个孩子叽叽喳喳的声音———
“师父师父，这个药材是羌活还是柴胡啊？我认不出来......”
“白蔹清热解毒，消痈散结，决明子味苦，性微寒，赤芍散瘀止痛，用于、用于......”
普通人家的孩子刚刚开始接触这些，学得极其吃力，常常会出现令人啼笑皆非的错误，凌鱼还没批评，那两个孩子的头已经羞愧得快要低到地里去了。
“学东西不能心急———”凌鱼将他们的问题一个个点出，然后鼓励道，“慢慢来。”
那两个孩子红着脸也红着眼，慢慢地点了点头。
......
时间就这样一天天过去。
某一日，凌鱼自噩梦中惊醒，推开窗，发现那两个孩子住着的屋舍里还点着微弱的烛光，烛光下能看到两个坐在桌边的影子。
世间个人有个人的缘法，个人有个人的辛苦，总归不能强行替他人做了决定。
他叹了一口气，没有出去阻止，只是从第二日起，每日中午多了一道荤菜，晚上多了一道汤。
那两个孩子或许注意到了，也或许没有注意到，只是学得比以往更用功，更努力。
当小院外的树上掉下第一片金黄的枯叶时，医馆里迎来了第三个学徒，是个女孩。
她走进来的时候戴着个大斗笠，将脸遮得严严实实，声音小如蚊蝇：“我......我可以在医馆里做学徒吗？”
凌鱼当时正在整理药材，闻言问她：“为什么想来做学徒？”
她站在原地沉默了好一会儿，几乎让人疑心她是不会动的石雕。
“因为我娘生病了，没有人能给她看病......”她的声音很轻，“我不想让她死。”
凌鱼定定地看着她，那小姑娘将自己裹得严实极了，似乎生怕别人认出她来。在这样封闭的小城里，别说做出这样的决定，就算有这样的念头，也被视为出格，视为不检点。
“你要学医，就不可能永远不接触人。”
“我知道......”她说。
她慢慢地摘下了头顶上的大斗笠，露出了一张枯黄消瘦的脸
，眼睛肿得像核桃，因为紧张害怕，牙齿将嘴唇咬得鲜血淋漓。
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