车夫慢悠悠地说：“一过了大雪，庄稼的茬根儿刨干净，千顷地里连个柴禾毛儿都不剩，人就该歇歇了，地也该歇歇了。”
王进福：“地还要歇歇?”
车夫：“那当然。跟人一样哩，总拔大力慢慢就不行了。”
王进福：“我家妹地不多，却是也都佃出去了，多少收些租，不知今年的秸草够不够烧。”
玉环家在村北，原来是个土坯四合院，为了丈夫张秀才能考个功名，家里的地卖得差不多了，就剩了个容身的院子与二十来亩糊口的地。
父母去世后，家里越发没人操办日常，张秀才又不善农事，二十来亩地种得吃了饭交不了粮赋，交了粮赋没饭吃；赶上用银子的事儿，把南房的几根木料也拆下卖了。眼下玉环纺线赚点度日的碎银。
见干哥王进福和车夫扛着棉花包进了院，玉环又惊又喜，抢出屋来行礼。
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玉环比一般男子高大些，头发乌黑浓密、黄白的长方脸、大眼睛、直鼻梁、方嘴、说话露一口小碎牙儿，却是显得有些憔悴。
喊了声“干哥”，便出去也从车上拎了包棉花，再张罗着烧水，留车夫喝茶。车夫本是顺脚来邻村拉粮食的，收了王进福的二十个铜钱紧着走了。
玉环：“干哥，一下买这么多棉花来，妹却没这么多银子。”
王进福：“不要虑这些事，我从东外城赊来的，跟大货商一起走的价钱，一两二一担，说好你纺线卖了再付银子。”
玉环：“还有这等好事，想是干哥的面子”，说着抹起眼泪来。
王进福环顾了一下，眼看着家比两年前萧条了不少。问：“妹夫哪里去了？”
玉环：“到临村学塾去了。乡里长老聚拢了三、五个学童，每家给个两、三斗，一年下来连他自个儿肚子都填不饱。本来这么点学资他也没啥心事，可他闲着也是闲着，我便劝他去了。”
正说着，张秀才回来了，瘦长的个子、袖子和大襟开始脱丝的青绸直裰、麻鞋、黑色平定四方巾、耷拉眼皮儿、长脸上全是褶儿。见了王进福大大作个揖，客套了几句。
王进福说看看家里就行了，等线纺好了再捎信给他，行市上托人或能卖个好价钱。
“行市上的兄弟讲，棉花、布总归是越来越贵，倒是多买些、多纺些定能多赚几分银子”，王进福道。
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夫妻二人哪里容王进福走，张秀才出去打酒买肉，玉环灶下煮饭。
王进福立一旁问：“今年收成如何，可多少能剩下些？”玉环说：“哥呀，这好田地还不如赖田地哩。当初公婆想的是把最好的地剩下，却没想到官府一直按最高等的粮赋收。人家的赖地自己收拾一下，粮也不少打，多少还能剩下些；你妹夫不会侍弄田地，咱家虽是好地，交了官府后，也就剩个一斗半斗的。有那种田的好把式，嫌家里田少，愿意给咱个一斗半斗的，就干脆让人家种。把他闲出来哄几个孩童，一年也能得一两担粮，若无啥意外事也能过得去。只是说好的麦秸、稻草秋后一家一半，省着些也够我生火做饭，可今年租户说不给麦秸了。”
王进福：“若加上你纺线每年赚几两银子，倒也能过得去。”
玉环：“说得是啊。干哥看你妹夫那模样，每日家里长吁短叹，夜不能眠，眼见着人瘦脸黄，我看他是落下病了。”
王进福：“我妹夫是读书人，日常想得深些、重些也是自然。”
玉环：“说得是么。我劝他，别把自个儿那秀才当回事，就当是寻常乡野村夫一般，白日挥镰刀，晚间打呼噜，反倒活蹦乱跳，强似现在，你看他走路脚都拿不动了。”
正说间，张秀才拎着一块猪肉、一瓶酒回来了。又向王进福行了礼，道：“妹夫愚拙，治家不齐；无以周到相待，干哥且宽恕些。”
王进福叹道：“这酒肉一买，怕是我妹一日一夜纺车也摇不出来，以后莫这样了。”
三人坐了，各喝了两盏酒，吃了几口菜，王进福喝了两碗小米粥起身告辞，说：“今冬的烧柴不要多忧，能让他们分些就分些，不给便罢了。过几日我从东外城寻几担便宜石炭碴，如今日般送来，省着些一冬也够了。”
夫妻又千恩万谢一番，玉环又抹起眼泪。王进福大声说：“妹别哭，你二人好好纺线、教书，有哥在，断无活不下去的道理。”
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离了村庄，大步往东北平阳城方向走。这个季节天是瓦蓝的，路两边的杂草五颜六色，蝈蝈的叫声响成一片，不时有个头儿很大的蚂蚱扑哒哒飞起。想起几年前自己刚离兵营往平阳走时的情景，王进福自言自语道：“不怕，都能活下去。”