在罗恩登基称帝后,帝国逐渐减少对外战争,专注于恢复生产,仅三年就几乎停止了所有内外战争,但因为性格软弱,最终选择了一个错误的继承人,除此之外,罗恩大帝并不失为一个合格的帝王。
第五个展厅后半段悬挂着“背离者”安努斯的画像,关于他的展览品少之又少,统共只有十几件展品,占据了不到十分之一个展厅。
这位罗恩大帝的继承者在位五年,昏庸无道、偏信谗言,最终被皇族群起而攻之,赶下了帝位,流放北境。从此开始,泽鲁斯帝国开始衰落。
第六个展厅属于旧帝兄长托德大帝,他是罗恩大帝嫡四子,“背离者”安努斯胞弟。
争夺皇位的继业者战争使得托德大帝失去了最优秀的继承人,三名有继位资格的嫡子两死一伤。他称帝后所生的子嗣大都没有被皇室元老会认可。被看好的两位皇子先后死在继承者试炼中,导致托德大帝只得将皇位传给自己胞弟——卡帕。
最后一个展厅则属于旧帝,他是罗恩大帝嫡子中的最幼者,托德大帝与“背离者”安努斯的胞弟。他在不久前死于内战,是斯坦尔家族最后一个皇帝。
从多年前开始,继承人一直困扰着斯坦尔诸帝,卡帕·斯坦尔也不例外。内战之所以爆发同样是因为继承人。
来到第七个展厅,乔伊看到有两个人停在一个偏僻的展柜前。
二人一站一坐,皆穿绣有金边的白衣,这是皇室才能穿的衣物。容颜姣好的少女偏过头来,金发轻扬,她站在轮椅少年背后,此前一直与他一同出神望着展柜。
注意到乔伊来到,少女立刻俯首在少年耳畔轻语几句。
“好久不见,乔伊。”
轮椅上的年轻皇子转过头来,露出笑容,一如过去一般和煦。
他脸色稍显苍白,身体瘦弱,哪怕穿着近乎贴身的衣物,看起来仍显宽松。因为一场变故,保罗一向虚弱,不比常人,他是一名十分娴熟的法师,天赋实力并不逊色于同龄人中的佼佼者。
尽管年长乔伊数岁,但他看起来却似乎与乔伊等人年纪相近
“好久不见,保罗。”
乔伊抬拳轻锤左胸,颔首示意。他来到保罗身侧尺许外,与他一同看向展柜内的物品。
“我记得艾玛刚来凤鸣城时还很内向,是你消解了她心中壁垒。那时我们刚刚认识,但我已对你印象深刻。”
保罗追忆过去,与乔伊简单握了握手,没有理会哈尔和艾伦。他出神地望展柜,仿佛重回多年以前。
柜内是一副油画,向日葵挺拔伫立在阳光明媚的原野上,少年们并肩而坐,身后风声呼啸。就像过去、现在以及未来的所有年少一样,透着简单而真诚的欢乐。
但美好时光早已一去不返。多年来,凤鸣城内暗流汹涌,猎食者潜伏在波涛下藏起獠牙,一有机会,他们就会猛扑上去,将失足者撕成碎片。
“这幅画是艾玛送给我的,我将它送给了禁地,可画的却是你。”保罗忍俊不禁。
“还有安娜。”
保罗转过头来,目光炯炯:“乔伊,斯坦尔家族路在何方?”
“我不知道。”
“安德鲁特家族呢?”
乔伊摇了摇头。
“乔伊,作为朋友,我奉劝你一句。”保罗握住乔伊的手腕,“还是及早退出凤鸣城这个深渊吧,再晚就来不及了。霞光城景色优美,又是安德鲁特家族祖地,你以体弱为由返乡休养,待到风波已定再回凤鸣城。如此可护你周全,安德鲁特家族也可全身而退。凤鸣城早已不是我们年少时那个凤鸣城,皇族的内战刚刚拉开帷幕,远未结束。伊塔登基只结束了帝国诸邦间的战争。不然,安德鲁特家族定会成为凤鸣城内斗的牺牲品。”
乔伊闻言心中微愣,他本以为保罗是来与自己争夺不朽之剑。
倘若保罗拿到不朽之剑,的确可能建立功业。他是旧帝嫡子,哪怕因故被剥夺了优先继承权,但仍位于斯坦尔家族继承人名单前列。乔伊暗自思考,保罗此行到底所为何事。
“我们都有需要守护的东西,此时退出,不仅会功亏一篑,甚至此后数十年都难以回到凤鸣城。”
“是这样不错。”保罗点点头,旋即又道,“但有时候适当的后退是为了更好的前行。”
保罗抬手轻轻拍了拍乔伊,神色间依稀又闪过当年的狡黠以及灵动。
“再见了,乔伊。我不打扰你了。我来是为了看看艾玛,以后或许就没有机会了。我们有缘再见。”
保罗摆了摆手,白衣侍女推动轮椅离开。乔伊站在原地,看着展柜内艾玛当年手绘的油画,心里空空荡荡。有些东西碎掉后,不管如何修复,终究还是无法恢复原状。