“他们这是要出兵？”
关羽凤眼微眯，注视着远去的孙坚一行，血液暗暗蠢动。
“不知是去打国贼董卓，还是打狗贼陶应！”
张飞豹眼怒瞪，拳头暗握，跃跃欲试。
“讨董不可能，伐陶应又山隔水阻，想必另有所出！”
简雍轻捋胡须，否认了张飞的猜测。
“走吧，去见后将军。”
刘备也想知道杀气腾腾的孙坚去干什么，但他强忍着好奇，一会儿见了袁术什么都清楚了。
……
“在下刘备，乃中山靖王之后！”
一见到袁术，面目谦恭的刘备忙拱手躬身表明身份。
“此二人乃我义弟关羽云长、张飞翼德。”
至于缀在身后的简雍，刘备忘记了。
“刘备，你既在大司马刘虞麾下为官，为何又离开幽州？来鲁阳寻我所为何事？”
袁术眉头微蹙，不解地注视着一只大耳朵明显少了一块肉的刘备，好奇地询问。
至于刘备是不是汉室宗亲，袁术一点都不敢兴趣。
“备得悉后将军在鲁阳招兵买马，准备讨伐国贼，便义无反顾放下泉州令，带着两位义弟千里来投。”
刘备的解释避重就轻，但对吹嘘两位兄弟的武力值不遗余力。
“后将军有所不知，我这两位义弟，皆有万夫不当之勇，百万军中取上将首级如探囊取物！”
袁术瞥了一眼将胸膛挺地笔直，暗暗自得的红脸关羽、黑脸张飞，眸子里没有流露一丝的兴趣。
此时的袁术，麾下打手云集，并未将刘备、关羽、张飞这三个“歪瓜裂枣”看在眼里。
“既然如此，你们便留在本将军身边，随本将军接管豫州！”
虽然看不上刘备，但既然找上了门，袁术也没有拒绝。
“豫州？”
刘备一愣，旋即心中骇然，瞬间明白了袁术的野心。
“你不同意？”
袁术脸色一沉，语气冷了三分。
“后将军误会了！”
刘备心思急转，忙森然解释。
“以将军四世三公的底蕴，豫州传檄可定，备等有不劳而获之嫌。”
“今荆州后将军唯有南阳一郡，备愿率兵替将军取江夏！”
————
燕县。桃城。
陶应猛然坐起，抬头望向窗外，日当正午。
“主公！”
听到屋子里的动静，典韦掀开门帘走了进来。
“恶来，外面什么情况？”
陶应跳下床一边穿鞋，一边询问袁、曹联军动向。
“桃城已被袁军、曹军团团围困，正在打造攻城器械。”
面无表情的典韦，不温不火地沉声答了一句。
“黄汉升、郝帅守在城头。”
听到曹操、袁绍在打造攻城器械，陶应神情变得冷峻。
“看来，等不到援军到来了！”
桃城是小城镇，城墙连燕县都不如，又没有护城河阻挡，被十万大军围攻，旦夕可破。
“主公，请用餐……”
刚出门，一名护卫端来一盘吃食，除了一碗稀粥，只两块面饼。
“多谢！”
饥肠辘辘的陶应端起稀粥三两口喝了下去，将两块面饼全塞给了典韦。
“主公，俺吃过了……”
“那就多吃点，一会儿好杀敌！”
陶应脸色更加冷峻，心中生出一股无力之感。
“这最后的生死一战，恐怕胜算不多啊！”
默默遥望天际稍许，陶应眸子里闪过一抹坚定，回过头来，望着典韦，一抹苍凉一闪而逝。
如今的典韦，经过连番的血战，身上也是伤痕累累，金刚般强壮的身躯，此时已不见爆炸般的力量，隐隐有些摇摇欲坠。
“恶来，告诉郝帅，立即将伤马、弱马全部杀掉，马肉、马血给将士们煮熟吃。”
典韦盯盯注视了陶应几息，一言不发，转身就走。
“先杀马，后杀人……”
……
“什么味道……”
桃城外的一名袁军咽了咽口水，问身旁的同伴。
“肉味……”
另一名袁军使劲在空气吸了吸，脸上露出一抹陶醉。
“马肉……”
坐在一块石头上的曹操，耸了耸鼻子，面色阴沉。
“主公，城内缺粮，陶应在杀马果腹，当立即进攻！”
陈宫、郭嘉望着曹操，脸上现出一抹焦急。
“我去找袁本初！”
曹操也知道趁陶应饿着肚子攻城的好处。
“陶应小儿，桃城便是你的葬身之所！”
……
“呜……”
“主公，袁军攻城了！”
抱着一块马肉狂吃的典韦微微一顿，转身瞄了一眼身侧的陶应。
“所有骑兵继续吃肉。”
陶应没有动，继续漠然地啃着热乎乎的马肉。
“咯……”
陶应打了一个饱嗝，方不再吃，走到水桶边，将手清洗干净。
“唏律律……”
看到陶应过来，同样饱餐一顿的战马，知道又是它驰骋疆场的时候了，前蹄轻叩，仰脖长嘶。
“伙计……”
陶应轻拍马头，想对追随自己一路的战马说句什么，最终还是没有说出口。
……
“主公，袁军攻上了城头！”
典韦幽冷的眸子注视着城头，嗡声提醒陶应。
“上马！”
“打开城门！”
“杀……”