宁大一路将墨寒生送回房间后就离开了。
没走多远，一道人影便开始跟在他身后，二人一起走出很远才停下脚步。
那人在灯笼的火光下露出面孔，正是名叫宁二的年轻下人。
他拉住宁大的胳膊问道：“老哥，这小子怎么会想不开自己跑回来了？”
“想知道？”宁大挑挑眉。
“想想想，老哥你快给说说。”宁二一个劲儿点头。
“谁能逃出冯管事的手心啊？”宁大感慨道。
宁二不解道：“此事与冯管事有何关系？”
宁大招了招手让宁二贴耳过去。
“冯管事早就将姓墨的一家调查了一清二楚，前些日子里早在暗中布施了一些手段。”
“什么手段？”
“半月前，冯管事派我给这小子的老爹送去了几坛上好的花雕。七日前墨家长子在镇上又被冯管事安排的人骗进赌坊赌钱……”宁大顿了顿继续说道，“如今那老的养刁了嘴指着墨小子挣钱喂酒虫，大的落了一身赌债欠条落在了冯管事手上。冯管事要留人，墨家谁敢让他回家？”
“原来如此，冯管事这一招够损的呀。”
“嘿嘿，他若不是手段非常，如何能年纪轻轻就被大爷赏识提拔做了大管事。”
“只是冯管事为何要如此费劲心机陷害一个渔村小子？”
“天下熙攘，皆为利来。一条‘一叶红’大爷赏赐十两银子，其中有八成都到了冯管事手中。这小子在冯管事眼里，就是一棵摇钱树。”
“说起来我当年卖身进来也是因为我爹好赌，不会也是……”年轻家丁一脸狐疑地看过去。
宁大连连摆手，道：“不知道，不是我，不要问我。”
就在此时，昏暗的长廊里，一个拳头大小的黄色影子一闪而过。
“什么东西！”
“一只老鼠罢了，大惊小怪！”
————
墨寒生呆呆坐在窗边。
桌上响起一阵稀碎的脚步声，一个拳头大小的东西爬上了桌面。
是一只浅黄色皮毛的耗子，肚皮雪白滚圆，身后拖着一截拇指长的断尾。
这段时日里，墨寒生一直有分出食物喂养它，这小东西已经完全不再畏惧他。
它“吱吱”叫了两声，爬到墨寒生面前挥舞着爪子，似乎在抱怨今天为何没有准备吃的。
过了一会儿，见墨寒生毫无反应，它只好敏捷地爬下桌子，一溜烟钻进了衣柜后的洞中。
一直到深夜，灯油烧尽，屋中一片漆黑。
一股刺鼻的焦味隐隐传进房间中，坐在椅子上的墨寒生终于被惊醒。
他小心推开屋门，循着气味穿过了长廊，前方出现一幢高大的建筑，内中隐隐有火光闪烁。
有道人影在门外来回踱步，显得十分焦急。
墨寒生过去轻轻拍了拍那人肩头，回过头来是一张受了惊的面孔。
正是宁汐桃的贴身丫鬟，小菊。
“发生了什么？”墨寒生声音有些沙哑。
小菊吓得一个哆嗦，看清来人后犹豫了一瞬，指着火光颤抖，说话也变得结结巴巴：“小，小，小……”
她在里面！
墨寒生脑中瞬间闪过宁汐桃的面容，来不及思索，一个箭步就往里头冲去。
高大的建筑一层有许多长桌，桌上摆着各色祭品和粗壮的红烛，每张桌后都有一个高柜，内置一道道神主牌位，此处竟是宁府祠堂所在。
不知这宁家以前人丁是有多兴旺，祠堂内中如此宽敞，占地如此之广。
墨寒生在其中快速穿梭，搜寻着宁汐桃的身影。
祠堂外，火势越烧越大，终于惊动了府里的下人，一时间喊声四起，人影交错。
墨寒生找遍了祠堂一层也不见人影。
他正要上楼，身旁的桌案轻轻晃动，桌底微微露出一个脚尖。
墨寒生心中一喜，低头看去。
“怎么是你？”
只见一个与金蛋差不多年龄的男孩神情呆滞，正躲在下方瑟瑟发抖。
墨寒生认得他，他是宁府大爷的独子，宁汐桃同父异母的弟弟。
他这才有些恍然，原来小菊先前想说的是“小少爷”并非是“小姐”，倒是自己先入为主了。
他松了一口气，伸手将孩子从桌底下抱出，边跑边问：“就你一个人在这里吗？”
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