四月十八日，春和日丽，有微风。
庄清和率大军全胜归朝，天启帝大悦，嘉奖三军，犒赏将士，临凤阁赐宴，庄清和战神之名响彻了整个上唐。
四月十八日下午，庄清和辞却天启帝所有奖赏，但求赐婚。愿以平定北境之悉功迎秦婉初进王府，一夜之间，上安所有翘首以盼，满心期待的姑娘们闻之梦碎，众皆哗然。
也是这时候所有人才想起，秦婉初曾在武直门兵变时救过庄清和，而庄清和也曾在宫宴大殿上许下诺言，非此女不娶，虽之前因秦婉初有婚约之故终究作罢，但现下已经没有什么能阻挡他了。
他还记得这个诺言，即使是在知道秦谢两家的事情后他仍痴痴要娶秦婉初，这样长情的男子，世间难求，无数女子直恨得咬碎那满口银牙，捶头问为什么当初救了庄清和的不是自己。
四月十九日，太后亲临王府，为赐婚之事问责庄清和。
四月十九日晚，庄清和见了林舒望与庄荣渊，亲自连夜下天牢越权提问那群被活抓的贼匪，在林舒望和庄荣渊的调查帮助下，加上庄清和的铁血大刑伺候，最终拿到了匪首签字画押承认他们污蔑秦婉初为案首的事实。
四月二十日，庄清和拿着那纸罪状在通勤殿外长跪不起，只为求皇上应允他娶秦婉初的要求。
面对匪首的突然反口，秦婉初清白被证实。当初立春血案乃是刘家村土匪余孽为报复而为，重压之下，皇上同意释放秦婉初为其正名，但却并不同意庄清和提出的赐婚。
庄清和在通勤殿外，一跪就是三天，不吃不喝。
朝臣流言四起，特别是军中大臣大多偏向庄清和，加上他又是如今征北归来的大英雄，名声本就甚嚣其上，无数大臣联名上书，要求皇上看在庄清和在北境立功无数的份上，允他婚事。
四月二十四日，天启帝下旨，将秦婉初无罪释放，为安抚三朝元老遗孤所受之苦，亲赐白银万两，归还秦谢两府于秦婉初，并封她为平安郡主，但因其终究是谢氏妇，二嫁女不能做皇室正妻，只能以侧妃之位入王府。
庄清和妥协了，他很清楚不能再跟皇上死熬下去，皇上能容忍他在通勤殿苦跪三日，不过都是看在北境之功的份上，不敢明着说什么罢了。
但他再得寸进尺的话，恐天启帝真发了怒，再天大的功劳也是白搭，且更是不利于牢中早已重伤不起的秦婉初。
当务之急，是要赶紧接秦婉初入王府，救治那一身的伤，为她续命要紧。
四月二十四日下午，庄清和亲自前往天牢迎接自己的侧妃入府。当看到被绑在十字架上早已失去知觉昏迷不醒的血人时，他整颗心都揪住了。
还是那身红嫁衣，却早不复当日之华丽光彩，取而代之的是一片血污凝结在一块，远远望去就像一张宽大的红色烂抹布挂在十字架上。
他扑上去，那张明媚的脸变得血肉模糊，头发一绺绺全都被血黏在一起，伸手抱她时，却只触到那脏污满是破洞的红衣上都是黏糊糊的血迹，想去替她解开绑着她的绳索，却发现绳索早已浸进了手腕伤口里，血液凝固在上面，又脏又可怕。
纵是在战场上见惯了刀光剑影，他也没见了过伤成这样的人，他甚至不知道绑在这里的人到底还有没有气息。
等把她小心翼翼从十字架上放下来后，他抱住她，闻着她身上散发的血腥味与血臭味，他的心就像被十几把刀同时贯穿，痛到无法呼吸：“对不起，我来晚了。”
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