进了府门，一颗雪团子就向着她飞扑而来。
“阿姐阿姐，家里有一只好大好大的鸟！”长宁在她大腿上结结实实抱了一记后，才兴奋地伸出手比划。
长玉往院子看去，果真瞧见了一只关在笼子里的海东青。
不是谢征用来给她送过信的那只，这只体型略小些，似还没长大，通体雪白，只尾部的毛色略花，很有辨识度。
她面露欣喜，忙问孟丽华：“娘，这哪儿来的？”
孟丽华笑道：“小侯爷命人送来的，说是给你带的礼物。”
长玉脸上的笑意微收，靠近笼子，伸手准备摸摸海东青的脑袋，怎料这猛禽凶得很，当即就要啄她。
孟丽华急道：“别碰！小侯爷说了，这海东青认生，得用哨音驯……”
长玉一把薅住海东青的脖子，照头就拍了两巴掌，海东青发出凄厉的叫声，颈上的羽毛也扑腾掉了几根。
长玉再摸它脑袋时，它炸着一脖子的乱毛，再也不敢动弹。
她扭头对孟丽华说：“乖了。”
孟丽华：“……”
逗了一阵海东青，长玉回了自己院中，翻上屋顶躺在青瓦上望着一碧如洗的天空发呆。
她其实一点也不喜欢京城。
这里规矩多，弯弯绕绕也多。
初去国子监时，恭亲王世子也在那里。对方不敢再招惹她，却在背地里不许旁的同龄姑娘同她玩。
有个主簿家的女儿同她走得近了些，就被他带着一群小狗腿子捉弄欺负，她气不过又把恭亲王世子打了一顿后，却是在谢夫人帮忙说情的前提下，由母亲带着她去给恭亲王世子道歉才算了结了此事。
母亲罚她跪石板思过，她说自己没错。
母亲当时的神色似乎是很难过的，却还是告诉她：“阿玉，这世上，有时候能力不够，却做了超出自己能力之外的事，也是错的。”
她当时不是很懂，但等她再次回到国子监，发现所有的女童都不同她玩，连那个主簿女儿也避她避得远远的时，她才觉得难过又委屈。
她隐约明白了，在这里，不需要赤诚和坦率，得遵循这里的人制定的那套规则才行，否则就会被当成异类排挤。
后来她意外和齐姝成了好友，那些从前对她避得远远的女童，便也慢慢开始接近她。
她知道，这其中的缘由是齐姝身份比恭亲王世子高贵。
她们再接近她，不会被恭亲王世子针对了，反而还能和齐姝结交上。
说到底，是“趋利避害”四字。
她不喜欢这里，每个人都披着一张面具活着。
这五年里，她每每心绪不佳时便去练刀，在那拼尽全力的一劈一砍间，她才觉得自己是自由的。
有时候她甚至羡慕谢征，他那么聪明，是不是早就知道回京城后要面对的是这些，才宁可留在关外？
豆蔻年华的少女枕着自己的手臂，咬着狗尾巴草在暖融融的日光里闭上了眼。
要是她也能回北地就好了。
魏府。
谢征进了前院，由管家引着走过一片抄手游廊，迎面碰上一身着绯色官袍的青年男子，瞧着不过二十出头的年纪，眉宇间却已是一片宦海沉浮浸淫下来的稳重。
他五官生得好看，但只一眼，便让人觉着他是个性子极淡的人。
谢征远远唤道：“表兄这是要出门？”
魏疏白朝他浅浅颔首：“江南水患，陛下将此等大任交与了太子，东宫得尽快拿出个章程来，只能晚些时候再替你接风了。”
他十七岁中进士，如今已是太子宾客。
谢征笑道：“政事要紧，我此番回京一时半会儿的也不急着走，有的是时间聚。”
魏疏白应了声好，又说：“母亲和姑姑在厨房忙活，父亲在书房，你径直过去便是。”
阳春三月，院中草木也一派□□。
谢征坐在靠墙根的一张圈椅上，望着不远处提笔处理公文的中年男子，道：“这五年里，父亲一直耗着北厥，靠着只比寻常戍边军需多出两成的用度，和北厥人打了这么久，终于熬到北厥国力空虚，如今只要朝廷这边再拨下足够的钱粮，咱们就能直捣北厥老巢，朝堂上那群老东西这时候提出休战，岂不是让北厥休养生息几年后卷土重来？”
“我此番代父亲进京，也是想说动陛下，继续发兵直捣北厥老巢，永绝后患。”
批完最后一份公文的中年男子终于搁了笔，抬起头来时，一双冷锐的凤眼和谢征如出一辙，只是眼角了多了几道岁月刻下的褶子：“你当真以为，反对这战仗继续打下去的，只是那群老东西？”
谢征神色一凛，眸色陡然锐利。
魏严将那份批好的公文放到一旁，神色复杂地看着外甥道：“我知你父亲是为了彻底拖垮北厥，这几年的仗才打得温和，让北厥以为他们能啃下这块肥肉，勾着他们不死心屡屡来犯，消耗国力。可在陛下眼里，未必就是这么一回事。”