魏忠贤专权时，厂卫特务更是空前嚣张。在与锦衣卫的关系上，东厂后来居上。
由于东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。
锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达；皇帝还赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力。
东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系。在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。
厂卫的主要任务之一是监视官僚系统。至于社会上层人物的隐私，以至
“家人米盐猥事”，很难躲过厂卫的耳目，多在宫中传笑。厂卫对民间的监视，尤其是针对富民的监视，也无孔不入。
吴养春靠黄山收息，是徽州有名的富户。他的家仆告他私占黄山，历年所得租税计六十余万金。
吴养春被逮至京，照数追赔，他本人被拷打而死，妻女自缢，家产尽收。
郡中许多富户也因受牵连而破产。一般来说，专权宦官同外朝官僚、同民间富户的关系都是很紧张的。
东厂建立初期客观上有反腐败的效果，极大的加强了皇权。但东厂更产生了极为恶劣的历史影响。
他们越过正常的官僚机构，进行特务活动，存在大量阴暗面，人为制造了大量的冤假错案。
而且为宦官专权提供了条件，但在明朝宦官只是皇帝权力的延伸。由于东厂镇压的手段极其残酷，且有因向独裁者邀功或其私利而为之，所以容易制造大量的冤假错案，以致于东厂在明代社会上的口碑极差。
。我又做了一个梦，皇上建立云厂，然后……
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