伊莱十七岁的第七天, 弗朗西斯再次落下了一场雪。
与伊莱生日当天那场洋洋洒洒的雪比起来，这场雪更加倾向于某种风暴，魔兽顶着凛冽的风在雪地里留下一个脚印, 刚刚抬脚落下另一个、前一个就要被掩盖得七七八八。
自然的力量总是高于人类的，在这样的大雪中弗朗西斯领民绝大部分活动都要停止、转而聚集在暖意融融的房间里。玻璃窗透进明亮的天光, 煤炉上煨着简单的食物，小孩子们追逐打闹、玩累了就按照大人的嘱托把窗户推开，就算被冷风激得一激灵也要等一会儿再关上。大人们拿着针线与狩猎期收获的皮毛在这样的背景音中交谈, 话题大都是前不久发布的公告。
他们问：“真的会向我们普及教育吗？会教我们认字、狩猎、学习制作玻璃和糖球的教育吗？”
谁也没办法给出确切的回答。那个宣布“弗朗西斯不久后会着手准备普及教育”、顺便还简略解释了一下普及教育的意思的公告仿佛只是一个断点, 它出现时看不到从前的征兆、出现后也没有后续的信息。弗朗西斯的普通领民中并不乏聪明人, 他们的同胞先看到普及教育对平民的益处, 而他们先看到普及教育未来可能培养出来的独立人才对于贵族势力的削弱。
他们想, 迟迟没有消息传来, 是因为贵族在阻挠吗？
正低头剥着马铃薯皮的埃西亚大婶一怔，视线移向右手手臂旁, 此刻那里正挨着一颗毛绒绒的小脑袋。
是小安娜。
小安娜是个很敏锐的小孩，换一种说法，就是她比一般的小孩更聪明。所以虽然学习条件并不算好、时间也算不上长, 她也已经会认很多字。那张公告展出时她被自己的父亲举到肩膀上，结结巴巴地把整张公告的意思转达给了周围的人。当时本该宣读内容的士兵和领民们都耐心地等着她, 直到她说完才传出了窃窃私语的讨论。
那个时候小安娜抱着自己手中的书，小小的心脏被欣喜充盈。但她的欣喜并没能持续太久，大人们偶尔露出来的忧虑落在她的眼睛里就被解释出了许许多多的意义，她不知道背后的原因, 直到今天, 她终于从大人们的谈话中意识到并不是每一个人都会喜欢普及教育的。
她太小了, 见过的东西太少, 贵族对于她来说是一个从未见过的模糊概念，她不知道自己想要当的官员还分贵族出身、依附贵族和完全独立三种，也不知道官员也可以成为贵族博弈的工具。
“埃西亚大婶，”小安娜低落地说，“我们有可能不会进行普及教育了对吗？”
“怎么会。”
埃西亚大婶摸摸小安娜的头，轻声安抚道：“既然发出了公告，那么领主一定会推行它的，只是过程中可能会遇到一点困难，所以需要先等一等。”
小安娜并没有像以前那样因为埃西亚大婶的安慰振奋起来，这小半年里学习的东西在她的小脑袋里留下了或多或少的痕迹、也在悄无声息地改变她的思维方式，此刻她望着埃西亚大婶，清澈眼睛黑白分明。她说：“可是如果领主大人没有克服那些困难呢？”
屋子里的大人都笑了起来，他们温和地注视着脸上写满疑惑的小安娜，一个胖胖的大叔笑眯眯地说：“弗朗西斯的领主总会做成自己想要做的事情的。”
小安娜慢慢皱起了眉头。
“可是，领主大人也是人类啊，只要是人类就不可能总是成功的。”
就像艾米总会有战胜不了的“敌人”，她也总是会有不太认识的字一样。
大叔依旧笑眯眯的，这个时候埃西亚大婶托着小安娜的胳肢窝把她抱到自己的腿上，后者懵懵懂懂地注视着前者带着雀斑的柔软皮肤，而埃西亚大婶带着现在的小安娜很难去形容的温和神情，小安娜听见她说：“如果只有领主大人一个人，那么是这样的。”
“吱呀——”
紧闭的木门突然被打开，一个裹得严严实实的高大男性伴随着风雪快速从开门的缝隙间钻了进来，安娜下意识地望过去，凛冽的寒风把她的头发完全向后吹去、她下意识地眯了眯眼睛。再睁开眼时门已经被关上了，胖胖的大叔站起来把高大的男性拉到火炉旁坐下，小安娜看着自己的手，一片小小的雪花趁着开门和关门的间隙冲进她的手心，接着很快就被小安娜的体温融化，只留下一点薄薄亮亮的水光。
“安德鲁哥哥！”
