王氏终于还是被正式放了出来, 却像是悄无声息的，府里像是不知多了这个“自由人”一般。管家的依旧是林言昭, 元夕依旧在自己院子里学着规矩, 元晴同样几日才能见她一次。
若不是敏泰知道再过几日阖家女眷就要进宫面见太后了，恐怕也不会让王氏与他们同桌用膳，到底是要提前适应着相处些的。
忠诚公府不是个讲究食不言寝不语的地方, 可这日, 在敏泰说完开场白后，就只有众人默默地夹菜和咀嚼声。
敏泰终于又道：“等你们进宫谢恩后, 我们就搬进新府邸。要下的请柬可备好了？”
林言昭忙道：“备好了，原来瓜尔佳氏老族的人也请了，其他皇子阿哥的按规矩也备了。”虽说人家不一定来, 可他们必须要送请帖去。
“你额娘和妹妹们进宫那日的衣裳和头面也备好了吗？”
“是，都是些好而不张扬的东西，额娘的是自己备的，大妹妹自己选的珍珠头面, 二妹妹年纪小, 用了套红玉的。”林言昭说了，轻捂上肚子，这几日忙得慌，她也吃不下东西, 脾胃总是不适。
敏泰看着元夕：“也别太素了。”
“是, 也用了赤金的，不会太素。”这点元夕自然是知道的，她伺候太后一场, 还能不知道太后的审美？打头面的师傅也没那么傻, 若是整了套白惨惨的, 谁来找他做买卖。
总体而言，这顿饭的氛围多是冷清的，敏泰说了几句见没人乐于搭腔，最终还是没再开口。
碧儿半扶着元夕走着，自从穿着花盆底她也大抵懂了为何宫妃们总是身边站着人搀扶，一来是她们讲些派头，二来夜里光线不足，还真容易踩翻崴脚。前后都有一个小丫鬟打着灯照亮路，走了一段便见前头有人站着，似是在等她。
“格格，是福晋。”
自从宫嬷嬷提点后，府里上上下下都改了口，称着“福晋”“格格”。
元夕自己也猜到王氏迟早也是想与她说话的，这时候在此处被王氏堵了，她也不觉得奇怪，就往前走着。王氏和她的嬷嬷丫鬟几乎堵住了整条回廊，元夕自然才此处停下，福身行礼：“见过额娘。”
她不会在礼仪上错半分，只是她也不用王氏唤起，自己行礼完了便站起来。
王氏看了她半晌才道：“我就没想过你能这么回来。”
元夕报以微笑：“额娘要在这里说吗，让府里所有人都听见？”
“我做都做了，还怕别人说吗？”
“可是元晴一定不希望自己的额娘被人指指点点。”
王氏深深看了元夕一眼，显然，元夕踩中了她的命门。不过她只此一女，命门也不难猜。
很快，二人坐在水榭之上，其他下人站在不近不远的地方，实在是这些近身伺候的人也知晓实情，怕两人打起来。
王氏看着湖光山水之色，久久感慨：“我已经很久没坐在湖边看过莲花了，这两年见的都是坐在院里的缸莲。”
元夕没回应她，也看着月色，月下莲池别有一番意境。
“我知道你怨我，可是谁能没有苦衷呢。我养了几年，就是养只猫儿狗儿也是付出了心血的，焉能不心痛。”
“可是这世上，谁活着没有苦衷。”
王氏微顿，叹气：“是啊，谁没有苦衷，说起来，你嫡亲的额娘张佳氏必是没有苦衷的！”见元夕没说话，不过她似乎也没想元夕回应，“张佳氏是什么人，吃的用的样样多是极好的，夏日买冰，冬季买菜蔬，连泡茶的人也要人冬季收集梅花上的雪水。你阿玛被她迷得不行，只觉她处处都好，日日也过得舒坦，自然是好，全是银子堆砌出来的！”
“她那些年的吃穿嚼用几乎花费了瓜尔佳府半数家财，铺子庄子俱是一把烂账，偏生人人还谢她仁慈手松，抖抖袖子落下的都是银子。瓜尔佳氏积年的财富都叫你额娘败光了
！”
瓜尔佳氏原是军功起家的，当年入关时总是胜仗，抄大官、抢豪绅，遍地都是银子，处处都是珍宝；后来男人战死的多了，才转去了内务府，内务府自然才是油水最多的地界，偏生顺治年间和康熙初年户部穷，皇帝私库也穷，瓜尔佳氏有钱也不敢花，一直囤着。
这积攒几代的财富，最后却被原身额娘花去了。
“等我嫁进来，看见那些烂账，我能如何，照样坐吃山空吗。我只能费心经营，罢了那些烂糊心肠黑心肝的奴才，不知道挨了多少骂，你阿玛也与我离心，却是我把这家财捡起来的！你什么都不知道，却知道怨我！若是早知道你阿玛有这番际遇，我又何至于此！”
王氏说的声泪俱下，这世道女人各有各的苦。
