江宁，字云尚，年方三十五，岭南道楚州人氏，却已经成了岭南道六州家喻户晓的人物。不因为别的，就因为他在这样的年纪，却已经爬到了南明天子面前，官拜中书侍郎，居中书省副长官之位，正四品上。朝堂之上与他同品秩的官老爷们，没一个年纪下了五十的，由此可知其鱼跃龙门之甚。
此时，江宁正身穿朱红官服，上绣青山绿水，腰悬银鱼袋，负手行走在御道上，去参加日日不改的大朝会。文武百官们正散乱地走在御道及道旁的广场上，大家却也不慌不忙，离朝会开始还有些时间，便边走边各自三三两两地闲聊着。与这幅场景不太相符的是，江宁身边一直没什么人，他也目不斜视地径直往前走着。
年轻的江侍郎不时用手摸摸自己刚冒出的胡茬，这些天公务繁多，熬了几个大夜，本来还算注意仪表的他这些天也顾不上了。江宁三十多的年纪却也没有蓄须，面容看上去颇为英俊，前些年也常惹得朝堂上这些大老爷的闺女惦记，如今却因为各种缘由没太多人愿意与他亲近了。
令这一切发生变化的，是程乾二年的一桩官场旧事。当今皇帝继位刚满两年，便突发了当朝宰执李密越过兵部尚书密令二位侍郎，调整原本定下的西北军备物资供应的大事。此事一出，满朝哗然，似乎所有人都把注意力放在了李密身上。
不多时日的朝会上，年轻皇帝说出了令当朝官员时至今日仍觉得不可思议的一句话，“宰辅李密，暗吞王朝西北军备物资，养私军八万于剑南道”。那日的朝会，年轻皇帝坐在龙椅上，面无表情，说完这句话便不再是原本正襟危坐的姿态，而是靠在了椅背上，目光从看向臣子们转为看向龙椅左前方的金黄色炉鼎，不再说话。
“宰辅李密，经大理寺审理查证，暗吞王朝西北军备物资，养私军八万于剑南道，叛国！革去官职，入昭狱，诛九族，明日午时问斩。”
“剑南道私军，校尉及以上官职者，入昭狱；剩余兵卒，由西蜀道驻军接管整编。”
“兵部左侍郎陈胜疆、右侍郎田雨入昭狱，由大理寺审理所犯罪行。”
“自今日起，王朝不再设宰辅，改行左右二相制，协作辅国。”
“擢兵部尚书林仕之为右相，居正二品，领兵部、刑部、工部。”
“擢中州刺史云宣义为左相，居正二品，领户部，吏部，礼部。”
“擢大理寺卿徐峡接任兵部尚书，大理寺事宜暂由大理寺少卿林九思接管。”
......
一条条政令由御前太监代皇帝陛下宣布，每说出一条，殿前大臣们均是心中一颤。唯有宰辅李密，和皇帝陛下一般面无表情，背着手看向皇帝所看的金黄色炉鼎，白烟缭绕，心中想着：“这样子竟与老夫的白胡子好生相似。”李密神游天外，对如此惊天大事毫无波澜的样子被群臣看在眼里，众人更觉震惊。
从事发到株连问斩，李密没有任何表情，也没有说任何多余的话，只是时常看着某样东西发呆，好似事不关己一般。自此，京城崇仁街李氏轰然崩塌，全族皆灭，友人远避。而满朝文武的目光在李密死后却不约而同地盯向一处——国子监。在那里有一名小小的国子监七品主簿，普通且兢兢业业，却处在旋涡中央，只因他是宰辅李密浸淫南明官场多年以来的唯一门生——江宁。
而令整个京城都摸不着头脑的是，李密死后，他没有如京城官场想象的“江郎才尽”，而是一路稳稳当当走到了中书侍郎的位置上，行事雷厉风行，时而还带着一些不容置疑的狠辣，近些年来也开始在朝堂上有了“铁面侍郎”的冷峻形象，常人难以亲近。
在中书令空悬的这些年来，江宁逐渐掌控了中书省的话语权，似乎所有人都在等着皇帝陛下开金口说出那句话，令咱们这位年轻侍郎更进一步。
南明王朝绵延一百七十六年，自立国的开元皇帝赵川开始，历经了八位皇帝，在位时间都还不短，甚至还出现过皇帝让位亲王逍遥自在去的先例，一时传为民间佳话。
而当今的程乾皇帝赵谦尤为年轻，二十四的年纪便正式继位，如今也不过刚至而立之年。
从真正由承宣门走进皇城，直到朝会的玄德殿，江宁花了约莫两刻半的光景，不缓不急，日日如此。抬头看了看玄德殿的牌匾，黑底烫金，字体中正。随即，江宁收回视线抬腿走了进去。
玄德殿作为王朝议事专用大殿，其面积仅次于国宴所用的嘉庆殿，殿内并未有太多金玉装饰，反倒是木质器具居多。在殿中央两侧共十八根纹龙主柱之外，放有足九十九套桌案绸垫及笔墨纸砚，为长时间议政时天子与南明官员所用，足见得当今天子勤政之甚。
此时殿中已经到了不少人，或闭目养神，或各自与旁人聊着。龙椅两旁站着四名侍女，二人持扇，二人手提黄铜古灯。稍过了一会儿，御前太监领着皇帝由殿后而入，皇帝陛下径直走上高台，坐于龙椅，右臂搭在龙头扶手上。龙椅后方墙壁嵌入了一块巨大的金丝楠木，上雕九龙绕珠。
“上朝！”御前太监高呼。
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