正举着拳头威胁小杰克的艾米看见了高大男性的的脸，她欢呼一声，像个小炮弹似地冲进了对方应声张开的手臂中。在一旁玩耍的几个小孩子都反应过来了，他们像提前商量好了一样先举起双手欢呼一声、然后叽叽喳喳地冲向微笑着的安德鲁。安德鲁的表情从一开始的放松慢慢变成隐隐的痛苦，最后他哭笑不得地制止：“好了，再拱来拱去我就抱不住你们了。”
小孩子们乖乖地站起来，后退两步，眼睛亮亮地看着曾经带领他们捕获暴|乱魔兽的安德鲁。后者不得不挨着挨着摸摸他们的头，连刚刚从埃西亚大婶怀里走下来的小安娜也没有放过。
“我有事和你们的爸爸妈妈说，所以你们自己去旁边玩一会儿好吗？”
小孩子们欢呼雀跃地应了，艾米离开之前还没忘记抓住小安娜的手，小安娜一边被艾米带着往前走，一边回过头看聚集在一起、看不清面色的大人，心里一遍一遍重复着埃西亚大婶说过的话——“如果只有领主一个人的话，是这样的”。
为什么要说不是只有领主一个人呢？是因为还有大少爷、还有小少爷、还有领主夫人做帮手吗？
“安娜！”艾米的脸突然出现在小安娜视野中央，她奇怪地看看安娜、又奇怪地看看背后的的大人们，最终还是回过头来催促道，“快点，我们要玩弗朗西斯大战奥斯都的游戏了。”
真的很久没有玩过打仗游戏的小安娜瞬间把大人的话抛之脑后，积极道：“我要做指挥官！”
“好好好，”艾米轻轻推推小安娜，嘟嘟囔囔，“你每次都要争着当这个，也不知道只能站在那里动动嘴皮子的指挥官有什么意思。”
小安娜快活地说：“就是很有意思的。”
小孩子很好地玩在了一起，大人放心地收回眼神，转而望向整理被孩子拱乱衣物的安德鲁。他们目光灼灼，好在安德鲁也不是什么喜欢吊人胃口的人，他看着自己的父母与知根知底、彼此渊源甚至可以往上追溯几百年的邻居，从外套里面拿出一张叠得整整齐齐的地图。
这是一张兽皮地图，用的是秋季狩猎期最新得到的兽皮、在秋季收获日由镇子上最熟练的镇民进行鞣制、再晾晒了一整个秋季末尾，最终变成了能够书写的模样。此刻它身上用炭笔画上了许多弯弯绕绕的线条，围绕在它旁边的大人们一眼就看出这是集中耕地中央的那条河、那是龙脊山谷左侧的尤欧山脉、这是弗朗西斯东部海岸、那是弗朗西斯北边境线。
一张看似简单，但实则非常详尽的弗朗西斯地图。
埃西亚大婶看见了代表着他们的小镇的一个小圆圈，下一秒，她惊呼出声：“我们的镇子上面怎么有一把小叉？”
人们一惊，下意识地看向其它代表着小镇与城邦的圆圈，这些圆圈如同稀疏的星星一样落在地图上，大大小小，除了他们的小镇之外，还有另外三个分属不同城邦的小镇被画上了一把小叉。
安德鲁闭了闭眼，回忆起昨天夜里罗莱来到他家中的场景。
罗莱和安德鲁是在龙脊山谷魔兽暴|乱中认识的。
为了防止狂暴的魔兽冲出龙脊山谷对龙脊山谷周围的小镇造成伤害，亲卫军营分出了一大部分前往各个小镇查看情况，被分配往安德鲁的小镇——西塔镇的是伊莱形同虚设的亲卫斯科皮。斯科皮以为弗朗西斯的反应已经足够快了，谁知还没走进西塔镇就被
一群面带惊慌的领民团团围住，黑甲卫兵们心中顿时有了不好的预感，纷纷握住了武器准备面对狂暴的魔兽与遭受摧残的小镇，谁知道领民们顶着一张张被吓得魂不守舍的脸，张口就是“我们俘获了好几只发狂的魔兽”。
后来魔兽暴|乱停止，罗莱狼狈地走出龙脊山谷，刚想转身加入善后的队伍，就听见斯科皮过来略带点难以置信地把安德鲁的“壮举”向奥林报告了一遍。
罗莱起了点兴趣，当场就领了去西塔镇防备魔兽余波的任务。一个有心结交，一个个性爽朗，两个人很快就成了朋友。前不久安德鲁成为了普通平民的代表，罗莱还特意绕了个大远去接他。
他们的关系已经算是很好，但罗莱深夜披着风雪敲门还是把安德鲁吓了一大跳。
把他吓更大一跳的是罗莱接下来的话。
“西塔镇有镇民有问题，你知道吗？”
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