暖阁里, 胤礽端正地坐在绣墩上，背部挺拔，仪态卓然, 他手上戴着一枚红翡扳指，就这样轻轻地摩梭着，仿佛丝毫不在意他那句话对面前的女子造成了多大的影响。然而其目光灼灼，显得他也没那般云淡风轻。
此话一出, 原本弥漫在口中的肉香似乎也没那么迷人了。
为什么不戴太子赏的耳坠呢。
耳坠是好，雅致而不过于张扬, 元夕戴上也不会过于扎眼。可是女子的衣裳是要搭配的，女子的首饰也是换来换去的, 元夕本就喜欢各种各样的耳环，她如今又不缺，何必日日戴着同一副呢！今日她戴着的这副小巧镂空的黄金水滴耳坠同样精美无匹, 是这时代匠人巅峰手艺的一种证明。
好吧，说辞再说，说到底也是她不想日日戴着太子赏的耳坠。避着众人耳目给了她，怎么想都觉得必有深意, 是她想不透也不敢想的深意。
“太子爷赏的耳坠自然是极好的, 所以自然珍而视之, 若日日戴着, 伤了纹饰自然不妥。”明着解释似乎不好, 元夕便寻了这么个说法。
太子轻笑，声音如酥意蔓延，元夕心里发慌, 他今晚实在太反常了些。
他道：“看来, 还是孤给的少了些, 还让你如此心疼那小小一副耳坠。”
元夕心里更加忐忑，身子僵直：“太子大恩大德，别说一副小小的耳坠，就是一碗茶，对奴婢而言也是极好的。”
“你看你，又在装着说这些浑话，你若是真这么想，你就不是元夕了。”
今晚的太子有些善解人意得可怕了，元夕只能尴尬地回复一笑，看破不说破嘛，她一个无依无靠的宫女，还能如何？
胤礽正色道：“好了，不与你说笑了，你阿玛瓜尔佳敏泰需要一个大功劳，最好是能封爵抬旗的大功劳。”
“啊？”元夕犹豫地看向太子，“他犯事儿了？”
胤礽忍俊不禁，单手撑住额头笑着，显然没想到元夕会突发此言：“并未，但他是需要一份大功劳的，一份能快些看着效果，快些封爵抬旗的大功。”
这突然起来的事情让元夕几乎大脑打结，她狠狠地将指甲扎进掌心来逼迫自己清醒思考，太子为何突然要通过她给瓜尔佳敏泰一份功劳。抬旗之后，元夕自然也不再是包衣，也就不再是奴婢，彼时的太子肯定就不能再留下她了。
可是明明太子之前才说绝不可能放她离府，如今又是何意？
“既是大功，不若直接给我？”元夕既是期许又是试探。
胤礽再度失笑，也不知他今日为何如何高兴，送走了康熙竟这般舒畅吗。他猛地伸手，眼前的手影让元夕下意识缩着脖子，原以为太子想动手了，却不想他只是轻敲了下元夕的额头。
“你能如何挣得这份大功呢？你是女子，是府里的侍女，且不说你是如何在忙碌的府务中抽出时间来挣得这份大功劳的，你是我府里的人，府下门人所做功劳都是隶属于我的功劳，更何况你呢？到头来那便只是我的功劳，你能得到什么？”
“可是你父亲就不同了，他虽是包衣，确实正经外放的四品官员，天高皇帝远，他做的事其他人也不清楚，自然能悄无声息地立功。他若有大功，可以借此抬旗，你也能抬旗成为上三旗贵女，这份功劳比起你得到，你父亲得到后的价值更大。”
可是……
“可是你不是说我永远也别想出府吗？”
胤礽但笑不语。
“我可能要想想，如今太急促，我想不到……”元夕心慌得厉害，她需要找个地方好好想想太子的意思，事出反常必有妖。可是这时候她很难冷静下来，掐自己都不管用。
太子却摇头，甚至伸手为元夕倒了杯热气腾腾的果茶，一只手轻柔却有力地拉过元夕的右手，将茶盏稳稳地放在她手心里，声音低沉温柔：“就在这里想，当你提出红薯时，我就明白，你
必定留有保命的底牌。既如此，你现在就把它拿出来吧。”
“不必是工匠般的东西，功劳虽好也不一定够，要是能救济天下的那等功绩。”
不知是果茶太烫还是胤礽的手热，元夕的手烧得慌，她看着太子，太子的眼睛里也全是她，她不敢揣测，可是此情此景似乎也容不得她不想到那点……
