和尚们在前堂席地而坐，一面垂眸敲击着木鱼，一面念着悠长的佛经。
整个义庄回荡着尾音被拉得老长的佛音，庄严肃穆，绵延不绝。
这一头，衙役在义庄外立起几个木棚，每个木棚里横放着因时疫而故去的病人。
衙役们有的往木棚里不停添置着柴火，有的倒着滚油。
义庄外聚集着围观的百姓，其中一半都是逝者的家人。
有的匍匐在地，嚎啕大哭；有的早就哭干了眼泪，颓然地垂坐在台阶前。
其余众人窃窃私语。
“听说是京城来的庆王妃，出的主意，好狠的心啊。都是爹娘养的，好好的不说入土为安吧，把人烧得干干净净，又是怎么回事？”
“就是！原本还指望着庆王妃，能够遏制住府城的时疫，没想到出了个这般馊主意！”
“就她，还是传说中的医仙呢？恐怕是浪得虚名！”
另一人说：“我看呢，当日她被贼人掳走，算是活该！这也忒歹毒了吧！那贼人也算是替天行道了！”
若雪站在义庄门口，听到众人说的话，心底微沉。
原来百姓的唾沫，是真的，能把人给淹死的。
她清了清嗓子，目光平静地扫向众人，抬起手道：“诸位父老乡亲！大家都知道城中时疫的情况，时疫传播得不可谓不快。如今的时疫，还只在绵州府城之中，若是扩散，恐怕整个大周就会遭此大难！”
“这些因时疫而死的人，并不会因死去，就停止了时疫的传播。在停灵的时候，在安葬的时候，他们依旧无差别地传染着身边的每一个人！”
“甚至，会使其他的活物携带时疫病毒，邪祟。绵州从前每二十五年就会出一次大水，只要这一次的病毒没有完全消灭，二十年后，你们的子孙会面临同样的窘境。”
“因而，哪怕我们心怀悲痛，这些逝者也不得不烧！”
众人面面相觑，似有不忍的模样。
若雪鼓着勇气，捏着香案上的经书，高声道：“这些逝者不是白白死去，白白烧掉的。他们是为了整个大周，功德无量！这般人，怎么会下地狱，魂飞魄散呢？”
“广济寺的高僧们听到他们的壮举，无不感怀，必要在此诵经超度二十一日。他们有了这等佛缘，必会瞑目！你们就放心吧！”
话音一落，四下寂静。
只有一位匍匐在地的妇人，还不停抽泣着。呜呜咽咽的声音，听得众人心里凄然。
“话说得好听！”
一个二十来岁、书生模样的青衫青年，从人群中站出来，振臂高呼：“又是一个不识百姓愁苦的世家小姐！我且问你，你的娘亲若是得了时疫，你愿意让她身死成灰吗？”
“不结庐守孝三年就罢了，还要将其扬成灰！这算哪门子孝道！”
声音堪称咬牙切齿，痛彻心扉。
若雪正要回应，萧琰摇着白羽扇从台阶上缓缓走下，“本王可以郑重地告诉你，若是本王因时疫死了，我的娘子。”
他指了指若雪，“她一定会毫不犹豫地将我烧成灰。”
说罢，唇畔勾起了一丝笑意。说不清是自嘲，还是骄傲。