不过关于《水浒传》的作者历来说法不一，除目前广泛认可的作者为施耐庵外，历史上还有其它几种观点，包括了罗贯中说，施惠说，郭勋托名说，宋人说等。还有一种主要的观点认为《水浒传》前七十回为施耐庵作着，后三十回则为罗贯中着。另一种稍微不同的观点是说主要是施耐庵写的，罗贯中进行了整理、编辑。此说最早见于大家高儒《百川书志》中，说《水浒传》是“钱塘施耐庵的本，罗贯中编次”。这种观点在学术界颇有影响力。还有一种观点认为《水浒传》属于“世代累积型群众创作”，无疑施耐庵在创作过程中曾参考、借鉴和吸取了很多素材，包括史籍、笔记和某些完整的小说、戏曲作品或其中的某些片段，但施耐庵创造性的劳动是不容抹杀的。
《水浒传》是中国四大名着之一，以宋玉起义为主要故事背景，属于英雄传奇的章回体长篇小说。
全书通过描写一百零八梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和投降朝廷以及投降朝廷后镇压田虎，王庆，方腊等各路反抗宋朝政府的政治势力，最终走向悲惨失败的宏大故事，艺术地反映了中国历史上宋江起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。
纵观全文，作者站在被压迫者一边，歌颂了农民起义领袖们劫富济贫、除暴安良的正义行为，肯定了他们敢于造反、敢于斗争的革命精神。
但是实际上这梁山的贼寇之中有哪些人又该说是真正无辜的呢！纵使是那被夸大其词的梁山一百零八好汉之中，孙二娘早些年是开黑店，买人肉包子，时迁确实是汪洋大盗，这梁山中都说是被逼无奈，逼上梁山，难道那晁盖在世之时，那些早已上山的好汉都是被逼无奈，落草为寇虽然情有可原，但除了宋玉有哪个是说一心想着再为朝廷献力，有着一身武艺却不去参军报国，却想着落草为寇，此等行径不便就是宵小嘛！后期与朝廷相抗之时，更是巧出计谋，坑害她人逼迫她人上山入草为寇，如那时迁在“大破连环马”中立下大功，她被军师吴用派去东京盗得禁军金枪班教头徐宁的宝甲，和汤隆一起将徐宁骗上梁山，教授破连环马之法。
将一好好过日子的徐宁硬是逼的落草为寇，此等行径着实下作。
这梁山之上的人虽然打着替天行道的大旗，但若真要细说，哪一个手上没有沾过宋朝无辜百姓的生命，尽皆是些无耻之徒罢了，若要是真让这样的恶人过的顺遂如意，那长此以往，倒是有了条不用寒窗苦读只需违法作恶卑劣无耻的晋升法子。
只要聚集几百近千号人，占山为王，烧杀抢掠，无恶不作，引得官府围剿，只要能有些手段，抗住那官兵的杀伐，那么年岁一久，朝廷便会前来招降，管她死了多少人，做了多少恶，照样加官进爵，升官发财。先例一开，世道必乱，天下苍生何时才可太平度日。
也正是如此，《水浒传》之所以成为名着经典正是由于那梁山好汉的凄凉下场，若是那宋玉当真是起义成功，黄袍加身，受命于天。那么《水浒传》倒是本货真价实的禁书了。教人造反作乱的书，可不尽会成为一本好书，但八成会成为一本禁书。