“虽然他不是什么好人，但若是因为我们坏了性命还是有些过意不去的。”
柳香凝笑着摇头道：“自从贾蓉南城兵马司衙门那一闹，都知道薛家和他有牵扯了，看在他的面子上应不会害了薛蟠的性命，不过少不了一顿好打就是了。”
“小姐，小姐快看，前面有火光。”
钰琪兴奋的指着前方的一处小园子，“小姐，我们今晚有地方落脚了。”
“小心着些，打探清楚了先。”
钰琪奔到门前，轻叩了几声房门，哑着嗓子问道：“有人在吗？”
过了一阵，里间传来一道苍老的声音，“谁呀？”
“老人家，我们路过此处，前后没有客栈，能否借住一晚。”
吱呀一声，木门被拉开，一个弓腰的老汉出现在眼前。
老汉打量着面前两个模样清秀的少年，问道：“怎得这个时辰了还在赶路，该在前面寻地方落脚啊。”
柳香凝同样哑着嗓子拱手上前，“老人家，我们是家中有要紧事，不得不赶路回去，此路不熟便走到这林中来了，可问能否借住一晚，我们定付些铜钱。”
“老头子，大晚上的什么人啊？”
里间又走出一个老婆婆，打量着外间的两人。
“两个赶路的小伙子，错过了下山的时辰，寻不到店家了，想要借住一晚。”
老婆子见两人不似坏人，也是热心将两人迎入门，“哎，都不容易，快先进来歇歇脚吧，灶房里还有些粥，你们若是不嫌弃就热热喝了。”
柳香凝道谢着，“多谢老婆婆，叨扰了。”
“出门在外不容易，当下虽不是乱世，但外间也说不上多安宁，赶路可要多加小心，若是没遇上一户人家，在林中过夜可就危险了。”
“老婆婆教训的是。”
“这井中便可打水，若是想要梳洗，你们自己打些，我和老头子年老了体力不行，帮不了你们太多了。”
“老婆婆客气了，不知此间是何处？”
“这里是拒马山，往前十几里才是易县，你们清早出发得明日午时才能赶到了。”
……
皇城，乾清宫，
隆泰帝端坐在龙椅上，提笔批阅着奏折，眼中血丝绵绵，面色难看。
“陛下，该歇息了。”
戴伦守候在身边，小声在一旁劝说着。
隆泰帝摇头问道：“南边可有消息传来？”
“未曾，最迟明日也该有信了。”
适时，夏公公疾步入宫，向着龙椅便倒头而跪，“陛下，有消息了。”
隆泰帝精神一震，立即支起身子，“速速承上来。”
夏公公从怀中取出信封，由戴权之手传了上去。
刚接到这封密信，看到信封上的血迹，隆泰帝瞳孔一缩，打开信笺读起其中内容，面色愈发难看。
过了一刻钟，隆泰帝大怒，一把将密信拍在桌案上，大力挥出衣袖将案上堆叠的奏折尽数扫到地上。
戴伦忙屈身去捡，夏公公依旧是伏地不敢抬头向上看。
“他安敢如此行事？国家大事全当儿戏，愚弄于朕，残害百姓他于心何忍？”
“从今日始，发往南疆的军饷尽数终止，召南安郡王回京。”
夏公公硬着头皮道：“陛下，南安郡王虽是有百般错，可临阵换将是兵家大忌，如是他回京，边关无人统帅，将要扩大失地，再战再败啊。”
“那要朕再下旨奖赏他不成？”
“若是能像信上所说，以金银粮草求得边关安宁，也不失一件坏事，而南安郡王也要将自己的亲妹妹送去和亲，这样一来我大宋与南蕃结成秦晋之好，更有利于往后的边关安宁，边军也可稍加裁撤，节省出大笔花销。”
隆泰帝怒气难以消散，再怒骂道：“荒唐，荒唐，我大宋要与小国联姻求和？朕与他百万两银子，粮草马匹无数，他转身要将这些当了他南安郡王府联姻的嫁妆？朕定要治他死罪。”
“皇儿，今日怎这般大动肝火。”
门外传出一道慈祥温和的声音，隆泰帝忙起身，由戴伦扶着走下。
“母后，都入夜了，您怎得来了。”
太后搭着隆泰帝的手道：“哀家听闻皇儿处理政事茶不思饭不想，日渐消瘦，你如此不注意龙体，哀家怎还能安心躺在榻上。”
“孩儿不孝，让母后操劳了。”
隆泰帝扶着太后坐在长椅上，自己陪侍在侧，向下一挥衣袖，将房中太监，宫女遣了出去。
“珺儿出京前，特意嘱咐了哀家，要多来看看皇儿。哀家只是几日没照顾道，皇儿就憔悴至此，哀家心中有愧啊。”
隆泰帝忙宽慰着，“珺儿只是胡闹一句，母后怎能当真，哪有让母后照看孩儿的道理。”
“你是哀家的皇儿，不论多少年岁都是。说吧，这次又遇上了什么难缠的事？”
隆泰帝垂头，叹了口气，“朕识人不明，将南征军交于南安郡王之手，他却屡战屡败，杀良冒功，如今更是要联姻赔款以求和。”
“南安郡王前几日才携着家中女眷来见过哀家，哀家还赏赐了些装束，如今看来倒成了嫁妆的添头了。”
太后又拍了拍隆泰帝的手，“那南蕃君主可曾同意了联姻？”
隆泰帝颔首道：“应是同意了，南安郡王已经在京中筹措银子了。那南蛮狮子大开口，张口便要五百万两银子，连这南安郡王都应下了。”
“既然他能应下，自然有他的办法，让他填补了这个缺，使边关得以安宁又有什么不好？”
“可朕的颜面？”
太后又安慰道：“皇儿求的是政通人和，如今只全心投入到新政之中，求得成效，其余事只当不知便好，既然他能办妥当，又不需皇儿操心，那也不落得下乘。”
隆泰帝接连叹息，摇头不语。