“领主夫人同意你把柯蒂斯挪到弗朗西斯来？”
“准确地来说, 我的外祖父也没有表示反对。”
城堡花园的小亭子内，二十二岁的克拉伦斯看着就算在炉子旁边也裹了一层绒毛斗篷的好友，半晌, 他揉了揉因为最近持续熬夜而隐隐作痛的太阳穴。
把柯蒂斯挪到弗朗西斯来在他眼中无异于将生长在土壤里的植物移栽到冰原上。柯蒂斯再富有、拥有再多的商会，在弗朗西斯都很难重现再王都时的风光，因为二者的“土壤”是不一样的。克拉伦斯很难去想象究竟是什么样的变故才能让柯蒂斯做出这样的决定，但这已经足够他确定弗朗西斯之外的大陆中汹涌着比从前更加可怖的暗潮。
伊莱的神色倒是很轻松, 他轻轻咳了两声, 笑着说：“不用太担忧，状况其实比你想象的要更加好一点。”
迪伦前不久收到来自王都的消息, 柯蒂斯家主怀尔已经在友人的援助下毫发无伤地出狱，除了付出一大笔金币之外并没有受到什么刁难，为了表明自己状态良好，传来消息的人还带了一枚附着有怀尔魔力的炼金物品给菲瑞娅。
应当是父女之间的小秘密。
总的来说都在可控范围内，菲瑞娅已经开始在弗朗西斯做前期准备, 只要柯蒂斯再撑一段时间就能够把绝大部分产业转移到弗朗西斯来。虽然这样一来柯蒂斯会不可避免地遭遇重创, 但总比在王都被挤压到彻底破碎要更好一点。
伊莱把面前精致的盘子往克拉伦斯的方向推了推, 他在城堡的时候素来是懒得打理自己的头发的, 长的那部分梳顺披在身后, 任由额前脸侧的碎发在空气中微微翘起一个小小的弧度, 长一点的落到鼻梁和颧骨，看起来非常好亲近, 谁伸手都能触摸到似的。
“吃点东西放松一下吧，克拉伦斯, 你最近一直呆在科尔山, 又和矮人族长他们一起熬夜了？”伊莱忧愁地叹了口气, 真情实感地劝说道, “他们都好几十岁了，你才二十二岁，万一原本还能长高一点却因为休息不好停留在这个身高怎么办？”
就算停留在这个身高也比伊莱高半个手掌的克拉伦斯却没看伊莱，他望着盘子中央紫红色的诱人浆果，只觉得太阳穴跳得更厉害了。
“你的老师这半年都没有到弗朗西斯来吧？”克拉伦斯深吸一口气，话在喉咙里滚了几圈，最终只吐出一句，“下次别把这种不应该出现在这个季节里的东西拿出来了。”
只有木元素亲和的魔法师才能催生不属于当前季节的浆果丛，除了撒比亚哪里来的木元素亲和魔法师？
“我哪里有那么不小心？”
克拉伦斯眉毛一挑，拉长声音轻飘飘地“哦”了一声，尾音稍微有点上扬，这是在表达质疑。
“在我的记忆里，我的朋友应该是一个水元素亲和魔法师。”
伊莱动作一顿，笑容倒是更深了一点，他伸出手指轻轻点了点盘子的边缘，指甲与瓷盘相击发出清脆声响，克拉伦斯听见伊莱说：“那在你的记忆之外呢？”
克拉伦斯注视着伊莱的眼睛，到底是捻了一颗浆果扔进嘴巴里，酸甜的汁液瞬间在口腔里炸开。毫无疑问，这盘浆果的品质非常好，和过往每一个夏季现场采摘、即时清洗的浆果没有任何不同。克拉伦斯皱着眉把这枚浆果咽下去，又捻起两颗，他在这边默不作声地吃浆果，那边伊莱端着杯热腾腾的枫糖水低着头不知道在翻看什么东西，或许就是传说中的弗朗西斯两百年计划。
伊莱怕冷，小时候喜欢窝在铺着绒毯的椅子上、整个人蜷缩在一起，现在长成四肢修长的样子，姿态也舒展起来，就算裹得这么严实也慵懒又从容。
克拉伦斯望着剩下的半盘浆果，又叹了一口气，特殊的蓝环眸子中划过一丝无奈，他难得嘟嘟囔囔道：“还是一个水元素亲和魔法师。”
伊莱没听清，抬起头
来疑惑地“嗯”了一声。
“我说，”克拉伦斯向后一靠，“今天是弗朗西斯的丰收节。”
伊莱恍然，他合上手中的书站起身来，撩开亭子外面厚厚的帷幔，微微仰着头从城堡的高墙之上远眺远处的天空。
冬日的天空绝大部分时候都是阴沉沉的灰冷色调，云层很高，偶尔有飞鸟经过，看上去寂寥又遥远。然而此刻在伊莱眼中这样的景色又被赋予了另一中蓬勃又热烈的亮色，他仿佛看见了明亮巨大篝火，领民们围成一层又一层欢笑歌唱，偶尔有来到弗朗西斯的吟游诗人拨动琴弦，一片片火星伴随着孩童的笑闹声飞升向高空，仿佛融进漫天星河、又仿佛成为短暂存在的暖色星星。
弗朗西斯的丰收节是十几年前才出现的节日，一般选在秋日之后的冬季，看上去有点延后，一些外来的冒险者对此作出了似乎很合理的解释：弗朗西斯的冬季空闲，丰收节或许就是一种消遣。
听见这种言论的领民总是笑，并不附和、也不做出解释。
而克拉伦斯靠过来，手臂挨着伊莱的肩膀，感叹一般说：“你的生日要到了。”
……
伊莱生日当天弗朗西斯飘了一点雪。
