油坊真正的大主顾是几家酒楼，而最大的则是鸿来酒楼。这个酒楼常年满座，美酒佳肴吃不尽喝不尽，日进斗金，菜籽油、麻油、香油的用量都很大。多年来，一直按月送油，按时收银子，没出过任何龃龉。但几年前，年轻的新掌柜接手后开始给油坊记帐，改成一年一结，这样张老伯女婿的积蓄慢慢就变成鸿来酒楼的欠帐了，越欠越多，终于张老伯的女婿开始欠榨油坊的帐，一进一出，家里掏空不说，榨油坊也不给送油了。
张老伯女婿软语相求那鸿来酒楼不管用，便耍起性子跟着那后台帐房不走，最后人家翻脸——从来没用过你的油，也不欠你的帐。张老伯女婿拿出对方的欠据和自己的帐本让掌柜的看，谁知那掌柜接过仔细看着，口里说着“是，不差一分一毫”，手里却把那债据帐本撕了个稀碎；并吆喝伙计把张老伯女婿拖下楼，声言再来敲诈勒索，先打断腿再绑了送官。
张老伯女婿一路气鼓鼓、迷糊糊地回到家就茶饭不进病倒了。张老伯行伍出身，经过阵仗，也有些脾气，央人写了状，递到衙门。官家让回来听宣，等来等去也没个信；再去问，还是那些托辞，只有诉状，没有人证物证，不予立案。这当儿，又逢债主来催帐，女婿气急之下吐血气绝。张老伯一气之下，带着披麻戴孝抱着外孙的女儿，到知府衙门外长跪不起，高声宣讲鸿来酒楼的无赖和霸道，渐渐，远近就围了些人来听。那衙役围上来拿人，张老伯抽出剪子对着自个儿咽喉，并高叫当年阵前拼杀时百户、千户、将军的名字，要他们为自己做主申冤。
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一番生死相赌，鸿来酒楼和衙门说事的都来了，好言哄一家三口儿回家。官家的人作保，鸿来酒楼替张老伯女婿还了欠债，出了十两发丧银，另出十两供张老伯父女生意周转之用。本来张老伯是咬着鸿来酒楼偿女婿之命的口不松，官家来说事的老爷说：“你一个无来路的百姓，一无物证二无人证，你让谁来偿命？就凭在府前一闹一下来了几十两银子，你还要怎样？若不是知府大人碰巧过问，你家的死活，与他人何干？老人家，受了吧，见好就收吧。”
张老伯看看女儿、外孙，心想自己虽已老朽，却是这母子的唯一依靠，也就认了，在文书上摁了手印，承诺永不再找鸿来酒楼的事。从此断了城里的大主顾，只是平日街坊、集上散卖一些，连一日三餐都有些难了；人家榨油坊看他这边的生意萧条也不再赊账给他们。
张老伯一口气讲完，抹了把泪，把茶往王进福面前送了送，说：“你喝口茶，都凉了。你来给我送几钱租金正是时候，眼见米面接续不上。”又向里屋喊：“荷儿，给你王大哥新沏一碗”。张老伯的女儿也脸色显得蜡黄、憔悴，用茶盘托出一碗新沏的茶出来。
王进福喝了口茶，说：“我听衙门里弟兄念叨过这件事，只道是别人家的闲话，没想到是大伯家里的生死劫难，当真是为富不仁，别人的活命钱也要算计。唉，活着难啊，咱也得活下去，就冲着孩子哩。”
“唉呀尧帝爷啊，你又说到我父女的痛处了”，张老伯说着又抹起泪来。原来，这件事的风波过后，外孙本来幼小，丧父之际，张老伯父女带着娃到外面一会儿死一会儿活地闹腾，连惊带吓，感些风寒，得了惊厥症，不久也夭折了。
王进福听得连连拍腿，却帮不上甚忙。想了想说：“今天来其实还有一事打问，本想问大伯是否愿卖了我租住的院子。今日所见，老伯日子也不宽裕，不如将它卖与在下，得些银两充做卖油本钱，或可多得几个利钱。”
张老伯沉吟道：“有些道理。女婿去了，给我父女留下这处院子，住是无忧了。那荒院你若想长久住下去，或租或买你说个章程与我听听。”
二人本来也无什么大的计较，张老伯要十五两，王进福出十两，最后取中十二两五钱银子说定。由于租期还未到，王进福把八钱银子留下，让张老伯应急，说好年底前写房契，该找回多少从十二两五银子中抵扣。
告别了张老伯父女，回衙门有点儿晚，回家有点儿早，王进福在街上茫然地走着。这事即使王进福当时知道也没什么办法，想这张老伯也是血性之人，女儿女婿老实做人度日，突然间就要家破人亡过不下去，招谁惹着谁了——王进福想不通，有些愤懑。
冬去春来，王进福买下了院子，毕竟是自家的房院了，有些歪斜的墙垛扒了重新垒了垒，东外城行市上寻了个人，管两顿饭加十文工钱，与王进福一起黄泥加上稻草和了泥，把房顶又抹了一层。东面土崖下的破窑已经不能用，王进福碰上回家早就用铁铲镟几下，渐渐规整、宽敞起来，边上用土块树枝栅围上，准备养几只鸡，或一头小猪；另一孔窑洞备些干柴，把柴禾杂物的东屋腾出来，再把火炕重新打一打。王进福说这回两厢屋能睡，可以把干爹干娘一起接来。再打个堂柜、炕柜，刷上大红漆，就可以给儿子娶媳妇了。桂枝听着乐了，“干爹干娘守着店，哪有闲暇来这里住，再说咱家没吃没喝的，你让老俩口来了干坐着哩；你儿子还吃着奶连话都不会说，就想娶媳妇的事了。”
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王进福辩道：“妹莫泄气。当初咱俩是啥光景，眼见的过了今日不知明日；现在咱不也有个暖暖和和的家。忘了刚进这院子哥给你说的话，我要让你们娘儿俩过上衣食不愁、过年过节大鱼大肉的日子。”
姜桂枝看着窗外又开始生长的菜园发了会儿呆，道：“我信哥哥的话，说来我是又活过一回的人，有哥哥跟儿子，我知足了。”
王进福拔了一把春天早长的青菜去看了一回张老伯，虽有了些本钱，但家中无劳力，丢了城里几个大主顾，单靠街边摆个小摊，日子是过得入不敷出，看不到光亮，眼见父女俩困顿也没有什么办法。
有心把张老伯女儿说合给赵俭，张老伯女儿模样俊俏，虽生过孩子，但毕竟年轻，也正是花样儿的年纪。赵俭也说过，找媳妇什么都不挑，长得俊就行。王进福知道赵俭的秉性，别看整日拎着鞭子吆五喝六、骂骂咧咧，心里那是把自己当公子看的；怕赵俭嫌弃荷儿嫁过人、生过娃；另一个便是人家荷儿丧夫也就一年多，此时提这事怕惹了两边嗔怪。一时拿不定，想着过几日或许就有主意了。