可是元夕却开口了，她的声音平淡无波，仿佛冷心冷情：“我知道。”
对面妇人闻言抬头，面上写着惊讶。
“我知道，嫂嫂交我管家，我自是见过那些账簿册子。我额娘耗尽半数家财，府中早在寅吃卯粮，这些我都知道。”可是知道不代表理解。
“我知道你辛苦，知道你恪守规矩，再难的时候，你最初也是用自己的嫁妆去填的，没有我额娘留下的嫁妆。”原身额娘的嫁妆只算是平常，可用于府里嚼用却也能撑几年。“后来你苦心经营熬过来，府里产业也算是蒸蒸日上。”
可是这蒸蒸日上在要考虑为慕灵备一份彩礼，为两位姑娘备一份嫁妆时，就显得不值一提了。
慕灵在外读书，要租赁宅子、请先生，买上好的笔墨纸砚；敏泰外放做官，身边也养着两个姨娘，他收到的俸禄和孝敬都用在养那边府邸了。京城全靠王氏一人维系着全家的生活，维持着交际的体面，还要孝敬族老。
终于有一日，她撑不住了……
既然府里要生活，儿子要彩礼，女儿要嫁妆，到最后，她挣扎中选择只能让府里少出一份嫁妆了！
王氏没成想元夕全都想到了，一时失语。
“可是，你想彰显你的好，也不用证明我嫡亲额娘究竟有多不好。”
这回轮到元夕攻心了，她所说俱是原身所想：“你不知道，瓜尔佳元夕是真的把你当额娘。在幼时，亲额娘去的早，记忆里的额娘几乎只有你；我也曾记得你抱着我学绣花，带着我和幼妹一起听父亲送回来的信。所以到最后，最难以置信我被送进宫的不是一直信任你的阿玛、兄长，而是我。你做得太绝了，连银钱都几乎舍不得给，害怕有朝一日面对继女失望的眼神，便干脆选择再无面对的机会了是吗。”
“莫说你没有自由，你在府里到底是养尊处优，而我在宫里却病的几乎死去。”
可实际上，原身真的死在了一场风寒中。
王氏本是来诉说自己的愧疚与苦衷的，如今却半句说不出口。
元夕依旧没什么好哭的，她虽眼窝浅容易流泪，这可会儿不是难过，而是失望。
“你求的是给元晴一副丰厚的嫁妆，可到头来，元晴可愿面对你，她一看到你就想到你是如何狠心对待她的姐姐！若是我真的死在宫里回不来，元晴拿着那副沾着亲姐血泪的嫁妆如何能安心！”
王氏趴在栏杆之上，终于放声大哭。
站在不远处的侍女看了想过来，却被碧儿扯住：“主子没唤动什么？难不成我们主子还会动手吗？”
“你说若是早知道你阿玛有这番际遇，又何至于此，要是他一世都平稳着不发迹呢？我便待在宫里等到二十五才放出宫，或者是在宫里等死吗？”
“你养了我那么多年，自己也说了，便是猫儿狗儿也是用了心的。可是猫儿狗儿终究还是能送去死的。”
元夕说完便一甩袖子走了，她院子里的人连忙打着灯笼跟上去。
王氏身边的老嬷嬷到水榭之上安慰着她，王氏哭嚎着：“我原以为这辈子也只是做了这一桩错事，可
是这桩错事似乎是太错了些！”
碧儿扶着元夕走了段夜路后，元夕低声道：“明日备些黄纸香烛，我再给额娘烧一回纸。”
她不是为了已故的张佳氏，而是为了病死在宫中的元夕。
*
王氏哭喊的动静这么大，府里的主子自然还是知道的，却没人来处理，林言昭只忙着管教下人，不该传出府的话定不能碎嘴子地传出去。
这便是林言昭的不凡了，元夕看了账册才发现嫂嫂的厉害之处。她嫁妆里和府里的庄子铺子都被她管得井井有条，自己定了提拔的制度，有考核之期，做得好的有额外赏银，因此别看她在府里养着戏班子和女先儿，在吃穿嚼用上似乎又有些豪奢，实际上她心中有数，收远大于支。
果然是每个时代都有不凡的女子。
王氏辛辛苦苦管了那么久，遭了埋怨还有舍不得多掏一副嫁妆，林言昭却能管得那么轻松，元夕跟着学了几日，深感其中高深莫测。
只是在一晚元夕与敏泰会谈后，第二日敏泰便替王氏抱了病重不宜面见太后的帖子，不再入宫。
那晚，敏泰听了元夕的话后既怒又有些震惊：“王氏到底养了你许多年。”
“女儿感念，所以无需她如曾经的我一般重病缠身，养在内宅安稳度日就行。我拦不住万岁爷赐下诰命的圣旨，只愿这诰命不过是虚名，她占不着半点福气。”
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