有没有一种可能，说不说的结局都是一样的，只是这条路的走法不同。
元夕屏息闭眼，终于在心里的百转千回中认命。
“天花。”
“牛痘。”
*
元夕退出去后在门口看见立规矩的怀玉怀墨，这俩人一直对她一直都是和气的，如今站在上帝视角，才发现二人不仅仅是和气，更有些恭敬。
怀玉笑道：“回去好好休息，看看有什么东西要收拾的，过两日就要回去了。要是落下了，就算能找回来，送到府里也是麻烦的。”
“好。”
现在元夕有些明白为何朱砂姑姑那么好、怀玉怀墨作为太子身边的近侍也那么客气和善了。原来她其实隐隐有所感，只是将其归结于自己地位尚可和世上还是好人多，她在宁寿宫里时遇到的人不也都基本是这么好的吗。
只是现在认清了现状，不能再装傻了。
可是她真的还小啊，虽说开年过生辰，可是那也才十五岁。
“十五不小了！人家都能有孩子了。”这是第二日元夕和郑大家的闲话时，她说的话。
“我十三就嫁给我们当家的了，我生得晚些，可十六也生了。你没见过张家的那口子，今年十三，肚子已经挺得老大了，估计没两个月就生了。十五嘛，虚岁就是十六，早就是两个孩子的娘了。”
这话听得元夕想扶额，她二十五岁还是父母眼中的孩子，如今十五岁结婚生子居然还嫌晚了。
不过郑大家的自觉说错了话，小声道：“对不住啊元夕姑娘，宫女是是二十五才能出宫是吧。”
庄子上虽然又有旗人又有汉人，但二者从衣着上来说是很好分辨的。府里的旗人包衣女子穿旗装，庄子上的汉家女孩穿上袄下裙，因此她们这些穿旗装的都是内务府宫女，一眼就能区分出来。
“是啊。”原来她还想着攒钱，到了二十五岁出宫过日子，如今想必是不行了。不仅二十五岁出不了府，这辈子也出不了了。
郑大家的却以为戳中元夕的痛处，没敢再说话了。
元夕想了想：“郑家嫂嫂，你帮我弄些东西吧，像菜干子、豇豆、茄子、笋干那样的干菜都给我多弄些，炖肉实在是太香了。”奈何庄子上的大厨为省事，拢共也就做了一回，可把元夕馋得不行。
郑大家的却笑：“还用姑娘说？那日你吃着豇豆干条子和笋干，香得不得了，我就晓得，你们在府里吃得精细，却还是我们这样乡下味道香！早就为您备好了，好歹吃了你那么多点心，自然也不能白吃，今晚就给你送过去。”
“太谢谢了！”元夕高兴地拉着郑大家的手，这位爽利的劳动妇女冬季里也时常抹着冷水，手又硬又糙，这一摸，元夕便省的自己该送些什么了。
夜里郑大家的果真抱着个大包裹来了，元夕看到那么大个包裹唬了一跳，看着都沉得慌。
“不沉不沉！都是干货，中间是空的，自然不沉，姑娘要实在东西多搬不动，到时候我帮姑娘一起搬。”
“没事儿，有人专门负责搬行李，倒不愁这。”元夕拿了枚碎银要塞给郑大家的，农家干货不值钱，她虽要多给些，却不能多得太离谱，这枚碎银就极好。
郑大家的却连连推辞：“不要不要！我自是觉得姑娘好才愿意给，旁的那起子人我才不给呢，姑娘你只管拿着便是，都是自家晒得，不值什么。”
“都给了我那儿自是不好的，家里可要留些。”
“放心，谁家还缺这个啊。”郑大家的不
以为意，只是怎么都不肯收钱。
元夕笑着把银子塞她手里：“郑家嫂嫂，我也是觉得你好才肯给的，你觉得这些东西不值当什么，可在府里这却是好东西，我可不能忽悠你。要是人家吃着好也想买，我怎么说，说这些都不要钱白捡的？好嫂嫂，你就拿着吧。”
郑大家的这才收了。
“说来不好意思，来了这么久，我就浑跟着她们喊郑家嫂嫂，还不知姐姐姓什么？”
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