雨和雪都是有属于自己的气味的，前者落下的一瞬间总是伴随着青草与泥土的气息，而后者整个过程都凛冽又清新，它们存在的每一个早晨都能让伊莱非常愉悦地清醒过来，今天是一个例外。
伊莱是被某个毛茸茸的东西唤醒的。
那东西一晃一晃，从脸颊扫到鼻尖、又轻轻抬起来、再次扫过没来得及埋进被子里的脖颈，实在是痒得很，伊莱皱着眉头在睡梦中挣扎了一会儿，偏了偏头想要躲过这烦人的东西，却没想到无论怎么转那东西都亦步亦趋地跟着。伊莱终于再也没办法安心呆在黑沉的梦境里了，他的睫毛颤了颤，还带着点生理性水雾的眸子轻轻睁开。
一张毛绒绒的脸占据他大半视野。
伊莱眯着眼睛轻轻打了个哈欠，他从被子里把手挣脱出来，轻轻摸摸格瑞的背、顺便撸了一把晃来晃去的毛茸茸尾巴。
“格瑞……”他声音带着点还没完全清醒的沙哑，“早上好。”
格瑞热情地把小爪子搭在伊莱的脸颊上，回报以一个非常热情的亲亲。
这个时候轻快的生日快乐歌在伊莱脑海中响起，电子礼花在只有伊莱能看见的面板上绽放，系统冷淡的机械音接踵而至。
[第二十一次祝宿主生日快乐。]
伊莱二十一岁收到的第一个礼物是格瑞消失三天后带回来的一条亮晶晶的细链子，这条链子被格瑞很有仪式感地放在窗台上一堆颜色各异但都很漂亮的花中。等到伊莱拿起了那条链子，格瑞很勤俭持家地把这些花一朵一朵塞回肚子前面的小兜兜里，还记得要把落下来的花瓣扔出去。
它做完这一切，敲门后走进房间中的米娜已经开始研究怎么把那条链子编在伊莱的头发上。
米娜回到领主城堡的第二天就迅速进入了阔别五年的角色，属于暗杀者的凶气被很好地隐藏起来，她又变回那个沉默寡言的高冷女仆，一言一行都和五年前没有什么差别。唯一的不同大约就是她离开时伊莱的头发还很短、现在变得这样长，一下子就激发了她心中很多创作欲望。
伊莱是不介意米娜对自己的头发“动手动脚”的，每次米娜谨慎地分出一两缕头发来时伊莱都随口问问米娜这五年的经历，于是虽然他们并没有正式的交谈，伊莱还是得知了许许多多的信息。
比如米娜的第一站是奥斯都的王城，她前脚和马修见了一面、说了说伊莱的近况，后脚就发现奥斯都王城的教廷圣殿有异动，一路追查到海上，本来准备继续隐藏下去，结果某一天船上上来一只一言不合干掉所有人的半精灵。
半精灵就是艾萨克。
艾萨克认出了米娜，二者维持着一种奇怪的合作
关系，此后所有试图登上船只的十字骑士或者主教都被米娜杀死，而艾萨克似乎一直拿着詹妮弗脖子上挂过的坠子在寻找着什么东西。米娜除了最后得到了一块龙的腿骨碎片之外什么也不知道，看起来非常吃亏，按照她的个性来说根本不可能在这样的情况下与艾萨克合作，奈何她打不过艾萨克。
这一段经历听在伊莱的耳朵里就变成了另一幅模样：艾萨克拿着精灵之心，找到了一片巨龙埋骨之地，而这个地点并不在大众认知中的龙岛，反倒是在大陆另一端的海域上。
从这个角度来看米娜一下子就不吃亏了，她打不过艾萨克，那么她后来能解决的十字骑士艾萨克也能解决，然而就算在这样的情况下艾萨克依旧带着并不是很清楚情况的她找到了巨龙埋骨地，甚至没有隐藏过那枚精灵之心。
伊莱并不认为艾萨克是在发散好心，他更倾向于认定艾萨克在通过米娜向他传递信息。
这个消息也的的确确传递到了伊莱这里。
后来米娜和艾萨克分道扬镳，米娜一路追查到游星王都，最后带回来确切的发生黑暗风暴的地点、柯蒂斯家族的权柄、以及王都教廷圣殿中央某个不为人知的秘密。
“那个预言是假的、是过去某任红衣主教做出的错误记载，”米娜这样说，“神明降下的预言中根本没有恶魔之子。”
这和薇尔曾经说过的话对上了。
骤然得知自己被“洗清冤屈”的伊莱并没有激动或者愤怒，他爱的人和爱他的人都不曾因为这个虚名动摇过，就算没有恶魔之子的名声教廷对他下的黑手也从未断绝。按薇尔的说法，只有信教者和最底层的信徒才认定那个虚假的预言是真相，然而认定他是个奇迹的薇尔也曾经想要把他带走、也想要杀死他。
当时伊莱问：“那么神明的预言是什么呢？”
米娜略微冷下去的声音从头顶传来。
“神明从未降下过预言。”
教廷是神明在人世间的代行者，唯有教廷能够聆听到神明的旨意，为了表达自己对神明的拥戴，所有的旨意都被记录在圣殿深处一本名为启示录的书中。米娜冒着极大的风险进入圣殿中央、再遍体鳞伤地拖着最后一口气跑出来，看到的只有启示录扉页对神明的赞颂之语。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）