土台上铺着厚厚的稻草，破烂的被褥油黑发亮，一群老少女人惊慌的不知所措，跪下低头不敢出声。
包副监史作揖道：“大人见谅。知大人来察访，怕这些妇女有碍观瞻，故让她们躲在窝棚内，不想还是被大人看见了。”
郑天野说：“她们与此处役夫有的原本就是一家，有的算是合伙作个伴儿，这些役夫有人做饭、缝衣，呆得踏实些。”
邓兆恒见有个年轻些的女人，穿了件深绿的旧绫衣，在这腌破烂的窝棚里有些格格不入。
包副监史拱手道：“大人恕罪，这个女子并非流民，是从山下村庄到这里寻口饭吃,我见她确是能干，窑工们的一日三餐、缝补洗涮，全靠这女子领着一群老少操办。\"
邓知府：“若非迫不得已，哪个女人愿来这样的地方，莫亏待她们。我带来的一百斤肉都交与她们做了，待出石炭多了，把这窝棚重修一下。”
临别时，邓知府道：“郑主事，我看此处包副监史可胜任，你还是先去蒲州，付监史那边定是正吃力。”
让老何把腰牌给了包副监史，“郑主事到蒲州，西山开窑就都交于你，遇要紧的事可自行做主，亦可直接找本府。”
郑天野是川北人，少时家境贫寒，读书却是过目不忘，心算也是了得，从不用算盘,张口就答，十四岁考取秀才，十九岁中举，二十二岁为三甲进士。
因相貌过于平庸，人又不善逢迎，寻不到得力师门，一直在工部候补。
山西布政司督学佥事叶老先生慧眼识珠，觉得此人虽其貌不扬，却腹藏锦绣，乃大巧若拙之人。把如花似玉的女儿嫁于他，又为其穿针引线，才补缺平阳府工房主事。
自到平阳府后，一心不闻窗外事，事必亲躬，整日奔波于修渠、铺路及各种作坊监工，忙得脚不沾地。
临行前，郑天野去见邓兆恒。
郑天野：“我平阳石炭、铁石、人力都不缺，然铁质粗杂。\"
邓知府：“我也有此虑。”
郑天野：“盖因我平阳只出铁却无进项。每年依户部、兵部批文调拨，我冶铁官民和地方疲于应对，入不敷出，故而越发量少而质次，致使朝廷催得愈急愈频。\"
邓知府：“依郑主事之见何以解？”
郑天野：“属下若斗胆妄言，恐妄议朝政，却也是为了平阳.。”
邓知府：“平阳充裕，自可多出力于朝廷，就我二人，且直说。\"
郑天野：“一者，化铁铸器。若在平阳之内便打造成器具，自可向外换取银两。二者，增加熟铁产出。三者，将朝廷调拨交付之后，所余铁锭可自行卖与南、西、北各地。只是此举若为朝廷察觉，恐对我平阳生出误会而招罪。”
邓知府起身踱了几趟，道：“与其担心饭怎么吃，不如先多打粮食。你只管出铁，余下之事我再想办法。还有那个料御史，要小心此人。”
郑天野骑马带着两个随从，顺汾河东官道向南，于正午行到襄陵界内，隔河西望。
去年筑成的堤坝横在汾河西岸，坝后南北狭长的荒地，被开垦成稻田，已有了些高大的房子和院落。
坝上有孩子在追逐奔跑，看见有骑马穿官服的驻足往那边张望，便跳着往这边招手郑天野想起自己、邓知府筑坝期间的种种事，自言自语道：\"人去坝常在，何言负春风。\"
日行夜宿，进入解州境内官道。远远望见刘员外那一大片宏伟的庄园，他想象着里面的穷奢极欲。
马屁股上打了一鞭，这奢华的建筑和刘员外的挥金如土，让他感到压抑和自卑，想快些离开。
这一日后半晌，行至冶铁所山前，已是人困马乏。
两个随从常年跟随郑天野风雨里来去，说话随便些，其中一个道：\"大人，我等晌午也未及吃饭，待到冶铁所内，你让多上些肉食好好补与我俩。\"
郑天野笑道：“我知那付监史藏有好酒，开它一坛，我三人一醉方休。\"
正说着，见冶铁所方向亦有三人骑马迎面过来。
原来是料御史，郑天野一愣，却是赶紧下马迎上去，拱手作揖，“料大人，在下有礼了。\"
料御史马上看了一会儿，认出是工房郑主事，有些不情愿地下了马也拱手道：\"郑主事，幸会。不想在此相遇，怎么也来冶铁所巡视？”
郑天野：“奉知府大人之命，前往冶铁所巡察。\"
料御史心想，来的正好，问他一问，“我方才见冶铁所正在新造大炉三座、小炉五座，如此大的场面，我问付监史是否有朝廷核准，他居然只说是邓知府的决策，其它一问三不知，是何道理？”